Perca blanca americana

Su área de distribución

El área natural bordea la fachada atlántica, desde la cuenca del San Lorenzo en Quebec hasta el río Savannah en Georgia. Está acotada por la temperatura, entre diez y treinta y tres grados, lo que la mantiene más al sur que la de las grandes especies del mismo género.

El resto es fruto de traslados. La especie ha sido llevada a los Grandes Lagos — todos salvo el lago Superior — y luego a las redes del Ohio, del Misuri y del Misisipi, y hasta Colorado hacia el oeste. La excepción del lago Superior no es un azar logístico: es el más frío de los cinco, y allí pasa el límite térmico de la especie.

Estos traslados han hecho algo más que desplazar un pez. Un migrador anfihalino, capaz de ir y venir entre el mar y el río, se ha quedado encerrado en agua dulce en la mitad de un continente, donde vive ahora como una especie estrictamente continental. Es esta versión la que encuentra el pescador del Medio Oeste.

Reconocerlo

Una perca blanca americana de trece centímetros puede tener diez años. Es lo primero que hay que saber sobre este pez, y contradice lo que la talla hace pensar: la longitud habitualmente registrada es de unos trece centímetros y medio, cuando el máximo publicado la multiplica varias veces y la especie vive hasta dieciséis años. La diferencia no tiene nada de un error de medición.

Se debe a la densidad. Allí donde la especie abunda, los individuos compiten entre sí y dejan de crecer: una población de perca blanca americana cuenta con enormes cantidades de peces del tamaño de una mano, muchos de los cuales no son jóvenes. Un ejemplar pequeño no es, por tanto, un juvenil que haya que devolver para que crezca — puede que ya haya alcanzado su tamaño definitivo.

El cuerpo es comprimido y plateado, verdoso en el dorso, y no lleva las rayas nítidas de los otros tres Moronidae del catálogo. Las espinas de las aletas son afiladas y cortan una mano mal colocada, pero no son venenosas: ni surco glandular, ni glándula de veneno. La precisión tiene su interés en aguas donde la especie convive con peces gato que, esos sí, pican de verdad.

La reproducción

Nunca ha sido descrita por sí misma. La documentación de referencia se limita a suponer que se desarrolla como en la lubina rayada: remontada en agua dulce o salobre, varias puestas por temporada. Ninguna observación propia la respalda, y conviene saberlo antes de construir una estrategia sobre esta hipótesis.

Lo que está establecido tiene que ver más con el medio de vida que con la mecánica de la puesta. La perca blanca americana completa su ciclo indistintamente en agua dulce, salobre o costera, y las poblaciones instaladas lejos de cualquier estuario se reproducen sin acercarse jamás al mar.

El agua que necesita

Busca el agua tranquila y el fondo blando. Pozas y zonas tranquilas de ríos medianos a grandes, generalmente sobre fango: la perca blanca americana evita la corriente y se mantiene en los primeros diez metros, a menudo mucho menos.

Su tolerancia a la salinidad es la otra mitad de la ecuación. Pasa del agua dulce al agua salobre y a las bahías costeras sin transición marcada, lo que le abre estuarios enteros, desde el límite de marea hasta la sal franca.

De qué se alimenta

A falta de una descripción propia de la especie, el régimen se deduce de su tamaño y de su medio: un pez del tamaño de una mano, apostado sobre fondo de fango en agua lenta, vive de invertebrados bentónicos y de pequeñas presas de aguas medias, y los ejemplares más grandes capturan peces.

Esto explica también la densidad de las poblaciones. Una especie que explota la base de la cadena alimentaria no está limitada por la abundancia de peces forraje, y nada le impide, por tanto, ocupar un agua en muy gran número.

Cómo pescarlo

Es una pesca de cantidad, no de tamaño. Un banco de percas blancas americanas da captura tras captura con cebos menudos posados cerca del fondo, en agua lenta; el puesto vale mientras el banco esté allí, y la dificultad está menos en capturar peces que en encontrar uno de buen tamaño.

Los puestos se buscan en la calma y en lo blando. Pozas fuera de la corriente, amplios llanos fangosos, orillas resguardadas: la perca blanca americana no se mantiene en las venas rápidas, y un montaje que deriva con la corriente pasa de largo junto a ella.

Su presencia en todas las salinidades amplía el terreno más de lo que lo complica. En un estuario, ocupa la totalidad del gradiente, y un mismo montaje funciona desde la parte dulce hasta las bahías.