Lucioperca

Su área de distribución

El área de origen del lucioperca abarca las cuencas del Caspio, del Báltico, del mar Negro y del mar de Aral, además del Elba y el Maritsa. Hacia el norte, remonta hasta el paralelo sesenta y cinco en Finlandia.

En todas partes fue introducido — y lo fue ampliamente, sobre todo en Europa Occidental, donde su reputación gastronómica y deportiva precedió su llegada. Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable allí donde se ha instalado: un depredador capaz de cazar en un agua donde los demás ya no ven nada ocupa un nicho que estaba vacío, y lo toma sin compartirlo.

Un detalle de su comportamiento complica la lectura de los mapas. El lucioperca tiene un fuerte instinto de retorno: vuelve a desovar donde nació, hasta el punto de que poblaciones vecinas permanecen genéticamente aisladas. Dos brazos de un mismo río pueden así albergar peces que no se mezclan.

Reconocerlo

El lucioperca lleva dos largos colmillos en la parte delantera de cada mandíbula, aislados en medio de dientes más pequeños. Son ellos los que lo distinguen a primera vista de la perca, con la que sin embargo comparte familia, y explican su forma de capturar: atraviesa a su presa en lugar de engullirla.

El cuerpo es fusiforme, más esbelto que el de la perca, gris plateado marcado con bandas verticales oscuras que se difuminan con la edad. Dos aletas dorsales separadas, la primera espinosa, la segunda sostenida por dieciocho a veintidós radios ramificados. La línea lateral cuenta entre ochenta y noventa y siete escamas, cifra que las determinaciones rigurosas emplean cuando la coloración ya no basta.

El ojo merece atención aparte. Lleva una capa reflectante que le da ese brillo lechoso bajo la linterna y le permite ver en un agua donde ya no se distingue la propia mano. Es la adaptación que rige todo lo demás en su comportamiento.

La reproducción

El lucioperca construye un nido, algo que pocos peces de agua dulce europeos hacen. El macho excava una depresión de unos cincuenta centímetros de diámetro y de cinco a diez centímetros de profundidad, en arena o grava, a veces entre raíces desnudas. Elige un agua turbia, de uno o tres metros de fondo, con una corriente moderada.

El desove se produce en pareja, al amanecer o de noche. La hembra permanece sobre el nido mientras el macho gira rápidamente alrededor, a un metro aproximadamente; luego se yergue en vertical y ambos giran juntos mientras liberan huevos y esperma. La hembra se marcha una vez depositado todo — no desova más que una vez al año, y de una sola vez.

El macho, en cambio, se queda. Defiende el nido y ventila los huevos con sus aletas pectorales hasta la eclosión. Las larvas, atraídas por la luz, abandonan después el nido hacia aguas abiertas, donde se alimentan de organismos en suspensión.

El desove ocurre en abril o mayo, excepcionalmente desde finales de febrero hasta julio según la latitud y la altitud, en cuanto el agua alcanza entre diez y catorce grados en el frezadero. La madurez llega entre los tres y los diez años, lo más habitual a los cuatro.

El agua que necesita

El lucioperca busca agua turbia y profunda. Grandes ríos cargados de sedimento, lagos eutróficos, lagunas costeras salobres y estuarios: prospera donde la visibilidad es mala, porque es precisamente allí donde su ojo le da ventaja sobre sus presas. Un agua clara lo perjudica, y allí se vuelve nocturno.

Se mantiene más bajo que la mayoría de los depredadores de agua dulce, entre dos y treinta metros, casi siempre alrededor de dos o tres. Las roturas del fondo, las fosas, las entradas de puerto, los pilares de las obras y los fondos de grava concentran los puestos.

Tolera el agua salobre y frecuenta los estuarios, pero regresa al agua dulce para reproducirse. Se han registrado desplazamientos de doscientos cincuenta kilómetros, algo considerable para una especie que se cree sedentaria.

De qué se alimenta

El lucioperca se alimenta de peces de banco, en aguas abiertas. Es lo que más claramente lo separa del lucio: mientras este acecha a un pez aislado desde un puesto fijo, el lucioperca sigue los bancos y captura dentro de ellos.

Esta caza en aguas abiertas explica la forma del cuerpo, la posición del pez en la columna de agua y la hora de su actividad. Un banco se dispersa peor en la oscuridad, y un depredador que todavía ve cuando sus presas ya no ven no necesita pura velocidad.

Cómo pescarlo

Toda la pesca del lucioperca depende de su ojo. Caza cuando baja la luz o cuando el agua se carga de sedimento, y se vuelve difícil en agua clara y con mucho sol — no porque no coma, sino porque espera a la noche. Las mejores ventanas son entonces el crepúsculo, el amanecer, las noches y los días de viento fuerte que ponen el limo en suspensión.

Su toque es el más discreto entre los depredadores de agua dulce. Aspira a su presa y la sostiene atravesada antes de darle la vuelta: lo que llega a la caña suele ser solo una inercia, un peso que no estaba ahí. Clavar sobre esta sensación, sin esperar una tracción franca, marca la diferencia entre una captura y un toque no comprendido.

Se mantiene bajo y se desplaza poco en vertical. Un señuelo que pasa dos metros por encima de él no le interesa, mientras que el mismo señuelo rozando el fondo lo provoca. El contacto permanente con el fondo no es un refinamiento, es la condición básica.

Por último, el instinto de retorno y el aislamiento de las poblaciones tienen una consecuencia práctica: un puesto productivo lo sigue siendo año tras año, porque suelen ser los mismos peces los que regresan a él.

Conservación

El lucioperca es abundante en su área de origen y prospera en las aguas donde ha sido introducido. No es, por tanto, su número lo que requiere atención.

Su vulnerabilidad está en otra parte. El lucioperca depende de frezaderos precisos — grava limpia, corriente moderada, poca profundidad — y el macho permanece allí varios días para guardar los huevos. Un pez capturado sobre su nido en primavera significa toda una puesta que se asfixia por falta de ventilación. Esa es la razón de fondo de los períodos de protección, mucho más que la propia extracción.

Su carne es muy apreciada, lo que pesa sobre las poblaciones cercanas a las ciudades. Un pez que se devuelve al agua debe manipularse con cuidado: los colmillos y los opérculos dentados cortan, y un lucioperca subido desde varios metros necesita sostén el tiempo suficiente para recuperar el equilibrio.

Otros nombres

El nombre francés procede del alemán Zander, que sigue siendo el término habitual al otro lado del Rin. Los anglófonos dicen pikeperch o zander, los neerlandeses snoekbaars — en ambos casos, una palabra compuesta que lo describe como un lucio-perca, lo que no es ni lo uno ni lo otro. En francés se le llama a veces perche-brochet, por la misma razón y con la misma aproximación.