Acerina

Su área de distribución

La especie ocupa las cuencas caspia, póntica, báltica y del mar del Norte, Gran Bretaña, y sube hasta el paralelo sesenta y nueve en Escandinavia. En Asia se extiende por la cuenca del mar de Aral y por la del océano Ártico hacia el este hasta el Kolimá.

Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable tras su introducción.

Reconocerlo

La altura del cuerpo representa veinticuatro a veintisiete por ciento de la longitud estándar, y esa sola proporción basta para separar a la acerina de sus congéneres: es el carácter que la literatura considera exclusivo.

El flanco es amarillento, sembrado de numerosas manchitas oscuras irregulares, y la dorsal lleva once a dieciséis espinas. La combinación de ambos rasgos remata la determinación.

Once a diecinueve espinas dorsales en total, once a dieciséis radios blandos, dos espinas anales, cinco o seis radios, treinta y cinco a treinta y seis vértebras. La caudal cuenta dieciséis o diecisiete radios.

Vale la pena señalar una diferencia con la perca: la acerina no tiene bandas verticales oscuras sino un moteado, y su dorsal es de una sola pieza allí donde la perca lleva dos claramente separadas.

La reproducción

Los huevos se vuelven adhesivos al contacto con el agua y se pegan a las piedras o a las plantas.

La hembra pone en dos tandas o más, separadas por unos treinta días en verano, y la primera porción es mayor que la segunda. Es un detalle raro en la documentación, e indica una inversión decreciente a lo largo de la temporada.

Las larvas no tienen fase pelágica, o solo una muy breve: pasan pronto a la vida bentónica, discretas y solitarias, sin formar bancos.

La supervivencia larvaria es mala por debajo de diez grados y por encima de veinte. Esa ventana estrecha es lo que de verdad limita a la especie, mucho más que la tolerancia de los adultos.

La madurez llega hacia los diez centímetros y medio.

El agua que necesita

Ocupa los lagos eutróficos y los ríos de llanura y de piedemonte, y es más abundante en los estuarios de los grandes ríos, en los lagos salobres de hasta diez o doce por mil de salinidad y en los embalses.

Ahí está el punto central: su abundancia crece con la eutrofización. Es una especie a la que favorece la degradación de una masa de agua, y no lo contrario.

Prefiere las aguas tranquilas o lentas, de fondo blando y sin vegetación, así como las aguas profundas con depósitos de arena y grava. Su franja va de dos a ochenta y cinco metros.

De qué se alimenta

La documentación no detalla la dieta de esta especie, pero su vida bentónica desde el estado larvario y su fondo blando sin vegetación apuntan a un rebuscador de invertebrados del sedimento.

Esa posición en el fondo, en agua profunda, es lo que la pone en competencia directa con los estados juveniles de otros pércidos allí donde se la introduce.

Cómo pescarlo

Es un pez que se captura sobre todo sin buscarlo. Su talla corriente es de doce centímetros, con un máximo de veintinueve, y mordisquea cualquier cebo posado en el fondo en las masas de agua donde abunda.

Donde se la busca es al fondo, en agua tranquila y profunda, sobre sustrato blando o de arena y grava, y de preferencia en un lago rico, puesto que es el enriquecimiento lo que la favorece.

Sus espinas dorsales son agudas y sus opérculos cortan: sujetarla pide cierta atención para un pez de este tamaño.

Conservación

La especie no está amenazada. El asunto es su expansión, y el mecanismo es preciso.

Una especie cuya abundancia crece con la eutrofización se aprovecha exactamente de lo que hace retroceder a las demás. Introducida, ocupa el fondo de los lagos enriquecidos, consume los invertebrados bentónicos y los huevos, y compite con los jóvenes de los pércidos locales, algo que varios países han documentado.

Su ventana larvaria de diez a veinte grados sigue siendo su único límite serio, y explica por qué su expansión se detiene allí donde los veranos son demasiado cálidos o las primaveras demasiado frías.

Otros nombres

Acerina en español. El francés dice grémille, a veces goujonnière o perche goujonnière; ruffe o pope en inglés, Kaulbarsch en alemán, ersh en ruso. El nombre inglés ruffe designa a esta especie y a nada más, lo que resulta cómodo en un grupo donde los nombres se solapan.