Trucha de río

Su área de distribución

El área natural de la trucha cubre las cuencas del Atlántico, del mar del Norte, del mar Blanco y del Báltico, de España a la bahía de Chosha en Rusia, más Islandia, los ríos del norte de Gran Bretaña y de Escandinavia, el alto Danubio y la cuenca del Volga.

En la cuenca del Ródano solo es autóctona en la del lago Lemán, donde entró tras la última glaciación. El resto de las poblaciones del Ródano procede de introducciones.

Es, por lo demás, una de las especies más trasladadas del mundo. Introducida en todos los continentes salvo la Antártida, se ha establecido en la Patagonia, en Nueva Zelanda, en las Rocosas y en el sur de África, donde hoy sostiene la fama pesquera de ciertas regiones. Varios países señalan en contrapartida un impacto ecológico desfavorable allí donde llegó, a costa de especies nativas que no tenían un depredador equivalente.

Reconocerlo

La trucha de río se reconoce por sus puntos, y sobre todo por los que quedan bajo la línea lateral, un carácter que la separa del salmón, cuya librea se detiene por encima. El fondo gris azulado lleva puntos negros y puntos naranjas o rojos, cada uno rodeado de un halo pálido. La adiposa, esa pequeña aleta carnosa entre la dorsal y la cola, va ribeteada de rojo.

El cuerpo es ahusado, la cabeza pequeña y puntiaguda, y la boca se abre ampliamente más allá del ojo y va bien armada: los dientes del vómer, en el paladar, son numerosos y fuertes. El pedúnculo caudal es grueso y redondeado, lo que da a la trucha su nado potente en agua viva.

Una salvedad necesaria: esa librea varía muchísimo. Una fario de torrente de montaña, una trucha de lago y una trucha de mar son la misma especie, pero su aspecto difiere hasta el punto de que se describieron por separado durante mucho tiempo. El plateado de una trucha de mar y el fondo oscuro y cribado de una fario de arroyo no se parecen en nada.

La reproducción

La trucha freza en el río, en corriente viva, sobre un fondo de grava atravesado por una corriente descendente: el agua tiene que circular a través del sustrato para oxigenar los huevos. Ese detalle hidráulico lo decide todo, porque una grava colmatada por los finos no produce nada, ni siquiera en un río por lo demás excelente.

La hembra excava una depresión, deposita sus huevos — unos diez mil — y los cubre después removiendo la arena y la grava fina. Una misma hembra freza por lo general varias veces a lo largo de su vida.

Los alevines eclosionan con doce milímetros y permanecen dos o tres semanas en la grava, viviendo de su vesícula, hasta alcanzar unos veinticinco milímetros. Emergen entonces para alimentarse en plena agua.

El comportamiento territorial empieza pronto: los juveniles establecen un territorio ya en sus primeros meses, y esa ocupación del espacio explica la densidad relativamente baja de las poblaciones de río, incluso cuando gozan de buena salud.

En las poblaciones de lago, los adultos remontan los tributarios o bajan a los emisarios para frezar, y los jóvenes llegan al lago a lo largo de sus dos primeros años.

El agua que necesita

La trucha quiere agua fría, viva y bien oxigenada. Soporta el calentamiento peor que la arcoíris, lo que limita su presencia a las cabeceras de cuenca, a los ríos de montaña y a los lagos profundos en cuanto el clima se suaviza.

Lo siguiente que busca es un refugio. Bloques sumergidos, orillas socavadas, vegetación que cuelga sobre el agua: un puesto de trucha combina casi siempre una corriente que trae el alimento y una protección inmediata. Un río rectificado, de orillas limpias y fondo uniforme, puede tener la temperatura justa y estar vacío.

Su territorialidad completa el cuadro. Cada pez ocupa un puesto y lo defiende; un buen puesto alberga una trucha, no tres. Eso explica que un río sano nunca esté «lleno» de truchas en el sentido en que un estanque está lleno de rutilos.

Algunas poblaciones bajan al mar y pasan allí de seis meses a cinco años antes de remontar. Un mismo patrimonio genético produce así un pez de treinta centímetros en un arroyo y una trucha de mar de varios kilos.

De qué se alimenta

La trucha caza sobre todo de día y a la vista. Los jóvenes viven de invertebrados que derivan en la corriente; los grandes añaden peces poco a poco, hasta volverse francamente piscívoros en los ejemplares de lago y de mar, que cazan entonces en plena agua.

Esa caza a la vista rige su relación con la turbidez y con la luz, y es lo que más claramente la distingue de los depredadores de agua turbia: el agua cargada la estorba en lugar de favorecerla.

Cómo pescarlo

La trucha es el pez de agua dulce más desconfiado del catálogo, y la pesca se organiza por entero en torno a ese hecho. En agua clara detecta una sombra proyectada, un paso demasiado pesado en la orilla, un hilo demasiado grueso. Se pesca por eso de aguas abajo hacia aguas arriba — está apostada de cara a la corriente, o sea de espaldas a quien remonta —, a cubierto y con líneas finas.

Su territorialidad cambia la manera de prospectar. Cada puesto alberga una trucha: hay que encadenarlos en vez de insistir, y un río se pesca avanzando. Un puesto echado a perder por una aproximación demasiado visible es un puesto perdido durante la hora siguiente.

La caza a la vista explica las ventanas. Los días nublados y las horas de poca luz valen más que el sol de lleno, y una eclosión de insectos concentra la actividad en unas decenas de minutos, momento en que el pez se vuelve a la vez más fácil de localizar y más selectivo.

La exigencia térmica marca, en fin, el ritmo de la temporada. En agua muy fría la trucha se queda en el fondo y ya no sube a buscar; en verano se refugia en las zonas de manantial y en las pozas frescas, y se pesca al amanecer.

Conservación

El estado de la trucha no se juzga a escala de un continente sino de una cuenca, y allí se juegan tres cosas distintas a la vez.

El punto crítico es el frezadero. Los huevos necesitan una grava limpia y atravesada por la corriente, y eso es exactamente lo que destruye el colmatado por los finos: erosión de los suelos, vertidos, corriente frenada por un azud. Un río puede conservar adultos y no producir ya ni un alevín.

El segundo punto es térmico. Cada grado ganado reduce el área habitable hacia aguas arriba, y las poblaciones de llanura son las primeras en desaparecer.

El tercero es genético. Décadas de repoblación con cepas de piscifactoría han diluido poblaciones locales adaptadas a su río desde la última glaciación. Una trucha capturada en un torrente aislado puede pertenecer a un linaje que no existe en ningún otro sitio, lo que da a la devolución al agua un alcance particular.

Otros nombres

La fario, la trucha de lago y la trucha de mar son la misma especie, Salmo trutta, bajo tres formas de vida. Esa unidad, discutida durante mucho tiempo, explica la variedad de nombres: trucha común, trucha de río, trucha parda, brown trout en inglés, Bachforelle en alemán, y este último designa precisamente la forma de arroyo, mientras que Seeforelle nombra la del lago.