Bar jaune

Son aire de répartition

C’est la plus étroite des quatre aires de Moronidae du catalogue, et elle a deux étages. Le noyau suit le bassin du Mississippi, du Wisconsin et du Minnesota jusqu’au golfe du Mexique, avec des débordements vers l’est jusqu’en Indiana et au Tennessee et vers l’ouest jusqu’en Iowa et en Oklahoma ; le lac Michigan en marque l’avancée nord.

Le second étage est côtier et disjoint : le bas bassin de la baie Mobile en Alabama, puis une série de fleuves du golfe entre la Pearl en Louisiane et la baie de Galveston au Texas. Ces drainages ne communiquent pas avec le Mississippi, et leur peuplement pose la question sans la trancher — reliquat d’une répartition ancienne, ou transferts récents.

Le reconnaître

Les lignes du bas se brisent et se décalent. C’est la marque qui règle la question face au bar blanc, avec lequel ce poisson partage souvent la même eau : chez le bar jaune, les rayures inférieures s’interrompent et repartent en quinconce, au lieu de courir droit d’un bout à l’autre du flanc.

Le fond de la robe achève l’identification. Il tire sur le doré jaunâtre, franchement, là où les autres Moronidae restent dans l’argent. La silhouette est allongée, la taille modeste : environ vingt-quatre centimètres pour le poisson courant.

L’eau qu’il lui faut

Il occupe les fosses et les bras morts des cours d’eau, du ruisseau au grand fleuve, ainsi que les étangs et les lacs. Le point commun de ces milieux est l’absence de courant : c’est un poisson d’eau lente ou dormante, et c’est ce qui le sépare le plus nettement des percidés qui partagent son aire.

Ce qu’il mange

Les jeunes vivent de microcrustacés et de larves de chironomes. Les adultes passent au poisson, essentiellement des clupéidés de type alose à gésier et des athérines — les mêmes proies grégaires de pleine eau que le bar blanc, prélevées dans des milieux plus calmes.

Comment le pêcher

Les eaux mortes plutôt que le large. Le bar jaune se tient dans les bras morts, les fosses hors courant et les annexes fluviales, quand son cousin le bar blanc travaille la pleine eau des grands lacs ; deux poissons voisins, deux terrains différents, et une prospection qui ne se transpose pas de l’un à l’autre.

Le régime piscivore de l’adulte, sur des proies de banc, oriente vers des présentations qui imitent un petit poisson argenté. La taille du prédateur limite en revanche le calibre : un poisson de vingt-quatre centimètres ne se sert pas d’un leurre dimensionné pour un percidé de deux kilos.

Autres noms

Bar jaune en français. L’anglais dit yellow bass, l’espagnol lubina amarilla, l’allemand Gelbbarsch : les quatre langues ont retenu la même chose, la couleur, ce qui n’arrive pas souvent dans ce genre où les noms vernaculaires se contredisent d’un pays à l’autre.