Black-bass aux yeux rouges

Son aire de répartition

L’espèce occupe les bassins de la Savannah, de la Chattahoochee et de la baie de Mobile, en Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Tennessee et Alabama.

C’est une aire restreinte au sud-est des États-Unis, sans commune mesure avec celle des black-bass à grande et à petite bouche, qui couvrent la moitié du continent et une bonne partie du reste du monde. Cette espèce n’a pas été exportée.

Le reconnaître

Le rouge des nageoires isole l’espèce dans son groupe. La moitié distale de la seconde dorsale, de la caudale et de l’anale est rouge, ainsi que toute la longueur des rayons pectoraux. Les autres membres du groupe portent du vert, du vert-jaune ou de l’orange, et sur une portion plus réduite des nageoires.

Le second caractère est une absence. La rangée médiane de taches sombres du flanc est partielle ou manquante : on compte typiquement six marques verticales à l’avant du corps, le reste étant trop diffus pour être dénombré. Chez les espèces voisines, cette rangée est continue et lisible sur toute la longueur.

Le comptage tient en quatre nombres : dix épines dorsales, douze à quatorze rayons mous, trois épines anales, dix à onze rayons.

La reproduction

La ponte a lieu dans des mares, des lacs ou des ruisseaux peu profonds. Les couples se forment de façon distincte, et l’espèce est ovipare.

C’est tout ce que la documentation retient. Elle ne décrit ni la construction du nid, ni la durée de garde, ni le nombre d’œufs — et il vaut mieux le savoir avant de transposer ce qu’on lit sur les autres black-bass.

L’eau qu’il lui faut

Elle occupe les fosses et les radiers rocheux des ruisseaux et des rivières petites à moyennes, ainsi que les cours d’eau de haute vallée.

Sa préférence pour les têtes de bassin la distingue de ses congénères, qui occupent plutôt les cours moyens et les retenues. C’est un black-bass de petit cours d’eau clair et frais.

Comment le pêcher

Le poisson se cherche haut dans les bassins, dans des ruisseaux et des petites rivières à fond rocheux — un contexte de pêche léger, à pied, sans commune mesure avec la pêche en bateau que suppose le black-bass à grande bouche.

Sa taille suit ce milieu : la taille courante est de vingt-cinq centimètres et demi. C’est un poisson de rivière étroite, à mesurer à l’échelle de son eau.

L’âge maximal rapporté est de dix ans, ce qui, pour cette taille, indique une croissance lente — cohérent avec des eaux fraîches et peu productives.

Conservation

Une aire limitée à quelques bassins du sud-est des États-Unis, une croissance lente et une dépendance aux têtes de bassin claires font une espèce sensible à tout ce qui touche les petits cours d’eau : prélèvements d’eau, envasement, réchauffement.

L’autre pression est interne au genre. Là où des black-bass d’autres espèces ont été déversés dans ses bassins, l’hybridation dilue une lignée qui n’existe nulle part ailleurs. C’est le risque propre aux endémiques d’un genre qu’on transporte volontiers.

Autres noms

Black-bass à œil rouge en français, redeye bass en anglais — nom qui renvoie à l’iris rouge, caractère partagé avec plusieurs espèces du groupe et qui prête donc à confusion. La couleur des nageoires, elle, est un critère plus sûr.