Goonch géant

Le reconnaître

Aucune description morphologique n’accompagne l’espèce au dossier : pas de comptage de rayons, pas de robe, pas de caractère de détermination. Ce dont on dispose tient à la silhouette — un corps massif, aplati par le dessous, une gueule large armée de dents acérées.

Cette forme est celle d’un poisson de courant fort. Un profil plat sous le ventre et bombé sur le dessus est plaqué au fond par l’eau qui l’enjambe, quand un corps rond serait décollé. La famille des Sisoridae, à laquelle il appartient, est celle des torrents d’Asie.

L’eau qu’il lui faut

Les chiffres publiés sur son eau sont précis là où tout le reste manque : pH de 6,5 à 7,8, dureté de 12 à 30, températures de dix-huit à vingt-cinq degrés.

Une eau neutre à légèrement basique, dure, et fraîche pour les tropiques. Ce régime thermique n’est pas celui d’une plaine chaude mais celui d’une rivière alimentée par la montagne, et il rend compte de l’association constante entre l’espèce et les contreforts himalayens.

Elle tolère par ailleurs l’eau saumâtre et se déplace à l’intérieur du réseau d’eau douce, ce qui étend son domaine du torrent rocheux jusqu’aux parties basses des grands fleuves.

Comment le pêcher

Un poisson bâti pour tenir dans le courant ne se cherche pas dans le courant lui-même, mais là où il faiblit sans disparaître : remous en aval d’un rapide, contre-courant derrière un bloc, veine ralentie entre deux roches. C’est là qu’aboutit ce que la rivière emporte.

Le prélèvement se fait par une pêcherie commerciale modeste et par la pêche sportive, qui le reconnaît comme gibier. Deux pressions faibles prises séparément, exercées sur la même population.

Un mot enfin sur sa réputation : le dossier de référence le porte comme sans danger pour l’homme. C’est la seule mention publiée sur ce point, et elle vaut mieux que les récits qui circulent.

Conservation

L’évaluation de février 2022 conclut à un déclin, et le code du critère retenu, A2d, désigne le niveau d’exploitation comme cause.

Rien n’est publié ici sur sa fraie, sur ses proies ni sur ses effectifs. Une espèce dont on ignore la frayère et le régime ne se gère que par le volume des prises, et c’est justement la variable que le diagnostic met en cause.

Sa longévité n’est pas documentée davantage. Faute de cette information, la prudence consiste à traiter un grand individu comme un reproducteur qu’on ne saurait pas remplacer.

Autres noms

Le mot goonch est passé tel quel dans les six langues : goonch en français comme en italien, en espagnol et en portugais, goonch catfish en anglais, Goonch-Wels en allemand.

C’est un nom vernaculaire du sous-continent indien, repris sans traduction. Les langues européennes n’ont pas eu à baptiser un poisson qu’elles ne rencontraient pas chez elles, et le nom local a suivi l’animal dans toutes les nomenclatures.