Pangasius géant

Le reconnaître

Le premier rayon mou de la dorsale, des pectorales et des ventrales se prolonge en filament. Trois paires de nageoires portent ainsi un prolongement souple, et c’est le caractère le plus visible de l’espèce.

La tête est large, la gueule vaste : sa largeur tient cinq fois et demie à six fois dans la longueur standard, soit une ouverture voisine du sixième du corps.

Les nageoires sont chargées de mélanophores sombres. Les tout premiers rayons de l’anale portent une pointe noire, présente à toutes les tailles et particulièrement nette chez le juvénile. Le détail compte pour la comparaison avec le panga d’élevage, dont les deux bandes noires du jeune s’effacent en grandissant : ici, la marque tient.

Un dernier caractère demande d’ouvrir la bouche. Les dents du palatin et celles du vomer y sont soudées en une seule plaque allongée, en croissant.

Le corps est allongé et comprimé latéralement.

La reproduction

La ponte précède la saison des pluies. Elle a lieu juste avant, pas pendant : la crue reçoit les larves, elle n’accompagne pas la fraie.

La croissance des premières semaines suit le même calendrier serré. Les jeunes de l’année mesurent une dizaine de centimètres à la mi-juin.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes tiennent dans les grands fleuves ; les juvéniles occupent les tributaires importants. Le partage des classes d’âge par la taille du cours d’eau est net, et il implique un déplacement au fil de la croissance.

L’espèce est migratrice. Elle peut aussi compléter sa respiration en avalant de l’air, sans dépendre de ce recours — ce qui lui laisse les fosses profondes et mal renouvelées de saison sèche, où un poisson de cette masse serait autrement à l’étroit.

Ce qu’il mange

Jeunes et adultes prennent des poissons et des crustacés.

Les gros sujets vont plus loin. La fiche de référence signale qu’ils se nourrissent de carcasses de volaille ou de chien — précisément celles qui servent couramment d’appât dans la pêcherie. L’observation est double : elle décrit un régime et elle décrit un usage.

Comment le pêcher

L’appât local est donc une carcasse. Un poisson qui accepte un animal mort de ce gabarit n’a pas à être trompé par une imitation, et tout le problème se déplace vers la résistance du montage.

Le calendrier tient à la mousson. La fraie précède les pluies, et les grands fleuves ne sont praticables qu’une fois la crue retombée.

Reste une donnée à garder en tête : la taille courante rapportée est d’une cinquantaine de centimètres. Les sujets qui ont fait la réputation de l’espèce sont l’exception, et ils le deviennent davantage à chaque décennie.

Conservation

Trois pressions sont nommées ensemble : la surexploitation, la perte d’habitat et la pollution. Elles s’exercent sur un poisson migrateur dont la reproduction est calée sur l’arrivée des pluies, c’est-à-dire sur un signal que toute régulation du débit brouille.

L’évaluation publiée date de mars 2007, et rien de plus récent ne figure au dossier. Pour une espèce en recul rapide, un diagnostic de près de vingt ans continue de servir alors qu’il décrit une situation révolue.

La pêcherie qui la visait s’accompagnait autrefois de rites et de cérémonies religieuses. Le détail n’est pas ornemental : il dit ce que ce poisson représentait pour les riverains avant de devenir une ligne de débarquement.

Autres noms

Six langues, une seule idée : géant. Giant pangasius, Riesen-Pangasius, pangasius gigante, pangasio gigante. Aucune ne retient autre chose que la taille.

Le nom de genre, lui, sépare ce que l’étal confond. Le panga vendu en Europe appartient au genre Pangasianodon ; celui-ci est un Pangasius au sens strict. Deux poissons-chats du Mékong, deux trajectoires inverses : le premier remplit les bassins d’élevage, le second s’efface de son fleuve.