Pangasius-gigante

Reconhecê-lo

O primeiro raio mole da dorsal, das peitorais e das ventrais se prolonga num filamento. Três pares de nadadeiras trazem assim um prolongamento flexível, e esse é o caractere mais visível da espécie.

A cabeça é larga, a boca é vasta: sua largura cabe cinco vezes e meia a seis vezes no comprimento padrão, ou seja, uma abertura próxima de um sexto do corpo.

As nadadeiras são carregadas de melanóforos escuros. Os primeiríssimos raios da anal trazem uma ponta negra, presente em todos os tamanhos e particularmente nítida no juvenil. O detalhe conta na comparação com o Panga de criação, cujas duas faixas negras do jovem desaparecem ao crescer: aqui, a marca se mantém.

Um último caractere exige abrir a boca. Os dentes do palatino e os do vômer aí se fundem numa única placa alongada, em forma de crescente.

O corpo é alongado e comprimido lateralmente.

A reprodução

A desova precede a estação das chuvas. Ocorre logo antes, não durante: a cheia recebe as larvas, ela não acompanha a desova.

O crescimento das primeiras semanas segue o mesmo calendário apertado. Os jovens do ano medem cerca de dez centímetros em meados de junho.

A água de que precisa

Os adultos ficam nos grandes rios; os juvenis ocupam os tributários importantes. A divisão das classes de idade pelo tamanho do curso d'água é nítida, e implica um deslocamento ao longo do crescimento.

A espécie é migradora. Também pode completar sua respiração engolindo ar, sem depender desse recurso — o que lhe deixa acessíveis as covas profundas e mal renovadas da estação seca, onde um peixe dessa massa ficaria apertado de outra forma.

Do que se alimenta

Jovens e adultos capturam peixes e crustáceos.

Os exemplares grandes vão mais longe. A ficha de referência informa que eles se alimentam de carcaças de aves domésticas ou de cachorro — justamente as que servem habitualmente de isca na pescaria. A observação é dupla: descreve uma dieta e descreve um uso.

Como pescá-lo

A isca local é, portanto, uma carcaça. Um peixe que aceita um animal morto desse porte não precisa ser enganado por uma imitação, e todo o problema se desloca para a resistência da montagem.

O calendário depende da monção. A desova precede as chuvas, e os grandes rios só ficam praticáveis depois que a cheia baixa.

Resta um dado a guardar na cabeça: o tamanho corrente relatado é de uns cinquenta centímetros. Os exemplares que fizeram a reputação da espécie são a exceção, e se tornam cada vez mais exceção a cada década.

Conservação

Três pressões são citadas juntas: a sobrepesca, a perda de habitat e a poluição. Elas atuam sobre um peixe migrador cuja reprodução é regulada pela chegada das chuvas, ou seja, por um sinal que qualquer regulação de vazão embaralha.

A avaliação publicada data de março de 2007, e nada mais recente consta no dossiê. Para uma espécie em declínio rápido, um diagnóstico de quase vinte anos continua sendo usado, embora descreva uma situação já superada.

A pescaria que a visava era antigamente acompanhada de ritos e cerimônias religiosas. O detalhe não é ornamental: ele diz o que esse peixe representava para os ribeirinhos antes de se tornar uma linha de desembarque.

Outros nomes

Seis idiomas, uma só ideia: gigante. Giant pangasius, Riesen-Pangasius, pangasius gigante, pangasio gigante. Nenhum retém outra coisa além do tamanho.

Já o nome de gênero separa o que a banca confunde. O Panga vendido na Europa pertence ao gênero Pangasianodon; este é um Pangasius em sentido estrito. Dois bagres do Mekong, duas trajetórias opostas: o primeiro enche os tanques de criação, o segundo desaparece de seu rio.