Riesen-Pangasius

Sein Verbreitungsgebiet

Die großen Flüsse Südasiens zwischen 25° N und 9° N, wobei sich der Fisch innerhalb des Süßwassernetzes bewegt und niemals das Meer erreicht.

Die Altersklassen sind nach der Größe des Wasserlaufs getrennt. Erwachsene halten sich in den großen Flüssen auf, Jungfische in den größeren Nebenflüssen. Das ist eine feste Ordnung und keine bloße Vorliebe, und sie impliziert sowohl eine flussabwärts gerichtete Verschiebung mit zunehmendem Alter als auch eine Abhängigkeit von Nebenflüssen, die nichts damit zu tun hat, wo die Erwachsenen gezählt werden.

Erkennen

Man öffne das Maul. Die Gaumen- und Pflugscharzähne sind zu einem einzigen, langen Bogen über dem Gaumendach verschmolzen, statt als getrennte Zahnplatten zu sitzen — ein durchgehendes Band, und das Merkmal, das dieser Art in einem Bestimmungsschlüssel den Namen gibt.

Außerhalb des Mauls schleppen drei Flossenpaare Fäden hinter sich her. Der erste weiche Strahl der Rückenflosse, der Brustflossen und der Bauchflossen ist zu einem Faden ausgezogen, sodass das Tier über die gesamte Vorderhälfte des Körpers Schleppfäden trägt.

Das Maul steht im Verhältnis zum restlichen Körper. Die Maulbreite geht 5,5- bis 5,9-mal in die Standardlänge, womit sie zwischen einem Sechstel und einem Fünftel der Körperlänge liegt. Der Kopf ist breit. Die Flossen sind mit dunklen Melanophoren übersät, und die ersten Strahlen der Afterflosse tragen schwarze Spitzen.

Diese schwarzen Spitzen sind das Merkmal, das sich nicht abnutzt. Sie sind bei jeder Größe vorhanden, am deutlichsten bei Jungfischen, aber auch bei Erwachsenen noch da — anders als die gestreifte Färbung des gezüchteten Pangasius, die mit dem Wachstum abgelegt wird. Bei einem großen Pangasiidenwels ist ein Merkmal, das das Wachstum übersteht, mehr wert als eines, das es nicht tut.

Der Körper ist gestreckt, seitlich zusammengedrückt.

Fortpflanzung

Das Laichen liegt kurz vor der Regenzeit, und die Jungfische des Jahres messen Mitte Juni etwa 10 cm.

Diese beiden Aussagen zusammen legen die gesamte erste Saison fest. Alles vom Ei bis zum zehn Zentimeter langen Fisch geschieht innerhalb der ersten Wochen der Regenzeit, wenn ein tropischer Fluss die größte Menge an treibender Nahrung und die größte Fläche an erreichbarem Uferbereich führt. Wachstum in diesem Tempo ist nur in diesem Zeitfenster möglich.

Die Folge ist, dass die Rekrutierung hier an ein Datum gebunden ist und nicht an eine Temperatur. Eine Regenzeit, die spät einsetzt oder abgeschwächt ausfällt, verkürzt die Wachstumsperiode vom vorderen Ende her und trifft damit einen ganzen Jahrgang auf einmal.

Das Wasser, das er braucht

Tiefes Wasser in den Hauptflüssen, von der Sohle nach oben genutzt. Wie der Rest der Familie kann diese Art an der Oberfläche Luft atmen, ohne davon abhängig zu sein, und diese Toleranz macht ein Tümpel in der Trockenzeit bewohnbar: Ein tiefes Loch in einem geschrumpften tropischen Fluss ist warm, überfüllt und schlecht durchmischt, und ein Fisch dieser Größe müsste ihn sonst verlassen.

Was er frisst

Fische und Krebstiere, in jeder Größe. Jung- und Alttiere erhalten dieselben zwei Positionen, was ungewöhnlich ist — die meisten großen Raubfische in diesem Katalog beginnen mit Wirbellosen und wechseln später um.

Dann verzeichnet das Datenblatt noch etwas anderes über die größten Exemplare. Sie wurden dabei beobachtet, wie sie sich von Kadavern von Geflügel und Hunden ernährten, und genau diese Kadaver werden als die für die Art üblichen Köder genannt.

Das ist eine einzige, doppelt gezählte Beobachtung. Der Beleg für die Ernährung stammt aus dem Mageninhalt von Fischen, die auf genau diese Köder gefangen wurden, sodass der Eintrag ebenso eine Fischerei beschreibt wie einen Appetit. Trotzdem lohnt es sich, ihn festzuhalten. Wie auch immer das Tier zu dem Kadaver gelangte, es fraß ihn, und ein Raubfisch dieser Größe nimmt in diesem Maßstab auch Aas an.

So fängt man ihn

Die Köderfrage ist damit durch die örtliche Praxis bereits beantwortet, und die Antwort ist unverblümt: etwas Großes und Totes. Ein Fisch, der einen Kadaver annimmt, muss nicht überlistet werden, und das ganze Problem verlagert sich auf die Montage und darauf, ob sie hält.

Die Saison ist das Gegenstück zum Monsun. Das Laichen geht den Regenfällen voraus, und die großen Flüsse werden befischbar, sobald die Flut zurückgegangen ist, sodass die Trockenmonate die Fischerei tragen.

Die Zahl, an die man sich halten sollte, ist die übliche Länge: 50 cm. Die Tiere, die diese Art berühmt gemacht haben, sind Ausnahmen, und sie sind mit jedem Jahrzehnt außergewöhnlicher geworden. Ausrüstung, die für die Fotos gewählt wird, steht die meiste Zeit ihres Einsatzes in keinem Verhältnis zu dem, was tatsächlich am Ende der Schnur hängt.

Schutzstatus

Drei Belastungen werden gemeinsam genannt — Überfischung, Lebensraumverlust, Verschmutzung —, und alle drei treffen einen wandernden Fisch, dessen Fortpflanzung auf den Beginn der Regenzeit abgestimmt ist. Jede Regulierung des Abflusses stört dieses Signal, und sie tut es noch vor allem anderen auf dieser Liste.

Das Datum der Einschätzung ist die andere Sache, die auffällt. Sie wurde im März 2007 vorgenommen, und nichts Neueres findet sich im Datenblatt. Bei einem Fisch, der durch drei sich addierende Belastungen zurückgeht, übertreibt eine alte Diagnose das Problem nicht. Sie beschreibt eine frühere und bessere Version davon.

Diese Art wird kommerziell gezüchtet, ebenso wie ihre Verwandte aus der Nachbargattung, und der Vergleich belehrt, statt zu beruhigen. Die Aquakultur hat die Nachfrage nach dem kleineren Fisch so vollständig aufgefangen, dass dessen Name zu einem Supermarktwort wurde. Hier hat sie nichts dergleichen bewirkt. Beide Welse stammen aus denselben Flüssen, und nur einer von ihnen wurde auf dem Markt durch einen Teich ersetzt.

Eine Zeile im Datenblatt gehört eher hierher als in eine Geschichtsschreibung. Die Fischerei, die auf dieses Tier zielte, wurde früher von religiösen Riten und Zeremonien begleitet. Das ist ein Maß dafür, was der Fisch den Menschen entlang des Flusses bedeutete, bevor er zu einer Zeile in einer Fangstatistik wurde.

Weitere Namen

Giant pangasius im Englischen, und jede andere Sprache im Katalog sagt dasselbe. Die Größe ist die einzige Eigenschaft, die von den volkstümlichen Namen übrig geblieben ist.

Der wissenschaftliche Name geht den umgekehrten Weg und beschreibt nichts. Sanitwongsei ist ein Personenname im lateinischen Gewand, eine Widmung statt eines Merkmals, sodass das Artepitheton überhaupt keine diagnostische Information trägt — ein gewöhnlicher Fall in der Ichthyologie und ein unbequemer bei einer Art, deren veröffentlichte Beschreibung so kurz ist wie diese.

Für einen englischsprachigen Leser liegt die Verwechslung bei der Gattung. Pangasius auf einer Speisekarte oder einer Packung meint fast nie diesen Fisch. Es meint die gezüchtete Art der Nachbargattung, deren Handelsname das Wort vollständig übernommen hat. Das Tier, das den Namen tatsächlich trägt, ist das, das niemand verkauft.