Perca de Sacramento

Su área de distribución

Es el único centrárquido nativo al oeste de las Rocosas. Toda la familia —peces sol, crappies, black bass, percas de roca— se formó al otro lado de la divisoria de aguas, y cada uno de los que hoy nadan en California fue llevado allí por alguien.

Su dominio propio cabe en tres cuencas: la del Sacramento–San Joaquín, la del Pájaro y la del Salinas. El gran valle central, dos ríos costeros al sur, y nada más.

La segunda mitad de la ficha es lo que da la vuelta a la página: la especie se ha introducido ampliamente en otros puntos del oeste de Estados Unidos. El mapa lleva, pues, dos áreas superpuestas, y es la trasplantada la que mejor se encuentra.

La reproducción

La custodia del macho dura de cero a tres días. Es la cifra de mayores consecuencias de toda la página.

Se lee por comparación con los centrárquidos del Este, cuyas duraciones figuran en este mismo catálogo: cinco días en el crappie negro, de cinco a seis en el warmouth, siete en el pez sol azul, catorce en la perca de roca, veintinueve en la perca americana. Tres días como máximo no es una variante dentro de esa serie, es su suelo.

La fuente no explica la diferencia; la situación, en cambio, la vuelve inteligible. Es el único centrárquido que evolucionó sin otro centrárquido en su agua. Nada, en sus tres cuencas, se había especializado en saquear un nido de esa forma, y por tanto nada seleccionó una defensa larga. Las especies del Este llegaron a California con sus dos semanas de vigilancia ya adquiridas.

El agua que necesita

La frase merece leerse palabra por palabra. Los adultos frecuentan los brazos muertos con vegetación, las pozas de los ríos lentos y los lagos; hoy son más comunes en los estanques y los embalses.

El medio nombrado en primer lugar es el suelo del valle tal como era: agua lenta, vegetación sumergida, fondo blando, desbordamientos anuales. Es exactamente el agua que el valle ya no tiene, drenada, encauzada, rectificada, puesta en cultivo. El medio nombrado en segundo lugar es artificial, y buena parte de él queda fuera de la cuenca de origen.

Un pez cuyo bastión ha pasado a ser una charca de granja no ha cambiado de gustos. Ha perdido el agua que le gustaba.

Cómo pescarlo

El agua donde se encuentra este pez no es aquella a la que pertenece. La masa de agua fiable es un estanque o un embalse, con frecuencia fuera de las tres cuencas nativas, y sostiene una población depositada allí a propósito. Visto el estado de las poblaciones de origen, es el único sitio donde existe realmente una pesca.

El porte no es el de un pez de orilla. La talla corriente registrada es de treinta centímetros, lo que no tiene nada de un pez sol que cabe en la mano, y el montaje debe seguirla, tamaño de anzuelo incluido.

Nueve años es la edad máxima registrada. En una especie que alcanza esa longitud, eso supone un crecimiento rápido y no lento: una clase de edad abundante aparece en las capturas en unas pocas temporadas y sale de ellas a la misma velocidad.

Por lo demás, la imagen de búsqueda es la de un agua templada y estancada, poco profunda, con vegetación. La corriente y la estructura dura, que el pescador de embalse lee primero, son aquí los indicios equivocados.

Conservación

Dos presiones llegaron a la vez, y cada una por separado habría sido, sin duda, superable.

La primera suprimió el medio con el que se abre la descripción de la especie. Los brazos muertos del valle fueron drenados y sus ríos encauzados; el agua lenta y con vegetación retrocedió a una escala que ninguna decisión de gestión pesquera podía compensar.

La segunda instaló competidores en lo que quedaba. Los peces sol y los black bass introducidos desovan en los mismos bajíos templados, comen huevos y alevines, y mantienen su nido dos semanas. Una puesta abandonada a sí misma al cabo de setenta y dos horas en esa compañía es una puesta sin vigilancia: es aquí donde la duración de la custodia deja de ser una curiosidad y pasa a ser el mecanismo.

Los criterios retenidos en la evaluación de octubre de 2011 se refieren a la extensión del área y a una degradación continua de la calidad del medio. La presión documentada no es, por tanto, la del sedal.

Lo incómodo de la situación es que las poblaciones con más probabilidades de durar son las trasplantadas, en aguas artificiales, fuera del área de origen. Unos estanques y unos embalses que albergan una especie que nunca se había encontrado en ellos no constituyen una recuperación: son una puesta a salvo, y la cuenca que produjo a este pez sigue siendo lo que no se ha reparado. En los tres drenajes nativos, un adulto sostenido en la mano pertenece a una población reducida, y el argumento para devolverlo al agua es aritmético antes que sentimental.

Otros nombres

La perca de Sacramento no es una perca. Es un centrárquido, y la palabra registra lo que un colono del siglo XIX llamaba perca: cualquier pez de agua dulce de cuerpo alto y aletas espinosas.

Interruptus es la mitad informativa del nombre: el epíteto alude a una marca interrumpida. La descripción publicada en esta página habla de flancos pardo oliváceos a ante moteados de oscuro, más que barrados por un trazo continuo.

El género no cuenta más que con esta especie, que es la manera taxonómica de repetir la primera frase de esta ficha.

La advertencia, por su parte, es local. En California, un pez alto y espinoso sacado de un brazo muerto tiene muchas más probabilidades de ser uno de los peces sol introducidos que este, y en ese sentido debe ir la presunción.