Tucunaré royal

Son aire de répartition

L’aire tient dans un bassin et dans un couloir. Les affluents de l’Orénoque au Venezuela d’abord ; le Casiquiare ensuite, ce bras qui quitte le haut Orénoque et rejoint le rio Negro, seule liaison naturelle permanente entre les deux grands réseaux fluviaux d’Amérique du Sud. La Colombie est jugée probable, sans signalement retenu.

Ce couloir a fait passer beaucoup de poissons d’un bassin à l’autre. Les signalements de cette espèce, eux, s’y arrêtent : l’aire connue est celle d’un poisson d’Orénoque qui atteint la porte sans qu’on l’ait relevé au-delà.

Le reconnaître

Six ou sept barres étroites descendent sous la nageoire dorsale, là où le reste du genre en montre trois ou cinq, larges. Le comptage suffit et n’a pas d’équivalent : aux positions habituelles — 1, 1a, 2, 2a, 3 — s’ajoutent une barre sous l’arrière de la dorsale et, parfois, une autre à l’avant du pédoncule caudal.

La bande longitudinale du juvénile ne s’efface pas avec l’âge, elle se transforme. Chez le jeune, c’est un trait sombre ininterrompu au milieu du flanc ; chez l’adulte, une file de taches sombres irrégulières le remplace, sur le même tracé.

Le flanc ne porte aucune tache claire, à aucune taille. C’est une absence, mais elle décide : la plupart des espèces du genre en montrent, en rangées ou en semis.

Derrière l’orbite et sur l’opercule, l’adulte porte plusieurs petites taches noires. La ligne latérale est presque toujours d’un seul tenant, et la rangée de référence compte quatre-vingt-seize à cent huit écailles.

La maturité s’installe à partir de vingt-huit centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Ce n’est pas un poisson de lagune. Il se capture au contact de la roche immergée ou du bois mort, dans le chenal principal, dans le courant vif ou juste à sa lisière.

Trois éléments, donc, et c’est leur réunion qui compte : le chenal plutôt que les annexes, la structure dure plutôt que le fond nu, la veine rapide plutôt que l’eau morte. Aucun des trois, pris seul, ne décrit son poste.

Comment le pêcher

L’espèce chasse de jour. C’est la seule indication d’activité que porte son dossier, et elle est franche : la fenêtre utile est celle où l’on y voit, sans l’obligation d’aube ni de crépuscule que réclament tant de carnassiers.

Le reste découle du poste. Pêcher dans le courant, contre la roche et le bois, demande un montage qui tienne la veine sans s’y coincer et un leurre qui garde sa nage à la vitesse que l’eau impose, non à celle qu’on choisit.

La puissance reste moyenne pour le genre, mais elle s’exprime dans le courant, ce qui déplace le rapport de forces d’un cran.