Tucunaré real

Su área de distribución

El área cabe en una cuenca y en un corredor. Primero los afluentes del Orinoco en Venezuela; después el Casiquiare, ese brazo que sale del alto Orinoco y va a dar al río Negro, única conexión natural permanente entre las dos grandes redes fluviales de Sudamérica. Colombia se considera probable, sin ninguna cita aceptada.

Ese corredor ha hecho pasar muchos peces de una cuenca a otra. Las citas de esta especie, en cambio, se detienen ahí: el área conocida es la de un pez del Orinoco que llega hasta la puerta sin que se lo haya registrado más allá.

Reconocerlo

Seis o siete barras estrechas bajan por debajo de la aleta dorsal, allí donde el resto del género muestra tres o cinco, y anchas. El recuento basta y no tiene equivalente: a las posiciones habituales —1, 1a, 2, 2a, 3— se añaden una barra bajo la parte posterior de la dorsal y, a veces, otra delante del pedúnculo caudal.

La banda longitudinal del juvenil no se borra con la edad: se transforma. En el joven es un trazo oscuro ininterrumpido en mitad del flanco; en el adulto lo sustituye una hilera de manchas oscuras irregulares, sobre el mismo trazado.

El flanco no lleva ninguna mancha clara, a ninguna talla. Es una ausencia, pero decide: la mayoría de las especies del género las muestra, en hileras o salpicadas.

Detrás de la órbita y sobre el opérculo, el adulto lleva varias manchas negras pequeñas. La línea lateral es casi siempre continua, y la hilera de referencia cuenta de noventa y seis a ciento ocho escamas.

La madurez se instala a partir de los veintiocho centímetros.

El agua que necesita

No es un pez de laguna. Se captura pegado a la roca sumergida o a la madera muerta, en el cauce principal, dentro de la corriente viva o justo en su borde.

Tres elementos, pues, y lo que cuenta es que se junten: el cauce antes que los anexos, la estructura dura antes que el fondo desnudo, la vena rápida antes que el agua muerta. Ninguno de los tres, por sí solo, describe su lugar.

Cómo pescarlo

El tucunaré real caza de día. Es la única indicación de actividad que contiene su ficha, y es clara: la ventana útil es aquella en que hay luz, sin la obligación del amanecer ni del atardecer que imponen tantos depredadores.

Lo demás se deduce del lugar. Pescar en la corriente, contra la roca y la madera, exige un aparejo que aguante la vena sin quedarse enganchado y un señuelo que conserve su nado a la velocidad que impone el agua, no a la que uno elige.

La fuerza sigue siendo media para el género, pero se expresa en la corriente, lo que desplaza la relación de fuerzas un grado.