Carpa argentata

Il suo areale

L’areale d’origine è una serie di fiumi dell’Asia orientale, dall’Amur a nord fino allo Xi Jiang e al delta del Fiume Rosso a sud. Tutti sfociano nel Pacifico, tutti sono lunghi, tutti conoscono forti variazioni di livello: è esattamente il profilo che la sua riproduzione richiede.

Il resto del mondo l’ha ricevuta per due ragioni distinte. La prima è alimentare — figura tra i tre o quattro ciprinidi la cui produzione mondiale in allevamento supera il milione di tonnellate l’anno. La seconda è utilitaria: è stata introdotta per liberare invasi e specchi d’acqua che le alghe ingombravano, e questo servizio è stato spesso più ricercato delle sue carni.

Le fughe dalle vasche di piscicoltura sono documentate da tempo, e il pesce è stato inoltre immesso direttamente in grandi fiumi. Danni ecologici sono stati riportati in diversi paesi di accoglienza. Il bacino del Mississippi ne offre l’esempio più esteso: un fiume lungo, dalle piene marcate, affiancato da una pianura alluvionale — ossia l’equivalente nordamericano dei fiumi da cui proviene, e uno dei rari luoghi fuori dall’Asia in cui ha trovato di che chiudere il proprio ciclo su larga scala.

Riconoscerlo

Il ventre è una lama. Una carena tagliente e priva di squame corre dalla regione pettorale fino all’origine dell’anale, per tutta la lunghezza del sottopancia: la si sente prima di vederla, e risolve la determinazione con un gesto solo.

Il resto è di una sobrietà rara in un ciprinide. Nessun barbiglio. Nessuna macchia, nessuna marezzatura: grigio verdastro sul dorso, biancastro sotto, e nient’altro. L’ultimo raggio semplice della dorsale non è dentellato, il che la scarta dalle carpe che portano quella sega.

Il capo occupa dal ventiquattro al ventinove per cento della lunghezza standard, e l’occhio è inserito in basso, nettamente sotto l’asse del corpo. I conteggi sono quelli di un pesce senza spine: nessuna alla dorsale, nessuna all’anale, da sette a dieci raggi molli dietro la prima, da undici a diciassette dietro la seconda.

Ma l’organo che davvero definisce la specie si vede solo sollevando l’opercolo. Da seicentocinquanta a ottocentoventi branchiospine lunghe e sottili vi formano un setaccio di una finezza senza pari nella famiglia.

La riproduzione

La frega è innescata da una piena, nel senso stretto del termine. Occorre che il livello salga da cinquanta a centoventi centimetri sopra l’ordinario, che la corrente raggiunga da mezzo metro a un metro e settanta al secondo, che l’acqua sia carica, ben ossigenata e sopra i quindici gradi — da diciotto a ventisei in pratica. I riproduttori risalgono il fiume per lunghe distanze fin dall’inizio della montata, superando con un balzo ostacoli alti un metro.

L’emissione avviene nello strato superiore, talvolta in superficie, sopra raschi di ghiaia o di sabbia. E si interrompe: se le condizioni cambiano, in particolare se il livello ricala, la frega cessa di netto e riprende solo alla piena successiva. Una piena troppo breve non produce nulla.

Le larve derivano poi verso valle e si depositano nei laghi di golena, sulle sponde poco profonde e nelle lanche senza corrente. Il ciclo richiede dunque un fiume lungo, libero e vivo: una montata d’acqua per innescare, una corrente per trasportare, una pianura alluvionale per ricevere.

L’acqua che gli serve

Si nutre in alto e in acque basse: da mezzo metro a un metro d’acqua, in lanche, laghi e zone allagate a corrente lenta, sopra i ventuno gradi. Fuori dalla riproduzione nuota appena sotto la superficie, ed è lì che la si vede.

L’autunno rovescia il quadro. Gli adulti guadagnano le buche dell’asta principale e vi passano la stagione fredda senza alimentarsi affatto. Un filtratore che lavora di continuo per sei mesi si ferma del tutto negli altri sei.

La tolleranza al sale non è nulla: in allevamento la specie sopporta fino a sette grammi per litro, il che le consente di sopravvivere in un estuario o in una laguna costiera in cui la si liberasse.

Di cosa si nutre

Il passaggio avviene a un centimetro e mezzo. Al di sotto, la larva e il giovanissimo inseguono lo zooplancton. Al di sopra, il pesce non consuma più che fitoplancton, e non torna mai indietro — un vertebrato di oltre un metro interamente costruito su alghe microscopiche.

È a questo che servono le ottocento branchiospine. Trattengono una frazione del plancton che quasi nessun altro pesce riesce a captare, il che apre una risorsa immensa e priva di concorrenza diretta. Il rovescio è l’assenza di ripiego: un animale che sa nutrirsi soltanto di ciò che filtra dipende interamente dalla produzione primaria della sua acqua.

È anche il motivo per cui le due carpe asiatiche filtratrici viaggiano insieme. La carpa testagrossa filtra più grossolanamente e conserva lo zooplancton per tutta la vita; questa prende il plancton vegetale. Due setacci a maglie diverse nello stesso stagno non si contendono nulla, e il piscicoltore che le associa sfrutta due piani della stessa acqua. È un ragionamento d’allevamento, e ha finito per applicarsi alla scala di interi bacini.

Come pescarlo

Salta, ed è il primo punto da conoscere prima di mettere una barca in acqua. Il comportamento è descritto come il superamento di un ostacolo durante la migrazione — un metro di altezza, con un balzo. Lo stesso riflesso scatta al passaggio di un motore: un banco intero lascia l’acqua attorno allo scafo, e un pesce di parecchi chili che arriva a bordo a quella velocità rompe attrezzatura e ferisce le persone. Non è una curiosità, è un rischio, e si governa riducendo l’andatura dove la specie è densa.

La cattura all’amo pone poi un problema che poche specie pongono: questo pesce non attacca nulla. Non c’è né preda da imitare né odore di carne da sfruttare, solo un’acqua carica di particelle che aspira nuotando. Tutto ciò che funziona si riduce dunque a fabbricare quella sospensione — una nuvola di particelle fini tenuta in mezz’acqua, mantenuta a una data profondità, nella quale l’amo si trova preso insieme al resto.

Il calendario discende dalla dieta. Le servono più di ventuno gradi per alimentarsi, digiuna tutto l’inverno in fondo alle buche, e filtra in un metro d’acqua sopra fondali lenti. Queste tre condizioni si sovrappongono soltanto d’estate, sulle zone laterali del fiume.

Conservazione

Il ribaltamento è completo a seconda della sponda su cui ci si trova. Nei fiumi dell’Asia orientale da cui proviene la specie arretra; in una parte del Nordamerica e dell’Europa si cerca di contenerla.

Ciò che pesa su di lei è la scomparsa della piena. La sua frega dipende da una montata d’acqua rapida, da una corrente forte e da una pianura alluvionale a valle per accogliere le larve; un fiume arginato, regolato e frammentato sopprime le tre cose in un colpo solo. Non esiste una riproduzione di riserva: senza il regime idrologico giusto la popolazione smette di rinnovarsi, quale che sia il numero di adulti presenti. La valutazione di riferimento risale al 2011, il che è vecchio per bacini che da allora sono stati molto attrezzati.

Altrove il problema è inverso e non si risolve con la sola pesca. Un filtratore in densità sottrae all’acqua il fitoplancton da cui dipendono le larve delle specie locali e gli invertebrati che le nutrono: la concorrenza non si esercita tra adulti ma alla base della catena, là dove è più difficile da osservare.

Altri nomi

Carpa argentata in italiano, silver carp, Silberkarpfen, carpa plateada: tutte le lingue trattengono il colore, in mancanza d’altro da trattenere. È il nome di un pesce senza segni.

Il nome di genere dice di più. Hypophthalmichthys significa all’incirca «pesce dall’occhio posto al di sotto», e allude a quell’inserzione bassa dell’occhio, sotto l’asse del corpo, che dà al capo il suo profilo particolare. Le due carpe filtratrici la condividono, ed è pressoché l’unica cosa che uno sguardo rapido riconosca loro in comune.

Un ultimo punto d’uso: «carpa asiatica» non designa una specie ma un gruppo, quello dei ciprinidi dell’Asia orientale spostati insieme per l’acquacoltura. La confusione con la carpa testagrossa è costante, anche nella letteratura tecnica.