Carassio

Il suo areale

L’areale copre l’Eurasia temperata, dai bacini del Reno e dall’Inghilterra orientale fino alla Kolyma siberiana, con due ritagli notevoli: il bacino del mare del Nord in Svezia e in Norvegia resta vuoto, e del versante egeo è occupato il solo bacino della Marica.

Questa carta chiede però prudenza. La specie è stata largamente introdotta in Italia, in Inghilterra e in Francia, ma le segnalazioni si confondono regolarmente con quelle del carassio argentato. Una parte dei punti riportati porta quindi il nome di questo pesce senza esserlo, e l’areale reale è più stretto di quello cartografato.

Riconoscerlo

Il bordo libero della dorsale è convesso verso l’esterno. Questo dettaglio di sagoma, visibile su un pesce tenuto all’aria, è il miglior punto di partenza: nel carassio argentato lo stesso margine è dritto o incavato verso l’interno. La livrea conferma, dorata a riflessi verdi, mentre l’altro tira al bruno argentato.

La conferma si prende sul pettine branchiale: ventitré a trentatré branchiospine. Il carassio argentato non ne ha mai meno di trentasette, e le due forbici non si incontrano. La linea laterale porta trentuno a trentasei scaglie, l’anale il più delle volte sei raggi ramificati e mezzo, e il peritoneo — la membrana che riveste la cavità — resta bianco, mentre quello della cugina è nero. Quest’ultimo carattere è il più sicuro ed è l’unico che imponga di aprire il pesce.

I raggi semplici della dorsale e dell’anale sono seghettati, ma debolmente: la sega c’è senza mordere, mentre nella specie vicina è franca.

La forma del corpo, invece, non prova nulla. Cambia con quello che nuota lì attorno: un carassio cresciuto sotto la pressione di un predatore diventa nettamente più alto di dorso di un pesce della stessa età venuto da una pozza senza lucci, perché l’altezza rende più difficile prenderlo in bocca. Due popolazioni vicine possono quindi esibire due corporature diverse senza che ci siano due specie. E l’assenza di barbigli, quella, non fa che distinguerlo dalla carpa.

La riproduzione

Tutto si gioca in pochi metri quadrati di acqua bassa. Maggio e giugno, una vegetazione fitta, e un inseguimento rumoroso delle femmine mature da parte dei maschi, con molti schizzi. Da centotrentamila a duecentocinquantamila uova per femmina si incollano alle piante e schiudono in quattro a otto giorni; la deposizione si ripartisce su più episodi nel corso della stagione.

Quello che conta qui non è la fecondità ma l’assenza di esigenze. Né corrente, né ghiaia, né una zona di frega da raggiungere, né migrazione: l’intero ciclo sta in una pozza di poche are. Una popolazione isolata da un secolo dietro un terrapieno non ha mai avuto bisogno di uscirne, ed è questo che spiega perché se ne trovi in specchi d’acqua senza alcun legame con un corso d’acqua.

L’acqua che gli serve

Questo pesce occupa le acque che gli altri non vogliono. Pozze poco profonde, laghi a vegetazione fitta, lanche e meandri tagliati dei fiumi di pianura: vi prospera, spesso in abbondanza fortissima, proprio là dove nessun’altra specie regge. Dove il popolamento è ricco e i predatori numerosi, di norma non lo si trova. La sua distribuzione fine si legge quindi in negativo, come la carta dei rifugi più che quella delle buone acque.

La ragione di questa spartizione sta in una capacità fisiologica rara. Sotto uno strato di ghiaccio una pozza chiusa consuma il proprio ossigeno in poche settimane: la luce non passa più, gli scambi con l’aria sono interrotti, la decomposizione finisce il lavoro. Qualunque vertebrato privato di ossigeno passa allora a un metabolismo che produce acido lattico, il quale si accumula e diventa mortale in poche ore. Il carassio, invece, converte quel prodotto in etanolo, che scarica attraverso le branchie nell’acqua circostante. Attraversa così mesi di anossia quasi totale, là dove una carpa o un luccio muoiono in una notte.

Il resto della sua tolleranza discende dallo stesso registro: acqua fredda, inquinamenti organici, calure estive su un fondo poco ossigenato. Durante l’inverno o l’asciutta si interra nel fango e aspetta.

La conseguenza pratica è netta. Una pozza che a febbraio ha ucciso tutti i suoi pesci restituisce i suoi carassi in aprile, ed è questa asimmetria, ripetuta stagione dopo stagione, a consegnargli in proprio gli ambienti estremi.

Di cosa si nutre

Plancton, invertebrati del fondo, vegetali, detriti. L’alimentazione continua per tutta la giornata ma culmina di notte, il che sposta l’attività rispetto alla maggior parte dei ciprinidi di stagno.

Come pescarlo

Trovare lo specchio d’acqua giusto vale qui tutti i montaggi. Uno stagno con una bella popolazione di predatori e di ciprinidi grossi non ne darà; una pozza dimenticata dietro una cascina, una lanca richiusa, una buca boschiva senza nome ne daranno, a volte in quantità. La ricerca si fa dunque sulla carta e a piedi prima di farsi in riva all’acqua.

Una volta trovato il posto, la pesca si gioca corta, dentro la vegetazione o contro di essa, con esche fini posate su un fondo molle. Le ore scure e la notte corrispondono al picco di alimentazione.

Sui soggetti grossi si impone un avvertimento. I record annunciati superano largamente la taglia comune della specie, ma i grandi pesci dorati di stagno sono molto spesso carassi argentati o ibridi, e controllare il bordo della dorsale e il numero di branchiospine vale più della bilancia. Un carassio di taglia notevole resta un’eccezione, anche là dove la specie abbonda.

Conservazione

La specie scompare lentamente da molti specchi d’acqua, in particolare nel bacino del Danubio e nell’Europa centrale, e il movimento prosegue. La causa meglio documentata è l’arrivo del carassio argentato, introdotto e poi diffuso, che prende il sopravvento in tutti gli ambienti che non siano rifugi estremi.

Il meccanismo merita di essere seguito fino in fondo, perché non è questione di caso. Il carassio vince su un solo terreno, quello delle acque invivibili; dappertutto altrove è semplicemente meno efficiente. Il suo concorrente tollera quasi altrettanto, si riproduce senza maschio e viaggia negli stessi bidoni della carpa riversata in tutta l’Europa. Ogni ripopolamento di stagno è quindi un’occasione per farlo entrare, e una volta entrato lascia alla specie locale solo la porzione più dura del suo antico dominio.

Il resto lo fanno le sistemazioni: pozze colmate, aree annesse scollegate, spurghi che tolgono in un colpo solo il fango e la vegetazione. Ma questo pesce non migra. Uno specchio d’acqua che perde i suoi carassi non ha alcun modo di ritrovarne da sé, e la popolazione che vi si estingue era spesso isolata da moltissimo tempo.

Altri nomi

Carassin commun in francese, a volte carassin e basta, il che alimenta la confusione con gli altri due. Crucian carp in inglese, Karausche in tedesco, karusse in Danimarca. Il nome di genere riprende un termine vernacolare europeo antico, e designa oggi tre pesci che il linguaggio corrente continua a chiamare allo stesso modo.