Perca americana

Su área de distribución

La perca americana es nativa del este de América del Norte: cuencas del San Lorenzo, de los Grandes Lagos y del Misisipi, desde el sur de Quebec hasta Minnesota y hasta el golfo de México, más las cuencas atlánticas y del golfo desde Carolina del Norte hasta Florida y el norte de México.

Hoy es cosmopolita, introducida en casi todas partes como pez deportivo. En Europa, ocupa sobre todo masas de agua cerradas y evita las aguas vivas; frecuenta también estuarios hasta trece por mil de salinidad.

Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable allí donde se ha establecido, lo que es el reverso habitual de las introducciones de depredadores con fines pesqueros.

Reconocerlo

La boca da nombre a la especie y basta para distinguirla de sus parientes: abierta, sobrepasa la vertical del ojo hacia atrás. En la lobina de boca pequeña, se detiene antes. Es el único criterio a retener cuando ambas conviven.

La segunda marca es la banda oscura irregular que recorre el flanco, desde el ojo hasta la base de la cola. Es nítida en los jóvenes, más difusa en los ejemplares grandes, y puede desaparecer casi por completo en un pez de lago oscuro.

La dorsal está casi dividida en dos por una escotadura profunda: diez espinas delante, de once a catorce radios blandos detrás. El cuerpo es fusiforme, de sección oval, verde oliva en el dorso y blanquecino bajo el vientre.

La reproducción

El macho se vuelve agresivo y territorial, y construye un nido sobre fondo de fango, en agua poco profunda — de veinticinco a doscientos milímetros de hueco. Lo defiende antes, durante y después de la puesta.

Una hembra puede desovar con varios machos en nidos distintos, lo que reparte su puesta y limita el riesgo de perderlo todo en un único emplazamiento.

El macho permanece después cerca de un mes — unos veintinueve días — vigilando los huevos y luego los alevines, y ventilándolos con sus aletas. Es una duración considerable, durante la cual apenas se alimenta y ataca todo lo que se acerca.

La puesta tiene lugar de la primavera al verano, en cuanto el agua alcanza los quince grados.

El agua que necesita

Ocupa lagos, estanques, marismas, brazos muertos y pozas de los cursos de agua, desde el arroyo hasta el gran río. Se la encuentra sobre fondos de fango o de arena, y es particularmente común en los embalses artificiales.

Lo que busca es agua tranquila y clara, con orillas cargadas de vegetación. La cobertura no es un adorno sino la estructura de su territorio: árboles sumergidos, nenúfares, tocones, pantalanes.

Su profundidad habitual es escasa, de cero a seis metros. Es, por tanto, un pez de orilla, lo que la hace accesible desde tierra y explica buena parte de su popularidad.

Su tolerancia térmica es amplia — de diez a treinta y dos grados — pero su apetito no lo es: deja de alimentarse por debajo de cinco grados y por encima de treinta y siete.

De qué se alimenta

Los adultos comen peces, cangrejos de río y ranas; los jóvenes viven de crustáceos, insectos y pequeños peces. El canibalismo existe.

Un detalle cambia la lectura de la temporada: la perca americana no se alimenta durante el desove. En ese período, los ataques que lanza son territoriales y no alimentarios — un macho sobre su nido ahuyenta lo que se acerca, no come.

Cómo pescarlo

La perca americana ataca tanto por agresividad como por hambre, y es lo que hace su interés deportivo. Un señuelo que entra en su territorio provoca una reacción incluso en un pez saciado, lo que permite una gama de animaciones mucho más amplia que en un depredador estrictamente alimentario.

La pesca se juega en la cobertura. Madera sumergida, nenúfares, herbazales, estructuras artificiales: el pez se mantiene dentro y no al lado, lo que impone montajes que atraviesan sin engancharse. Un lanzamiento preciso a treinta centímetros del obstáculo adecuado vale más que un lanzamiento perfecto en medio.

La temperatura manda el ritmo. Entre cinco y treinta y siete grados se alimenta, fuera de ese rango no — y dentro de ese margen, la actividad culmina en las aguas templadas de la primavera y el otoño.

El período de desove exige una decisión. Un macho sobre su nido ataca todo lo que pasa y se captura con facilidad; deja entonces una puesta entera sin defensa, expuesta a los depredadores en cuestión de minutos. Muchos pescadores evitan deliberadamente los nidos visibles por esta razón.

Su boca ancha pero membranosa se desgarra bajo una tracción brusca, y salta para desengancharse: se aplica la misma regla que con la trucha arcoíris, dar hilo suelto cuando el pez sale del agua.

Conservación

La perca americana es abundante en su área de origen y prospera casi en todas partes donde se la ha introducido.

El problema que plantea es el de su éxito. Depredador eficaz en agua tranquila, pesa sobre las faunas locales de las masas de agua donde llega, y su transporte entre cuencas sigue siendo una práctica habitual pese a las prohibiciones.

Su dependencia del nido en agua poco profunda constituye en cambio una verdadera fragilidad local: una variación del nivel en el momento equivocado, o una perturbación repetida durante las cuatro semanas de vigilancia, basta para hacer fracasar una reproducción.

Otros nombres

El francés la llama black-bass à grande bouche, el inglés largemouth bass, y en Quebec achigan à grande bouche. La palabra bass designa en inglés peces sin parentesco entre sí — la lubina europea, los serránidos, las percas americanas — lo que hace especialmente traicioneras las traducciones de reglamentaciones.