Forellenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet liegt im östlichen Nordamerika: die Systeme des St.-Lorenz-Stroms und der Großen Seen sowie das Mississippi-Becken, von Süd-Québec über Minnesota bis zum Golf, dazu die Atlantik- und Golfzuflüsse von North Carolina über Florida bis ins nördliche Mexiko. Für die meisten englischsprachigen Leser ist das heimisches Gewässer, und der Fisch darin gilt dort als der selbstverständliche Süßwasserräuber, nicht als exotische Art.

Diese ursprüngliche Grenze endet bei etwa 46 Grad nördlicher Breite, und die Art gilt als subtropisch. Die Nordgrenze ist eine Temperaturgrenze, und deshalb entsteht bei Einbürgerungen in kaltes Wasser so oft eine Population, die zwar überlebt, aber kaum große Fische hervorbringt.

Alles außerhalb Nordamerikas geht auf gezielte Aussetzung zurück. Der Fisch wurde als Sportfisch exportiert und findet sich heute auf jedem Kontinent mit warmem Stillwasser, was ihn zu einem der weltweit erfolgreichsten verpflanzten Süßwasserfische macht. Die Rechnung dafür kam später: Mehrere Länder melden Schäden an ihrer heimischen Fauna dort, wo er sich etabliert hat. In europäischen Gewässern meidet er die Strömung und bleibt in geschlossenen Systemen, und er taucht in Flussmündungen bei einem Salzgehalt von bis zu 13 Promille auf.

Erkennen

Man schließt das Maul und schaut, wo der Oberkiefer endet. Bei diesem Fisch reicht er über den hinteren Augenrand hinaus; beim Kleinmundbarsch oder beim Tüpfelbarsch bleibt er davor stehen. Dort, wo sich die drei Arten überschneiden, entscheidet allein diese eine Linie den Streit, und nichts anderes muss noch geprüft werden.

Das zweite Merkmal ist der unregelmäßige dunkle Streifen, der die gesamte Flanke entlangzieht, vom Auge bis zur Schwanzwurzel. Bei Jungfischen ist er scharf begrenzt, bei kräftigen Exemplaren verwaschen, und bei einem alten Fisch aus trübem Wasser kann er fast ganz verblassen — deshalb dient er nur als Nebenmerkmal und nicht als entscheidendes.

Die Rückenflosse wird von einem tiefen Einschnitt fast in zwei Teile geteilt: vorn zehn Hartstrahlen, dahinter 11 bis 14 Weichstrahlen. Die Afterflosse trägt drei Hartstrahlen und 10 bis 12 Strahlen, und die Wirbelsäule zählt 30 oder 32 Wirbel. Der Körper ist spindelförmig mit ovalem Querschnitt, auf dem Rücken oliv- bis dunkelgrün, am Bauch kalkweiß.

Fortpflanzung

Das Männchen übernimmt die gesamte Brutpflege und wird für diese Zeit aggressiv. Es räumt im flachen Wasser auf weichem Grund ein Nest frei, eine Mulde zwischen 25 und 203 mm tief, und verteidigt den Bereich darum gegen alles, was sich nähert.

Ein Weibchen bindet sich dabei an keines von ihnen. Es kann mit mehreren Männchen auf mehreren verschiedenen Nestern laichen, sodass sich die Eier einer Saison auf getrennte Orte und getrennte Wächter verteilen — ein einzelnes verlorenes Nest kostet es damit nicht die ganze Saison.

Dann kommt die Zahl, die auf dieser Seite mehr zählt als jede andere. Das Männchen bewacht und befächelt die Eier und die Jungfische etwa 29 Tage lang. Vier Wochen auf Posten, hält Schlick von den Eiern fern und vertreibt alles, was sich nähert — bei einem Fisch, der in dieser Zeit kaum noch richtig frisst. Das Laichen reicht vom Frühjahr bis in den Sommer und beginnt, sobald das Wasser 15 Grad erreicht.

Das Wasser, das er braucht

Seen, Teiche, Sümpfe, Altwasser, Bachkolke und Flüsse jeder Größe, meist über Schlamm oder Sand. Stauseen und Talsperren sagen ihm besonders zu, was ein wichtiger Grund dafür ist, dass er in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets die Angelei dominiert: Das zwanzigste Jahrhundert hat Millionen Hektar genau des Lebensraums geschaffen, den er sucht.

Gesucht ist ruhiges, klares Wasser mit bewachsenem Ufer. Deckung ist dabei kein Luxus, sondern die Struktur des Reviers selbst. Versunkenes Holz, Seerosenfelder, Baumstümpfe, Stege, Krautkanten: Der Fisch lebt darin, nicht bloß in ihrer Nähe.

Die genutzte Tiefe ist gering, von der Oberfläche bis etwa 6 m, was die Art für einen Uferangler die meiste Zeit des Jahres erreichbar macht. Die Temperaturtoleranz ist breit, 10 bis 32 Grad, doch der Appetit ist enger gefasst als die Toleranz: Unter 5 Grad und wieder über 37 Grad stellt der Fisch die Nahrungsaufnahme ein. Reiher, Rohrdommeln und Eisvögel erbeuten die Jungfische, ein weiterer Grund, warum die flache Deckung wichtig ist.

Was er frisst

Ausgewachsene Tiere erbeuten Fische, Flusskrebse und Frösche; Jungfische arbeiten sich durch Krebstiere, Insekten und kleine Fische. Kannibalismus kommt vor, ist aber nicht die Regel.

Ein einziger Satz verändert die Lesart des Kalenders: Dieser Fisch frisst nicht, solange er laicht. Was auch immer ein Barsch auf dem Nest mit einem vorbeiziehenden Köder anstellt, Fressen ist nicht das Motiv. Der Biss ist revierbezogen, er soll eine Bedrohung über den Eiern beseitigen, und ein so gefangener Fisch hat zu keinem Zeitpunkt gefressen.

So fängt man ihn

Aggression ist hier ein ebenso wirksamer Hebel wie Hunger, und genau das macht diese Angelei aus. Ein Köder, der in das Revier eines satten Fisches eindringt, wird trotzdem attackiert, was ein weit breiteres Spektrum an Präsentationen erlaubt, als es ein rein hungergetriebener Räuber zuließe, und erklärt, warum sich so viel Gerätentwicklung um genau diese eine Art gedreht hat.

Geangelt wird in der Deckung, nicht daneben. Holz, Seerosen, Kraut und feste Struktur halten den Fisch in ihrem Inneren, weshalb es krautfreie Montagen überhaupt gibt und weshalb ein präziser Wurf, der 30 cm neben dem richtigen Stumpf landet, jedem noch so schönen Wurf ins offene Wasser überlegen ist.

Die Temperatur gibt den Takt vor. Zwischen 5 und 37 Grad frisst der Fisch, außerhalb dieser Spanne nicht, und innerhalb der Spanne liegt die beste Aktivität im warmen Wasser von Frühjahr und Herbst statt auf dem Höhepunkt des Sommers.

Die Laichzeit stellt jeden, der im Frühjahr im Flachen angelt, vor eine Entscheidung. Ein wachendes Männchen attackiert alles, was über das Nest kommt, und ist deshalb leicht zu fangen — nimmt man es heraus, bleiben vier Wochen Arbeit ungeschützt zurück, und Raubtiere finden das Nest innerhalb weniger Minuten. Allein aus diesem Grund lassen viele Angler sichtbare Nester in Ruhe, und die Praxis wird in jedem Bundesstaat, in dem sie vorkommt, kontrovers diskutiert.

Das Maul ist breit, und die Haut darin ist dünn. Sie reißt bei hartem Zug, und der Fisch springt, um den Haken loszuwerden — deshalb rettet lockere Schnur im Moment, in dem er die Wasseroberfläche verlässt, mehr Fische als jede noch so fein eingestellte Bremse.

Schutzstatus

Wieder ist es das Nest, das versagt. Vier Wochen Bewachung im Flachwasser bedeuten eine lange Angriffsfläche für alles, was den Wasserstand verändert, und eine Absenkung des Stausees zum falschen Zeitpunkt im Frühjahr lässt einen ganzen Jahrgang von Nestern trockenfallen oder verwaist zurück. Wiederholte Störung in diesem Zeitfenster bewirkt langsamer dasselbe. Beides fällt erst auf, wenn ein Jahrgang mehrere Saisons später fehlt.

Außerhalb des ursprünglichen Verbreitungsgebiets liegt das Problem umgekehrt. Ein effizienter Räuber im Stillwasser formt jede Fauna um, auf die er trifft, und der Transport von Fischen zwischen Einzugsgebieten hält trotz der Vorschriften dagegen an — vor allem, weil die Art beliebt genug ist, dass immer jemand ein Exemplar näher bei sich haben möchte.

Die Lebenserwartung sollte man kennen, bevor man über einen großen Fisch entscheidet: 23 Jahre ist das höchste gemeldete Alter. Ein großes Weibchen in einem ausgereiften Gewässer verkörpert zwei Jahrzehnte der Produktivität eines Sees, und die Gewässer, die ihre großen Fische behalten, sind meist jene, in denen man sie zurücksetzt.

Weitere Namen

Largemouth bass ist der Standardname, und black bass ist der Sammelbegriff für die gesamte Gattung, zu der auch der Kleinmundbarsch, der Tüpfelbarsch und mehrere Flussspezialisten gehören. Regionale Namen sind verbreitet: bucketmouth in weiten Teilen des Landes, green trout entlang des Golfs, und achigan à grande bouche in Québec.

Bei bass wird es unübersichtlich. Das Wort deckt striped bass, white bass und sea bass ab, die zu anderen Familien gehörende gemäßigte Barsche und Meerbarsche sind, und in Großbritannien und Europa meint bass allein den Europäischen Wolfsbarsch, einen Meeresfisch. Keiner von ihnen ist mit diesem hier verwandt, der ein Sonnenbarsch ist. Das spielt eine Rolle, wenn man eine Verordnung, eine Speisekarte oder einen Angelbericht von der anderen Seite eines Ozeans liest.

Der Gattungsname bedeutet kleine Flosse, entnommen einer Beschreibung, die an einem beschädigten Exemplar erstellt wurde, und das Artepitheton vergleicht den Fisch mit einem Lachsfisch. Beides trifft auf das Tier nicht zu, und beides bleibt bestehen.