Bonito-do-pacífico-oriental

A sua área de distribuição

A área é dividida em duas metades que não se tocam em lugar nenhum. A metade norte vai das águas do Alasca até a ponta da Baixa Califórnia, com as Revillagigedo ao largo; a metade sul ocupa o norte do Peru até Talcahuano, no centro do Chile. Entre as duas, vários milhares de quilômetros de costa tropical sem um único registro.

Essa forma antitropical se explica mais pelas correntes do que pelas latitudes. As duas metades ficam diante dos dois sistemas frios do Pacífico oriental, um descendo ao longo da América do Norte, o outro subindo ao longo do Chile e do Peru; a faixa equatorial quente que as separa não pertence nem a um nem a outro, e a espécie não tem nada a fazer ali.

A separação é antiga e reconhecida na nomenclatura: a metade norte carrega seu próprio nome de subespécie, lineolata. É o que se faz quando duas populações não têm contato algum e não se pode dizer o que trocam entre si.

Reconhecê-lo

Quarenta e duas a quarenta e seis vértebras: é o total mais baixo do gênero, e o primeiro número a verificar num peixe duvidoso. A anal segue a mesma lógica com doze a quinze raios moles, também aqui a contagem mais curta entre os bonitos. Dezessete a dezenove espinhos na dorsal.

Dois órgãos servem para a determinação depois que o peixe é aberto. O baço é grande e salta aos olhos assim que se olha pelo ventre. O fígado traz dois lobos laterais alongados e um lobo mediano encurtado, disposição constante nos bonitos e ausente nos atuns de mesmo tamanho.

O porte é o maior do gênero, mas por pouco: a diferença em relação a seus congêneres cabe em alguns centímetros, o que impede determinar um bonito pelo tamanho.

A reprodução

A desova é descontínua. A fêmea não libera seus óvulos de uma vez, mas em levas distribuídas ao longo da estação, e o inventário dos ovários num dado instante, portanto, não diz nada sobre o total.

Esse total é considerável para o porte. Uma fêmea de três quilos, ou seja, menos de um terço do peso máximo da espécie, produz vários milhões de óvulos por estação. A fecundidade não espera os grandes exemplares, o que muda o valor reprodutivo de um peixe médio.

A maturidade sexual chega aos dois anos, por volta de quarenta e sete centímetros. Dois anos é a idade em que um peixe dessa costa atinge o tamanho que interessa à pesca.

A água de que precisa

É um peixe de costa, nos primeiros cem metros de água, que não se afasta das plataformas.

Dentro dessa faixa, a distribuição é ordenada pelo tamanho. Os juvenis ficam perto da margem; os indivíduos mais velhos se encontram mais ao largo. O gradiente é constante e documentado, e constitui um mapa por si só.

Já os cardumes se formam por calibre. Um grupo de bonitos é homogêneo, e dois portes não se misturam num mesmo agrupamento.

Do que se alimenta

Peixes pequenos e gregários, lulas e camarões compõem o cardápio comum. A lista não tem nada de original num pelágico desse porte; o que conta é a densidade da forragem nessa costa, e ela é o produto direto das águas frias que sobem ao longo do continente.

Como pescá-lo

Uma particularidade faz desse bonito um peixe acessível: ele se pesca da margem. Os molhes, os píeres e as praias figuram entre os postos documentados, ao lado das embarcações particulares e dos barcos de pesca embarcada. A família quase sempre exige, em outros lugares, um barco e o mar aberto; aqui, o peixe vem ao alcance do lançamento.

A triagem dos cardumes por calibre tem uma consequência direta na forma de interpretar uma fisgada. O primeiro peixe pego anuncia o tamanho dos seguintes: é inútil insistir num agrupamento de pequenos esperando que um grande se esconda ali, é melhor buscar outro.

Para subir de tamanho, é preciso sair. O gradiente da margem para o largo é a única alavanca confiável nessa espécie, e ele se traduz em milhas percorridas, não em mudança de aparelho.

Conservação

O gradiente de tamanho e a geografia da pesca se sobrepõem mal. As pescas de margem e de molhe, que constituem o essencial do esforço recreativo nessa costa, atuam exatamente onde ficam os jovens, e os peixes velhos do largo escapam a essa parte da pressão.

O que salva a situação é o calendário da maturidade. Dois anos, quarenta e sete centímetros: um peixe retirado no tamanho comum já participou de pelo menos uma estação de desova, e a fecundidade massiva das fêmeas médias não depende da sobrevivência dos grandes exemplares.

Resta que a espécie é contada sob um único nome quando vive em duas populações separadas pelo trópico. Um total que soma o Chile e a Califórnia não informa nada sobre nenhuma das duas, e o colapso de uma passaria despercebido na soma.

Outros nomes

Bonite du Pacifique Est em francês, Eastern Pacific bonito em inglês, bonito del Pacífico oriental em espanhol: as três línguas nomeiam o oceano e a margem, por falta de um caráter visível a destacar.

O nome científico remete ao Chile, onde a espécie foi descrita, quando a metade norte de sua área fica na outra ponta do continente. Os dados antigos vindos da Califórnia costumam aparecer só sob o nome da subespécie, e é preciso saber que as duas séries falam do mesmo peixe antes de compará-las.