Carapau

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico leste da Noruega ao cabo da Boa Esperança, a África do Sul até o sul de Moçambique no oceano Índico sudoeste, além do Báltico, do mar do Norte, do Mediterrâneo e do mar Negro.

Distinguem-se dois estoques: o do Oeste e o do mar do Norte. O estoque do Oeste desova numa faixa que vai do golfo da Biscaia até a Irlanda.

Essa divisão em estoques não é administrativa: ela recobre populações cujas áreas de desova e migrações diferem, e é ela que comanda a gestão.

Reconhecê-lo

As escamas laterais são altas e carenadas: formam uma fileira de escudetes ósseos que corre ao longo do flanco, e é essa a marca do gênero. Ao toque, a linha lateral é áspera.

Uma mancha preta nítida marca o opérculo. A primeira dorsal é alta.

O dorso é verde-azulado, cinza ou preto, a barriga branco-prateada. Nove espinhos dorsais, trinta a trinta e seis raios moles, três espinhos anais, vinte e quatro a trinta e dois raios.

A reprodução

A espécie desova em lotes sucessivos. Uma fêmea deposita cerca de cento e quarenta mil ovos, que eclodem em larvas de cinco milímetros. Os ovos são pelágicos.

A maturidade chega por volta de vinte e três centímetros, numa faixa de vinte e um a trinta.

A água de que precisa

Os adultos formam grandes cardumes nas zonas costeiras de substrato arenoso.

O fundo de areia não é um detalhe qualquer: é ele que sustenta as lanças e os pequenos crustáceos dos quais vivem esses cardumes, e explica por que a espécie se concentra sobre as plataformas, e não sobre os relevos rochosos.

Do que se alimenta

Alimentam-se de peixes, crustáceos e cefalópodes.

É uma dieta de predador de plena água, coerente com a vida em cardume: os peixes circulam em massa e exploram as concentrações de presas que encontram.

Como pescá-lo

O grande cardume sobre a areia costeira é o que se procura, e ele se trai como todos os cardumes de superfície — aves, remoinhos, espuma.

O carapau é um dos peixes mais abundantes da fachada atlântica europeia, e se pega em cachos de anzóis pequenos montados numa mesma linha, técnica que explora diretamente a densidade do cardume.

Os escudetes carenados do flanco cortam: o manuseio exige um pouco de atenção, e um carapau escorrega mal numa mão nua.

O tamanho comum é de apenas vinte e dois centímetros, muito longe do que a espécie pode alcançar — a diferença é considerável e os exemplares grandes são raros.

Conservação

A separação em dois estoques é o fato central da gestão: o que vale para um não vale para o outro, e as medidas são tomadas separadamente.

Sua maturidade aos vinte e três centímetros, para um tamanho comum de vinte e dois, coloca o peixe médio bem no limite exato da primeira reprodução — a mesma situação do badejo-europeu e do hadoque, e pela mesma razão: uma pescaria de grande volume trabalha sobre o calibre mais abundante, que também é o que acabou de amadurecer.

Outros nomes

Chinchard commun, em francês, às vezes maquereau bâtard — denominação enganosa, já que a espécie é um carangídeo sem parentesco com as cavalas. Atlantic horse mackerel em inglês, Stöcker em alemão, sugarello em italiano, jurel em espanhol. Vários desses nomes o aproximam da cavala, indevidamente.