Palamita del Pacifico orientale

Il suo areale

L’areale è diviso in due metà che non si toccano in nessun punto. La metà nord va dalle acque dell’Alaska alla punta della Bassa California, con le Revillagigedo al largo; la metà sud occupa il nord del Perù fino a Talcahuano, nel Cile centrale. Tra le due, diverse migliaia di chilometri di costa tropicale senza una sola segnalazione.

Questa distribuzione antitropicale si spiega con le correnti più che con le latitudini. Le due metà si affacciano sui due sistemi freddi del Pacifico orientale, l’uno che scende lungo il Nordamerica, l’altro che risale lungo il Cile e il Perù; la fascia equatoriale calda che le separa non appartiene né all’uno né all’altro, e la specie non ha nulla da farci.

La separazione è antica e riconosciuta nella nomenclatura: la metà nord porta un proprio nome di sottospecie, lineolata. È ciò che si fa quando due popolazioni non hanno alcun contatto e non si può dire cosa si scambino.

Riconoscerlo

Da quarantadue a quarantasei vertebre: è il totale più basso del genere, e il primo numero da verificare su un pesce dubbio. L’anale segue la stessa logica con da dodici a quindici raggi molli, ancora una volta il conteggio più corto tra le palamite. Da diciassette a diciannove spine sulla dorsale.

Due organi servono alla determinazione una volta aperto il pesce. La milza è grande e salta all’occhio non appena si guarda dal ventre. Il fegato porta due lobi laterali allungati e un lobo mediano accorciato, disposizione costante nelle palamite e assente nei tonni della stessa taglia.

La taglia è la più grande del genere, ma di poco: la differenza rispetto alle sue congeneri si gioca su pochi centimetri, il che impedisce di determinare una palamita in base alle dimensioni.

La riproduzione

La deposizione è discontinua. La femmina non rilascia le uova in una sola volta ma a ondate scaglionate lungo la stagione, e l’inventario delle ovaie in un dato momento non dice quindi nulla sul totale.

Questo totale è considerevole per la taglia. Una femmina di tre chili, cioè meno di un terzo del peso massimo della specie, produce diversi milioni di uova per stagione. La fecondità non attende i grandi esemplari, il che cambia il valore riproduttivo di un pesce medio.

La maturità sessuale arriva a due anni, intorno ai quarantasette centimetri. Due anni: è l’età alla quale un pesce di questa costa ha raggiunto la taglia che interessa la pesca.

L’acqua che gli serve

È un pesce costiero, nei primi cento metri d’acqua, che non si allontana dalle piattaforme.

All’interno di questa fascia, la distribuzione è ordinata per taglia. I giovani si tengono sotto costa; gli esemplari più vecchi si incontrano più al largo. Il gradiente è costante e documentato, ed è di per sé una mappa.

I banchi, dal canto loro, si formano per calibro. Un gruppo di palamite è omogeneo, e due taglie non si mescolano nello stesso raggruppamento.

Di cosa si nutre

Piccoli pesci gregari, calamari e gamberi compongono l’ordinario. La lista non ha nulla di originale in un pelagico di questa taglia; è la densità del foraggio su questa costa che conta, ed è il prodotto diretto delle acque fredde che risalgono lungo il continente.

Come pescarlo

Una particolarità rende questa palamita un pesce accessibile: si pesca da riva. I moli, i pontili e le spiagge figurano tra le postazioni documentate, accanto alle imbarcazioni private e ai natanti da pesca. La famiglia impone quasi ovunque altrove una barca e il largo; qui, il pesce arriva a portata di lancio.

La selezione dei banchi per calibro ha una conseguenza diretta sul modo di interpretare un’abboccata. Il primo pesce catturato annuncia la taglia dei successivi: inutile insistere su un raggruppamento di piccoli sperando che vi si nasconda un grosso, meglio cercarne un altro.

Per salire di taglia, bisogna uscire al largo. Il gradiente dalla riva verso il largo è la sola leva affidabile su questa specie, e si traduce in miglia percorse piuttosto che in cambi di montatura.

Conservazione

Il gradiente di taglia e la geografia della pesca si sovrappongono male. Le pesche da riva e da molo, che costituiscono l’essenziale dello sforzo ricreativo su questa costa, lavorano esattamente dove si tengono i giovani, e i vecchi pesci del largo sfuggono a questa parte della pressione.

Ciò che salva la situazione è il calendario della maturità. Due anni, quarantasette centimetri: un pesce prelevato alla taglia corrente ha già partecipato ad almeno una stagione di deposizione, e la fecondità massiccia delle femmine medie non dipende dalla sopravvivenza dei grandi esemplari.

Resta che la specie è conteggiata sotto un unico nome mentre vive in due popolazioni separate dal tropico. Un totale che somma il Cile e la California non informa su nessuna delle due, e il crollo di una passerebbe inosservato nella somma.

Altri nomi

Bonite du Pacifique Est in francese, Eastern Pacific bonito in inglese, bonito del Pacífico oriental in spagnolo: le tre lingue nominano l’oceano e il margine, in assenza di un carattere visibile da mettere in evidenza.

Il nome scientifico rimanda al Cile, dove la specie è stata descritta, mentre la metà nord del suo areale si trova all’altro capo del continente. I dati antichi provenienti dalla California si leggono spesso sotto il solo nome della sottospecie, e bisogna sapere che le due serie parlano dello stesso pesce prima di confrontarle.