Carpa-prateada

A sua área de distribuição

A área de origem é uma série de rios do leste da Ásia, do Amur ao norte até o Xi Jiang e o delta do rio Vermelho ao sul. Todos desembocam no Pacífico, todos são longos, todos conhecem fortes variações de nível: é exatamente o perfil que a reprodução dela exige.

O resto do mundo a recebeu por duas razões distintas. A primeira é alimentar — ela está entre os três ou quatro ciprinídeos cuja produção mundial em cativeiro passa de um milhão de toneladas por ano. A segunda é utilitária: foi introduzida para desobstruir represas e lagos que as algas entupiam, e esse serviço muitas vezes foi mais procurado que a carne dela.

As fugas de tanques de piscicultura estão documentadas há muito tempo, e o peixe também foi solto diretamente em grandes rios. Danos ecológicos foram relatados em vários países receptores. A bacia do Mississippi é o exemplo mais extenso: um rio longo, de cheias marcadas, acompanhado de uma planície de inundação — ou seja, o equivalente norte-americano dos rios de onde ela vem, e um dos raros lugares fora da Ásia onde encontrou como fechar o ciclo em grande escala.

Reconhecê-lo

O ventre é uma lâmina. Uma quilha cortante e sem escamas corre da região peitoral até a origem da anal, por toda a parte de baixo do peixe: sente-se antes de ver, e ela resolve a identificação num gesto.

O resto é de uma sobriedade rara num ciprinídeo. Nenhum barbilhão. Nenhuma mancha, nenhum marmoreado: cinza-esverdeado no dorso, esbranquiçado por baixo, e nada mais. O último raio simples da dorsal não é serrilhado, o que a afasta das carpas que trazem esse serrote.

A cabeça ocupa vinte e quatro a vinte e nove por cento do comprimento padrão, e o olho é implantado embaixo, nitidamente abaixo do eixo do corpo. As contagens são de um peixe sem espinho: nenhum na dorsal, nenhum na anal, sete a dez raios moles atrás da primeira, onze a dezessete atrás da segunda.

Mas o órgão que de fato define a espécie só aparece quando se levanta o opérculo. Seiscentos e cinquenta a oitocentos e vinte rastros branquiais longos e finos formam ali uma peneira de finura sem equivalente na família.

A reprodução

A desova é disparada por uma cheia, no sentido estrito da palavra. É preciso que o nível suba cinquenta a cento e vinte centímetros acima do normal, que a correnteza chegue a meio metro ou um metro e setenta por segundo, que a água esteja carregada, bem oxigenada e acima de quinze graus — dezoito a vinte e seis, na prática. Os reprodutores sobem o rio por longas distâncias logo no começo da enchente, vencendo de um salto obstáculos de um metro de altura.

A emissão acontece na camada superior, às vezes na própria superfície, sobre trechos rasos de cascalho ou de areia. E ela se interrompe: se as condições mudam, em particular se o nível baixa, a desova para na hora e só recomeça na cheia seguinte. Uma cheia curta demais não produz nada.

As larvas descem depois à deriva e se depositam nos lagos de várzea, nas bordas rasas e nos braços mortos sem correnteza. O ciclo exige, portanto, um rio longo, livre e vivo: uma subida de água para disparar, uma correnteza para carregar, uma planície de inundação para receber.

A água de que precisa

Ela se alimenta alto e raso: meio metro a um metro de água, em braços mortos, lagos e áreas alagadas de correnteza lenta, acima de vinte e um graus. Fora da reprodução, nada logo abaixo da superfície, e é ali que se vê.

O outono inverte o quadro. Os adultos alcançam as fossas do curso principal e passam ali a estação fria sem se alimentar nem um pouco. Um filtrador que trabalha sem parar durante seis meses para por completo nos outros seis.

A tolerância ao sal não é nula: em cativeiro, a espécie suporta até sete gramas por litro, o que lhe permite sobreviver num estuário ou numa lagoa costeira onde a soltassem.

Do que se alimenta

A virada acontece em um centímetro e meio. Abaixo disso, a larva e o juvenil pequeno perseguem o zooplâncton. Acima, o peixe só consome fitoplâncton, e nunca mais volta atrás — um vertebrado de mais de um metro inteiramente construído sobre algas microscópicas.

É para isso que servem os oitocentos rastros branquiais. Eles retêm uma fração do plâncton que quase nenhum outro peixe consegue captar, o que abre um recurso imenso e sem concorrência direta. Em troca, não existe alternativa: um animal que só sabe comer o que peneira depende inteiramente da produção primária da sua água.

É também por isso que as duas carpas asiáticas filtradoras viajam juntas. A Carpa-cabeçuda filtra mais grosso e fica com o zooplâncton a vida inteira; esta aqui leva o plâncton vegetal. Duas peneiras de malhas diferentes no mesmo viveiro não disputam nada, e o piscicultor que as associa explora dois andares da mesma água. É um raciocínio de criação, e acabou se aplicando na escala de bacias inteiras.

Como pescá-lo

Ela pula, e esse é o primeiro ponto a saber antes de pôr um barco na água. O comportamento é descrito como transposição de obstáculo durante a migração — um metro de altura, de um salto. O mesmo reflexo dispara na passagem de um motor: um cardume inteiro deixa a água em volta do casco, e um peixe de vários quilos que chega a bordo nessa velocidade quebra equipamento e machuca gente. Não é curiosidade, é risco, e se administra reduzindo a marcha onde a espécie é densa.

A captura na linha coloca em seguida um problema que poucas espécies colocam: este peixe não ataca nada. Não há presa a imitar nem cheiro de carne a explorar, apenas uma água carregada de partículas que ele aspira enquanto nada. Tudo o que funciona se resume, portanto, a fabricar essa suspensão — uma nuvem de partículas finas mantida em plena água, sustentada a uma profundidade dada, na qual o anzol fica preso junto com o resto.

O calendário decorre do regime. Ela precisa de mais de vinte e um graus para se alimentar, jejua o inverno inteiro no fundo das fossas e filtra em um metro de água sobre fundos de correnteza lenta. As três condições só se sobrepõem no verão, nas áreas marginais do rio.

Conservação

A inversão é completa conforme a margem em que se está. Nos rios do leste da Ásia de onde ela vem, a espécie recua; em parte da América do Norte e da Europa, procura-se contê-la.

O que pesa sobre ela em casa é o desaparecimento da cheia. A desova depende de uma subida rápida da água, de uma correnteza forte e de uma planície de inundação a jusante para receber as larvas; um rio diqueado, regulado e compartimentado suprime os três de uma vez. Não existe reprodução de reserva: sem o regime hidrológico certo, a população deixa de se renovar, por mais adultos que haja. A avaliação de referência é de 2011, o que é antigo para bacias que se equiparam muito desde então.

Em outros lugares, o problema é inverso e não se resolve só com pesca. Um filtrador em densidade retira da água o fitoplâncton de que dependem as larvas das espécies locais e os invertebrados que as alimentam: a concorrência não se dá entre adultos, e sim na base da cadeia, onde é mais difícil de observar.

Outros nomes

Carpa-prateada em português, silver carp em inglês, Silberkarpfen em alemão, carpa plateada em espanhol: todas as línguas ficam com a cor, por falta de outra coisa a reter. É o nome de um peixe sem marca.

O nome de gênero diz melhor. Hypophthalmichthys significa mais ou menos “peixe de olho colocado embaixo”, e mira essa implantação baixa do olho, sob o eixo do corpo, que dá à cabeça o seu perfil característico. As duas carpas filtradoras a compartilham, e é praticamente a única coisa que uma olhada rápida lhes reconhece em comum.

Um último ponto de uso: “carpa asiática” não designa uma espécie, e sim um grupo, o dos ciprinídeos do leste asiático deslocados juntos para a aquicultura. A confusão com a Carpa-cabeçuda é constante, inclusive na literatura técnica.