Vermelho-de-duas-manchas

A sua área de distribuição

A área cobre o Indo-Pacífico, da África Oriental às Marquesas e às ilhas da Linha, do sul do Japão à Austrália. Sua forma importa menos que sua textura.

A espécie é, de fato, mais comum ao redor das ilhas oceânicas do que nas fachadas continentais. Ela não se distribui, portanto, de maneira uniforme em sua área: concentra-se onde o recife cerca uma terra isolada em pleno oceano, e se rarefaz onde a plataforma continental alarga a faixa costeira. Essa preferência tem duas consequências, uma para as populações, outra para a saúde de quem a come.

Reconhecê-lo

Um sulco nítido, quase uma covinha, corre das narinas até a borda anterior do olho. É a primeira característica retida pela diagnose publicada da espécie, e ela tem sobre as outras uma vantagem prática: continua legível num peixe morto, quando as cores já mudaram.

O corpo é marrom-avermelhado escuro, percorrido por listras escuras quase imperceptíveis. Os jovens, e alguns adultos, mostram duas manchas branco-prateadas no dorso — as que deram à espécie seu nome em inglês, e que faltam com frequência suficiente para não servirem sozinhas de referência. A peitoral é rosa, com a borda superior francamente preta.

O juvenil é outro peixe. A parte de trás do corpo e a cauda às vezes são brancas, o que lhe dá o aspecto de uma donzela do gênero Chromis. Um predador que se parece com um comedor de plâncton não é um detalhe de coloração qualquer, e é nessa fase que a identificação exige mais atenção.

Quanto ao resto: altura do corpo compreendida entre 2,4 e 2,9 vezes no comprimento padrão, entalhe e botão do pré-opérculo medianamente marcados, placa vomeriana em crescente estreito, vinte e duas a vinte e três brânquias-espinhas no primeiro arco. Dez espinhos dorsais, treze a catorze raios moles, três espinhos anais e oito raios.

A água de que precisa

O peixe ocupa o recife de coral por inteiro, das lagoas abrigadas aos recifes externos. Fica quase sempre sozinho, bem perto das encostas externas íngremes, e só ocasionalmente forma grupos.

Essa solidão relativa distingue claramente a espécie de suas congêneres gregárias. Não se procura um cardume, procura-se um ponto: uma cabeça de coral isolada, uma quebra de talude, a entrada de uma passagem. A faixa habitual fica entre dez e setenta metros, mas a espécie sobe até rente à superfície e desce a cento e oitenta.

Do que se alimenta

O peixe domina amplamente o cardápio. Somam-se camarões, caranguejos, anfípodes, esquilas, gastrópodes e tunicados.

Essa lista descreve um carnívoro oportunista apoiado numa base piscívora. É também, e esse ponto é decisivo para o que vem a seguir, a posição de um predador de topo na cadeia alimentar do recife de coral.

Como pescá-lo

A espécie responde a iscas metálicas trabalhadas rápido entre duas águas, e se pega classicamente na linha de mão e no espinhel de fundo. O peixe caça perto do talude: é o relevo, não só a profundidade, que indica o ponto.

Vem em seguida a única questão que realmente importa nessa espécie, e ela é sanitária.

Esse pargo é um dos peixes mais regularmente envolvidos em intoxicações por ciguatera. Os exemplares grandes vindos das zonas oceânicas do Pacífico ocidental costumam ser tóxicos — Tuvalu é explicitamente citada. A toxina se acumula ao longo da cadeia alimentar do recife e se concentra nos predadores de topo de cadeia, o que este peixe é.

Três propriedades tornam isso um risco particular. Ela é inodora e invisível: nada na aparência, no cheiro ou no frescor do peixe indica sua presença. Resiste ao cozimento e ao congelamento, de modo que nenhum preparo a neutraliza. E sua presença depende do setor de captura, não da espécie tomada isoladamente: o mesmo peixe é consumido sem incidente numa ilha e provoca intoxicações na seguinte.

Daí a regra prática. A pergunta se faz no local, com os pescadores da região, antes de guardar uma captura; e se impõe ainda mais quando se trata de um exemplar grande vindo de um recife de ilha oceânica, ou seja, exatamente o peixe que se procura pegar.

A espécie é usada fresca e seca-salgada onde é consumida.

Conservação

Cinquenta e cinco anos. Essa é a idade máxima registrada, e é o número que comanda a leitura de todo o resto: esse peixe vive mais tempo do que a maioria das pescarias que o exploram já existiu.

A maturidade ocorre por volta de quarenta e três centímetros, a partir de trinta e nove. Um exemplar de tamanho comum — a documentação registra setenta e seis centímetros de comprimento padrão — tem, portanto, várias décadas de vida atrás de si. Uma classe de idade retirada de uma população não se substitui em poucas temporadas.

Soma-se a geografia. Uma espécie concentrada ao redor de ilhas oceânicas vive em populações pequenas e separadas por grandes extensões de água profunda. O que é retirado de um recife isolado não se recompõe a partir do recife vizinho na mesma temporada, ao contrário de um estoque continental contínuo.

Outros nomes

Vivaneau bohar em francês: o epíteto científico é retomado tal como está, sem tradução nem adaptação. Não descreve nem uma cor, nem uma forma, nem um ambiente, ao contrário de quase todos os nomes desse gênero.

As outras línguas do catálogo preferiram a marca: two-spot red snapper, pargo de dos manchas, Zweifleck-Schnapper, vermelho-de-duas-manchas. Todas designam as duas manchas dorsais, que no entanto não estão presentes nem em todos os indivíduos nem em todas as idades. O italiano, por sua vez, seguiu o francês e manteve bohar.