Lutiano cane

Il suo areale

L’areale americano va dal Massachusetts a San Paolo, golfo del Messico e Caraibi compresi. È la distribuzione attesa.

L’inatteso sta dall’altra parte dell’oceano. La specie è presente alle rocce di San Pietro e San Paolo, all’isola di Ascensione e a Tinhosa Grande, a sud di Príncipe: tre punti minuscoli dell’Atlantico centrale e orientale, separati dal continente americano da migliaia di chilometri d’acqua profonda.

Ciascuna di queste popolazioni sta su qualche ettaro di scogliera. Alla scala di una stagione non ricevono nulla da ovest, e ciò che vi si preleva non si rimpiazza da altrove. Un areale che sulla carta sembra vasto si compone qui di due realtà senza rapporto: uno stock continentale continuo e tre isolati.

Riconoscerlo

Una coppia di canini della mascella superiore è nettamente più lunga delle altre, al punto da restare visibile a bocca chiusa. Nessun altro lutiano dell’Atlantico occidentale espone così la propria dentatura, e il carattere si legge su un pesce dentro una ghiacciaia come su un pesce nell’acqua.

Il secondo segnalamento è una barra chiara di forma triangolare, tesa fra il bordo inferiore dell’occhio e la parte posteriore della bocca. È costante.

Il terzo cambia con l’età, ed è il solo caso del genere fra i suoi vicini. I giovani portano sotto l’occhio una linea azzurra continua; nell’adulto quella linea si frammenta in una fila di punti. Il segno dunque non sparisce, si trasforma: un adulto che si crede privo di linea azzurra ne porta ancora i pezzi.

Il corpo è bruno oliva con riflessi bronzo sopra, talvolta tagliato da fasce chiare strette, e rossastro lavato di rame sotto. Le pettorali, lunghe, arrivano al livello dell’ano. Dieci spine dorsali e da quattordici a quindici raggi molli, tre spine anali e otto raggi; la tacca e il bottone del preopercolo restano deboli.

L’acqua che gli serve

È il più superficiale dei grandi lutiani atlantici. La gamma completa va da due a quaranta metri, l’ordinario da cinque a trenta.

Vale la pena di misurare che cosa significhi. La specie è fra i grandi lutiani dell’Atlantico occidentale, e vive in una fascia d’acqua che l’apneista attraversa, che la lenza da riva raggiunge, e dove l’ecoscandaglio non serve nemmeno. Nessuna profondità la mette al riparo.

Gli adulti tengono le scogliere coralline e rocciose. I giovani vivono altrove: in estuario, in mangrovia, e capita loro di risalire i fiumi. Come in parecchi suoi parenti, l’inizio del ciclo si gioca fuori dalla scogliera.

Di cosa si nutre

I pesci dominano, completati da invertebrati bentonici: gamberetti, granchi, gasteropodi e cefalopodi.

Questo regime giustifica la dentatura. Una coppia di canini smisurati serve ad afferrare e a trattenere una preda che si dibatte, non a frantumare un guscio: è l’attrezzatura di un predatore che prende pesce vivo, e le altre voci del menù vengono a completamento.

Come pescarlo

Il vivo è l’esca logica, e la finezza del montaggio il vincolo principale. La documentazione descrive un pesce diffidente, e la poca profondità in cui vive aggrava il problema: in dieci metri d’acqua limpida si vede tutto.

Due età, due terreni. I giovani si prendono in estuario e ai bordi della mangrovia; i grossi soggetti sulle pareti e sulle strutture rocciose sommerse, nella fascia dai cinque ai trenta metri. Andare a cercare i secondi sul fondo grande è un errore d’indirizzo.

La taglia corrente è di sessanta centimetri, e i soggetti più grandi appartengono a un’altra categoria di pesce: un individuo simile ha una trentina d’anni alle spalle — la longevità riportata per la specie arriva a trentatré anni.

I canini, infine, si rispettano allo slamo. Sono abbastanza sviluppati da vedersi a bocca chiusa, e la bocca di un grosso soggetto non è un posto dove infilare le dita.

Conservazione

La specie somma tre tratti che, presi separatamente, non porrebbero alcun problema.

Vive nei primi trenta metri, cioè nella fascia in cui si concentrano la pesca subacquea, la pesca artigianale e la pressione costiera su tutto il suo areale. Raggiunge taglie considerevoli, il che la designa come bersaglio. E vive a lungo, trentatré anni al massimo riportato, il che rende ogni grande individuo insostituibile a breve termine.

La maturità, invece, arriva presto: attorno ai trentadue centimetri, in un intervallo che va da trentuno a trentasei. La maggior parte dei pesci sbarcati ha dunque già deposto, e non è lì che sta la fragilità. Sta nella scomparsa progressiva dei soggetti vecchi in una popolazione che impiega tre decenni a produrne.

Gli isolati dell’Atlantico orientale richiedono una lettura a parte. Una popolazione confinata su uno scoglio equatoriale non ha né vicine né riserve: ciò che vi si preleva si ricompone solo sul posto, e nulla garantisce che ne abbia i mezzi.

Altri nomi

Vivaneau chien in francese, dog snapper in inglese, Hundsschnapper in tedesco, lutiano cane in italiano. Quattro lingue hanno visto un cane, e si capisce che cosa abbiano guardato: il canino che sporge. Lo spagnolo si è astenuto dal paragone e dice pargo jocú, riprendendo l’epiteto scientifico.

Il portoghese del Brasile, invece, ha nominato il dente anziché l’animale che lo porta: dentão, il dentone. È il più esatto dei sei, e il più utile in bancarella: indica il carattere che si verifica, non la somiglianza che si immagina.