Dourada-europeia

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico oriental, das ilhas Britânicas até Cabo Verde, passando pelo estreito de Gibraltar e pelas Canárias, além de todo o Mediterrâneo. É registrada no mar Negro.

Uma precisão útil para quem lê documentação em inglês: as menções vindas da Nova Zelândia dizem respeito a outra espécie, Pagrus auratus, sem relação direta apesar da semelhança dos nomes.

Reconhecê-lo

A faixa dourada entre os olhos deu nome à espécie em quase todas as línguas, e é o primeiro sinal que se procura. Ela é viva num peixe fresco, mais apagada depois.

O segundo é uma mancha preta bem marcada na borda superior do opérculo, onde nasce a linha lateral. Ela é constante, ao contrário da faixa dourada que esmaece, e é ela que separa a dourada dos demais esparídeos.

O corpo é alto e comprimido, típico da família, prateado com reflexos que viram para o cinza-azulado no dorso. O focinho é alongado, mais de duas vezes o diâmetro do olho — proporção que a distingue das douradas cinzentas e dos pargos.

A dorsal traz onze espinhos e treze a catorze raios moles. Sob a mandíbula, a dentição é a verdadeira ferramenta da espécie: incisivos na frente, molares poderosos atrás, em várias fileiras.

A reprodução

A dourada muda de sexo ao longo da vida. É um hermafrodita protândrico: amadurece primeiro como macho, no primeiro ou segundo ano, e depois vira fêmea por volta do segundo ou terceiro — em média perto dos três anos.

Essa virada tem uma consequência direta na estrutura das populações: os indivíduos pequenos são machos, os grandes são fêmeas. Retirar preferencialmente os maiores equivale, portanto, a retirar as reprodutoras — o que não acontece numa espécie de sexos separados.

A desova se estende geralmente de outubro a dezembro, em sequências sucessivas ao longo de todo o período. Os ovos, de cerca de um milímetro, eclodem em dois dias a dezesseis ou dezessete graus. A fase larval dura uns cinquenta dias a dezessete graus e meio, pouco mais de quarenta a vinte.

A água de que precisa

A dourada frequenta os bancos de posidônia e os fundos arenosos, além da zona de arrebentação, comumente até uns trinta metros. Os adultos às vezes descem a cento e cinquenta.

É um peixe sedentário, solitário ou em pequenos grupos, o que a distingue claramente das espécies de cardume da mesma região. Um posto ocupado por uma dourada o é de forma duradoura.

Na primavera, ela entra de bom grado nas lagoas costeiras salobras e nos estuários, onde encontra os moluscos de que se alimenta. Esse movimento sazonal em direção às águas dessalinizadas é antigo e conhecido: está na origem da criação extensiva em lagoa praticada desde a Antiguidade.

Do que se alimenta

É principalmente carnívora, acessoriamente herbívora, e se alimenta sobretudo de moluscos — mexilhões e ostras inclusive.

Essa especialização explica sua dentição. Os molares do fundo da boca trituram conchas que poucos peixes conseguem romper, e essa capacidade lhe abre um recurso abundante e pouco disputado. Ela explica também os estragos que causa nos parques de cultivo, onde sua presença é um problema real para os produtores.

Como pescá-lo

Dois fatos organizam a pesca da dourada: ela tritura moluscos, e é sedentária.

O primeiro orienta as iscas para o que ela de fato come — crustáceos e moluscos — e impõe uma montagem resistente: uma dentição capaz de abrir um mexilhão vence com facilidade um anzol leve e um fio de fundo fino. Sua fisgada, em compensação, é de uma discrição desconcertante para um peixe dessa força: ela inspeciona, mordisca, esmaga, e o primeiro sinal costuma ser uma simples tensão na linha.

O segundo muda o jeito de prospectar. Uma dourada mantém um setor; um posto que já rendeu uma dará outras, e a chamariscagem faz todo o sentido aqui — ela retém um peixe já presente em vez de atrair um de longe.

A temporada segue seus deslocamentos. A primavera, quando ela entra nas lagoas e nos estuários, e o outono antes da desova, são as duas janelas mais regulares. Os bancos de plantas aquáticas, as margens de canais e as zonas de moluscos concentram os postos.

Conservação

A avaliação de referência para a dourada data de 2009. É antiga para uma espécie cuja pesca e cuja criação mudaram muito desde então, o que pede cautela.

A dourada é, além disso, um dos peixes mais criados na aquicultura marinha do Mediterrâneo, e os escapes de criadouros se misturam às populações selvagens em várias zonas. Isso complica o acompanhamento dos estoques naturais e coloca a mesma questão genética que o repovoamento em água doce.

Seu hermafroditismo merece ser conhecido antes de decidir o destino de uma captura. Uma dourada grande é uma fêmea, e é ela que carrega a reprodução.

Outros nomes

Daurade royale em francês, cuja variante dorade o comércio reserva a outras espécies — uma distinção que nada tem de oficial, mas que organiza as peixarias. Gilt-head bream em inglês, dorada em espanhol, orata em italiano: todos esses nomes remetem à faixa dourada da testa.