Pargo jocú

Su área de distribución

El área americana va de Massachusetts a São Paulo, golfo de México y Caribe incluidos. Es la distribución esperada.

Lo inesperado está al otro lado del océano. La especie está presente en las rocas de San Pedro y San Pablo, en la isla de la Ascensión y en Tinhosa Grande, al sur de Príncipe: tres puntos minúsculos del Atlántico central y oriental, separados del continente americano por miles de kilómetros de agua profunda.

Cada una de esas poblaciones se sostiene en unas pocas hectáreas de arrecife. No reciben nada del oeste a escala de una temporada, y lo que allí se extrae no se repone desde ningún otro lugar. Un área que parece vasta en un mapa se compone aquí de dos realidades sin relación: un stock continental continuo, y tres poblaciones aisladas.

Reconocerlo

En el pargo jocú, un par de caninos de la mandíbula superior es claramente más largo que los demás, hasta el punto de quedar visible con la boca cerrada. Ningún otro pargo del Atlántico occidental exhibe así su dentadura, y el rasgo se lee tanto en un pez dentro de una nevera como en un pez en el agua.

La segunda seña es una barra pálida de forma triangular, tendida entre el borde inferior del ojo y la parte de atrás de la boca. Es constante.

La tercera cambia con la edad, y es el único caso así entre sus vecinos. Los jóvenes llevan bajo el ojo una línea azul continua; en el adulto, esa línea se fragmenta en una hilera de puntos. La marca no desaparece, pues, sino que se transforma: un adulto al que se cree sin trazo azul aún lleva sus pedazos.

El cuerpo es pardo oliva con reflejos bronce por encima, a veces cruzado por bandas claras estrechas, y rojizo lavado de cobre por debajo. Las pectorales, largas, alcanzan el nivel del ano. Diez espinas dorsales y catorce a quince radios blandos, tres espinas anales y ocho radios; la escotadura y el botón del preopérculo siguen siendo débiles.

El agua que necesita

Es el más superficial de los grandes pargos atlánticos. El rango completo va de dos a cuarenta metros, lo habitual de cinco a treinta.

Hay que medir lo que eso significa. La especie está entre los grandes pargos del Atlántico occidental, y vive en una franja de agua que el buceador en apnea atraviesa, que la línea desde la orilla alcanza, y donde la sonda ni siquiera hace falta. Ninguna profundidad la pone a salvo.

Los adultos se mantienen en los arrecifes coralinos y rocosos. Los jóvenes viven en otra parte: en el estuario, en el manglar, y a veces suben por los ríos. Como en varios de sus parientes, el comienzo del ciclo se juega fuera del arrecife.

De qué se alimenta

Los peces dominan, completados por invertebrados bentónicos: gambas, cangrejos, gasterópodos y cefalópodos.

Ese régimen justifica la dentadura. Un par de caninos desmesurados sirve para agarrar y retener una presa que se debate, no para triturar una concha: es el instrumental de un depredador que caza peces vivos, y los demás elementos del menú llegan como complemento.

Cómo pescarlo

El vivo es el cebo lógico, y la finura del montaje la limitación principal. La documentación describe un pez desconfiado, y la escasa profundidad en la que vive agrava el problema: en diez metros de agua clara, todo se ve.

Dos edades, dos terrenos. Los jóvenes se cogen en el estuario y en el borde del manglar; los grandes ejemplares, sobre los taludes y las estructuras rocosas, en la franja de cinco a treinta metros. Ir a buscar a los segundos a gran profundidad es un error de dirección.

La talla corriente es de sesenta centímetros, y los ejemplares más grandes pertenecen a otra categoría de pez: un individuo así tiene una treintena de años a la espalda —la longevidad registrada para la especie llega a los treinta y tres años—.

Los caninos, por último, se respetan a la hora de desanzuelar. Son lo bastante grandes para verse con la boca cerrada, y la boca de un ejemplar grande no es un sitio donde meter los dedos.

Conservación

La especie acumula tres rasgos que, por separado, no plantearían ningún problema.

Vive en los primeros treinta metros, es decir, en la franja donde se concentran la caza submarina, la pesca artesanal y la presión costera en toda su área. Alcanza tallas considerables, lo que la señala como objetivo. Y vive mucho tiempo, treinta y tres años como máximo registrado, lo que hace que cada gran ejemplar sea irremplazable a corto plazo.

La madurez, en cambio, llega pronto: en torno a los treinta y dos centímetros, en un intervalo de treinta y uno a treinta y seis. La mayoría de los peces desembarcados ya han desovado, pues, y no es ahí donde está la fragilidad. Está en la desaparición progresiva de los ejemplares viejos de una población que tarda tres décadas en producirlos.

Las poblaciones aisladas del Atlántico oriental exigen una lectura aparte. Una población confinada a una roca ecuatorial no tiene ni vecina ni reserva: lo que allí se extrae solo se recompone en el propio lugar, y nada garantiza que tenga los medios para hacerlo.

Otros nombres

Vivaneau chien en francés, dog snapper en inglés, Hundsschnapper en alemán, lutiano cane en italiano. Cuatro lenguas vieron un perro, y se entiende qué es lo que miraron: el canino que sobresale. El español se abstuvo de comparar y dice pargo jocú, retomando el epíteto científico.

El portugués de Brasil, por su parte, nombró el diente antes que al animal que lo lleva —dentão, el diente grande—. Es el nombre más exacto de los seis, y el más útil sobre un mostrador: designa el carácter que se comprueba, no el parecido que se imagina.