Peixe-gato-amarelo

A sua área de distribuição

A área é a mais meridional das três. Desce até o norte do México, em torno do paralelo dezenove, cobrindo as bacias atlânticas e as do golfo a partir do estado de Nova York, mais o São Lourenço, os Grandes Lagos e o Mississippi, do sul do Quebec até o centro da Dakota do Norte.

Uma diferença de comportamento acompanha essa geografia: a espécie é descrita como não migratória, enquanto as outras duas se deslocam dentro das redes de água doce. Um indivíduo nasce, cresce e se reproduz no mesmo trecho de curso d'água, o que deixa as populações mais compartimentadas e torna mais lenta a recolonização de um trecho recuperado.

Pelo menos um país constatou efeito ecológico desfavorável depois de sua introdução, o que a coloca na mesma categoria dos dois congêneres sem que tenha tido a mesma difusão.

Reconhecê-lo

Os barbilhões do queixo são claros. É o único caráter que resolve a questão depressa dentro do gênero: nos outros dois ictalurídeos do catálogo, esses quatro barbilhões inferiores são escuros, cinzentos ou marmorizados; aqui são esbranquiçados a amarelos, e o contraste com a cabeça aparece num peixe molhado.

O resto segue o padrão da família: corpo atarracado e sem escamas, oito barbilhões ao todo, nadadeira caudal arredondada, espinhos eréteis nas peitorais e na dorsal. A coloração puxa para o amarelo-oliva a castanho-claro, mais clara que a dos congêneres.

Um ponto de biologia merece figurar junto com os caracteres, porque é inesperado: a idade máxima registrada para esta espécie é de apenas quatro anos, contra nove e dez das outras duas. Talvez seja só falta de observação, mas, do jeito que está documentado, o peixe vive depressa.

A água de que precisa

Poços, braços mortos e correntes fracas sobre fundo mole, tanto nos riachos quanto nos grandes rios, além de meandros abandonados, açudes e represas. Os detritos vegetais submersos são um abrigo que ela ocupa de bom grado.

Do que se alimenta

Alimenta-se de insetos variados e de outros organismos do fundo, moluscos e crustáceos em especial. Peixe não consta do que está documentado para a espécie, o que a coloca mais abaixo na cadeia alimentar que o peixe-gato-marrom e o peixe-gato-preto, cujos adultos se tornam parcialmente piscívoros.

Como pescá-lo

Pega-se no fundo, com iscas animais miúdas, nas áreas sem correnteza. A dieta estritamente bentônica e de invertebrados torna inútil tudo o que imite um peixe: são as minhocas, as larvas e as iscas de carne que correspondem ao que ela come.

Os detritos e a madeira submersa merecem ser sondados em primeiro lugar — é ali que ela fica, e uma montagem impecável lançada dez metros adiante, em água limpa, não encontra nada.

A precaução é a da família: os espinhos das peitorais e da dorsal travam na posição erguida e ferroam de doer. Um peixe sem escamas e escorregadio se segura por cima, com um pano, os dedos atrás das peitorais.