Ruivaca-comum

A sua área de distribuição

Duas cadeias de montanhas seguram o limite meridional da área de origem, os Pirineus e os Alpes. Além delas, a ruivaca falta naturalmente na península Ibérica, na Itália e na bacia do Adriático. Ao norte, o limite cai por volta do paralelo cinquenta e seis na Grã-Bretanha e do sexagésimo nono na Escandinávia.

Rumo ao leste, nada a detém. A bacia cáspia com o Ural e o Eia, a de Mármara, a do Aral, depois a Sibéria do Óbi ao Lena, mais algumas bacias egeias. Uma única espécie, sem se dividir, desde os rios atlânticos até os que deságuam no Ártico oriental.

O que é mais recente se soma a isso. A espécie foi introduzida localmente na Espanha, e no nordeste da Itália, onde se revelou invasora; ao menos um país constatou danos ecológicos após sua instalação. O mecanismo não tem nada de agressivo — esse peixe não persegue ninguém. Ele se deve ao que, aliás, faz sua banalidade: um animal que come quatro coisas, muda de ambiente conforme a estação e desova em dois tipos de fundo não tem muitos motivos para fracassar em lugar nenhum. As espécies difíceis de instalar são as especialistas; esta não é nada disso.

Reconhecê-lo

O olho decide, e ele muda com a idade. A íris é amarela no juvenil, vermelho-escura no adulto: uma ruivaca de bom tamanho carrega dois pontos vermelhos de cada lado da cabeça, visíveis a distância de um braço. As peitorais, as pélvicas e a anal viram na mesma gama, do laranja ao vermelho.

A boca é terminal, o focinho pontudo. É isso que a separa do ruivaco, cuja boca aponta para cima e que ocupa as mesmas margens. O flanco, por sua vez, não traz nenhuma faixa mediana escura: prateado puro, sem nada que o corte ao longo do comprimento.

O corpo é comprimido lateralmente, com a altura entre um quarto e um terço do comprimento padrão. Quarenta e uma a quarenta e quatro escamas cobrem a linha lateral contando as da base caudal, a dorsal e a anal trazem cada uma dez raios ramificados e meio, as vértebras somam de trinta e nove a quarenta e uma.

Essa contagem de raios tem um uso preciso. Ao norte dos Pirineus, na bacia atlântica, a espécie é a única do seu gênero, e não há nada a distinguir. Mais ao sul e mais a leste — Apeninos, mares Negro e Cáspio, Bálcãs — ela convive com congêneres, e esses dez raios e meio na anal bastam sozinhos para separá-la.

A reprodução

Dois locais de desova sem relação nenhuma servem à mesma espécie, e é isso que a torna difícil de flagrar em falta. O primeiro é uma água parada: braço morto ou lago, vegetação submersa densa, campo alagado. O segundo é o seu exato oposto, um fundo de cascalho raso sob uma correnteza rápida de rio. Um ciprinídeo costuma se limitar a um dos dois regimes; esta espécie aceita ambos.

A desova acontece em cardume, ao fim de deslocamentos curtos — algumas centenas de metros, alguns quilômetros, nunca uma subida de bacia inteira. Os ovos são de um amarelo pálido, pegajosos, e se prendem tanto às plantas quanto às raízes de árvores submersas. Esse segundo suporte conta: ele resiste quando a vegetação de um campo alagado se deita ou apodrece.

A incubação dura cerca de doze dias. É longo para uma desova colada a poucas dezenas de centímetros da superfície: duas semanas durante as quais uma queda de nível expõe os ovos ao ar, e durante as quais tudo o que pasta a vegetação os leva de arrasto.

A maturidade chega cedo. Catorze centímetros em média, oito nas populações mais precoces, num peixe que vive até catorze anos. A consequência é aritmética: num corpo d'água comum, quase a totalidade dos exemplares visíveis são reprodutores, e uma classe de idade perdida se recupera em duas temporadas.

A água de que precisa

O que limita a ruivaca num rio rápido não é a correnteza do verão, é o inverno. Ela só ocupa esses cursos d'água nos trechos onde um braço morto ou um abrigo permite passar a estação fria; onde o leito foi retificado por quilômetros, a espécie falta numa água que lhe conviria de maio a setembro. A mesma regra vale em lago, onde ela desce para hibernar nos poços fundos.

Em todo o resto, ela se instala. Seu ótimo é o lago rico em nutrientes e o rio lento de planície, médio a grande, com seus braços anexos; mas ela também é encontrada tanto num pequeno riacho quanto numa lagoa costeira salobra.

As larvas e os juvenis ocupam a margem, sob todas as suas formas. É o único estágio em que a espécie é previsível: os jovens ficam na margem, em água rasa, seja qual for o corpo d'água.

Do que se alimenta

Quatro recursos, colhidos em quatro andares diferentes: invertebrados de fundo, zooplâncton, matéria vegetal, detritos. Nenhum é dominante por princípio, e esse é o ponto.

A ruivaca muda de alimento e de setor ao longo da estação. Passa da margem para a meia-água, do recurso bentônico para o zooplâncton, por dois motivos distintos: porque um alimento fica abundante, ou para se afastar de um predador e de um concorrente. Sua posição num corpo d'água é, portanto, um compromisso entre o que ela come e o que a come, e esse compromisso se desloca.

É isso também que faz dela a biomassa forrageira de todas as águas que ocupa: ela transforma plâncton, algas e lodo em peixe de vinte centímetros, do qual vivem o lúcio, a perca e o sandro.

Como pescá-lo

O erro mais caro é pescar na profundidade do dia anterior. Um cardume que dava a três metros da margem, junto aos capinzais, pode estar no dia seguinte a meia-altura no largo sem que nada tenha mudado no céu: ele seguiu uma eclosão de zooplâncton, ou se afastou de uma perca. A prospecção se faz tanto em altura quanto em distância, por etapas, até encontrar o andar do dia.

A fisgada é rápida. Boca terminal, peixe leve: ele abocanha e sai, onde outros ciprinídeos sugam e depois cospem. A montagem se ajusta a isso — anzol fino, isca miúda, boia sensível — e a chamariscagem se faz em pequenas quantidades repetidas, que mantêm o cardume sobre o ponto sem saciá-lo.

O inverno simplifica tudo. O peixe deixa as margens pelos braços mortos e pelos poços fundos, onde se concentra. Uma água que parecia deserta entrega dezenas de exemplares em três metros quadrados, desde que se tenha encontrado o buraco.

Resta uma verificação a fazer onde a brema abunda. As duas espécies produzem juntas híbridos férteis, e a anal é o caráter que decide: dez raios ramificados e meio aqui, nitidamente mais na brema, e uma contagem intermediária no cruzamento. Como esses híbridos se reproduzem por sua vez, não se encontra uma forma única, mas uma série contínua entre os dois pais.

Conservação

Nada ameaça a ruivaca, e é justamente a sua abundância que é preciso saber ler. Ela é mais numerosa nos lagos ricos em nutrientes — em outras palavras, prospera exatamente onde a água se enriqueceu. Um corpo d'água que passa a ter uma população dominada por essa espécie mudou de estado, e o peixe é o sintoma disso, não a causa.

O segundo ponto é o transporte. Esse peixe serve de isca viva e de presa de repovoamento, e são esses dois usos que a instalaram na Espanha e no nordeste da Itália. Levar um balde de uma água para outra é o gesto que produziu essas populações; o transporte de peixe vivo é regulado praticamente em toda parte, e as regras aplicáveis se verificam junto à autoridade competente.

Resta o exemplar grande. Uma ruivaca com mais de quarenta centímetros é rara e velha: o tamanho corrente é de vinte e cinco centímetros, e o recorde de idade é de catorze anos. Esses indivíduos são poucos demais para pesar sobre uma população, e notáveis o bastante para merecer mais do que um cesto de pesca.

Outros nomes

Gardon em francês, mas a palavra ultrapassa a espécie: no uso corrente, "os gardons" designam o peixinho miúdo e prateado de um corpo d'água, misturando gardons de verdade, ruivacos e bremas jovens. A imprecisão é antiga e nunca incomodou ninguém, exceto na hora de contar.

O alemão é mais preciso. Rotauge, o olho vermelho, retém o caráter que realmente identifica o adulto. O inglês diz roach, o espanhol rutilo. O nome científico repete duas vezes a mesma palavra — Rutilus rutilus, do latim para o vermelho dourado — o que assinala que essa é a espécie sobre a qual o gênero inteiro foi fundado.