Persico reale

Il suo areale

Il Persico reale occupa l’intera Eurasia temperata, dall’Europa fino all’estremità nord della Scandinavia e fino alla Kolyma nella Siberia orientale. È assente dalla penisola iberica, dall’Italia centrale e dal bacino adriatico, dove la sua presenza attuale deriva da introduzioni.

È stato ampiamente trasportato fuori dal suo areale, e diversi paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole là dove è arrivato. La sua capacità di occupare ambienti molto vari — dalle lagune salmastre ai laghi di ogni dimensione, passando per i corsi d’acqua medi — spiega perché si insedia quasi ovunque venga rilasciato.

Riconoscerlo

Da cinque a otto barre scure verticali su un fondo verde dorato, spesso a forma di Y, e pinne ventrali e anale dal giallo al rosso vivo: il Persico reale non richiede esame. La macchia nera sul retro della prima dorsale completa l’identificazione e lo separa da tutti gli altri percidi europei.

Le due dorsali sono nettamente separate, la prima molto più alta della seconda e armata di quattordici-venti spine. La caudale è leggermente incisa, la linea laterale porta da cinquantasei a settantasette squame. Il corpo è compresso lateralmente, il che dà questa sagoma alta e corta, all’opposto del lucioperca con cui condivide la famiglia.

Il dorso si inarca con l’età. Un grosso Persico reale sviluppa una gobba nucale marcata che cambia la sua sagoma al punto da poter esitare, da lontano, con un altro pesce.

La riproduzione

Il Persico reale depone le uova a nastro, il che è unico tra i pesci d’acqua dolce d’Europa. Le uova sono avvolte in una massa gelatinosa che forma un nastro biancastro lungo fino a un metro, che la femmina adagia su rami sommersi, erbari o radici.

Lo svolgimento è più animato di quanto sembri. I maschi arrivano sulla frega prima delle femmine. Non appena una femmina matura si presenta, uno o due maschi la inseguono, e la fila può contare da quindici a venticinque individui — ma solo due vengono a premere il muso contro il suo ventre. Dopo diversi passaggi a curva tra i rami vicini alla superficie, i maschi fecondano il nastro man mano che lei lo depone.

La deposizione avviene da febbraio a luglio a seconda della latitudine, non appena l’acqua raggiunge i sette-otto gradi. L’incubazione dura da otto a sedici giorni in condizioni normali. Le uova misurano da due a due millimetri e mezzo, le larve cinque millimetri alla schiusa.

I maschi raggiungono la maturità a uno o due anni, le femmine a due-quattro — uno scarto costante che spiega la struttura delle popolazioni, dove i grandi esemplari sono quasi sempre femmine.

L’acqua che gli serve

È uno dei pesci meno esigenti del catalogo. Lagune di estuario, laghi di ogni dimensione, canali, fiumi medi: il Persico reale si adatta a una grande varietà di ambienti, il che lo rende familiare a quasi tutti i pescatori d’Europa.

Si tiene tra uno e trenta metri, il più delle volte intorno a tre o quattro. La sua vita cambia con l’età: le larve e i giovani stadi occupano le acque libere e si nutrono di plancton, poi molti raggiungono i bordi già dalla prima estate per cercarvi prede di fondo.

Il comportamento gregario è la chiave pratica. I persici reali vivono in banchi, spesso numerosi e di taglia omogenea, e questi banchi si spostano. Trovare un Persico reale equivale raramente a trovarne uno solo, e non prenderne più significa generalmente che il banco se n’è andato, non che ha smesso di mangiare.

Di cosa si nutre

Il Persico reale è un opportunista diurno. Caccia soprattutto all’alba e al tramonto, e cattura tutto ciò che è disponibile: plancton nelle larve, invertebrati di fondo nei giovani, poi pesce a partire da una dozzina di centimetri.

Questo passaggio al pesce è un momento chiave della sua vita. Condiziona la sua crescita, e spiega anche la struttura delle popolazioni: dove il foraggio manca, i persici reali restano numerosi e piccoli, la popolazione autolimitandosi per l’impossibilità di passare allo stadio successivo.

Il cannibalismo fa parte del regime alimentare, e non è aneddotico: nelle acque povere di pesce-foraggio, i grandi persici reali vivono in parte delle loro consimili più giovani.

Come pescarlo

Il Persico reale si pesca in banchi, ed è questo il fatto che organizza tutto. Un tocco ne annuncia spesso altri nello stesso punto, e conviene insistere qualche minuto dopo una cattura piuttosto che cambiare postazione subito. Al contrario, una postazione diventata muta lo è spesso definitivamente per la giornata: il banco si è spostato.

La sua caccia al crepuscolo e all’alba offre le finestre migliori, ma è attivo tutto il giorno non appena la luce cala un po’ — un cielo coperto vale più di un sole pieno.

La sua bocca è larga ma le labbra sono sottili e si lacerano: un pesce maltrattato si stacca dall’amo, e il combattimento guadagna a restare morbido. Le spine della prima dorsale e gli opercoli taglienti impongono infine di afferrarlo dall’alto, abbattendo la dorsale con la mano.

È il pesce con cui molti iniziano, e ciò dipende da tre cose: è presente quasi ovunque, morde di giorno, e accetta tanto l’esca naturale quanto l’artificiale.

Conservazione

Il Persico reale è abbondante, e la sua ampia tolleranza ecologica lo mette al riparo da ciò che colpisce le specie più specializzate.

Il punto di attenzione è altrove: dove è stato introdotto, occupa una nicchia che non aveva equivalenti e pesa sulle faune locali. È un caso frequente tra le specie adattabili, ed è bene saperlo prima di trasportare un pesce da uno specchio d’acqua a un altro.

La sua carne è eccellente e poco piena di lische, il che alimenta una pressione di prelievo costante. Le popolazioni lo sopportano bene, a condizione che le frega — supporti sommersi per i nastri di uova — sussistano: una riva ripulita dalla sua vegetazione e dal suo legno morto non produce più persici reali.

Altri nomi

Perche commune, perche franche, perche de rivière: tutti e tre designano la stessa specie in francese. Gli anglofoni dicono European perch o semplicemente perch, i tedeschi Flussbarsch, gli olandesi baars. In Nord America, la parola perch designa comunemente altri pesci, il che è fonte di confusione persistente nella letteratura di pesca.