Rutilo

Il suo areale

Due catene montuose segnano il limite meridionale dell’areale d’origine, i Pirenei e le Alpi. Oltre, il rutilo manca naturalmente dalla penisola Iberica, dall’Italia e dal bacino adriatico. A nord, il limite cade verso il cinquantaseiesimo parallelo in Gran Bretagna e il sessantanovesimo in Scandinavia.

Verso est, nulla la ferma. Il bacino caspico con l’Ural e l’Eïa, quello di Marmara, quello dell’Aral, poi la Siberia dall’Ob alla Lena, più alcuni bacini egei. Una sola specie, senza scindersi, dai fiumi atlantici fino a quelli che sfociano nell’Artico orientale.

Il recente si aggiunge sopra. La specie è stata introdotta localmente in Spagna, e nel nord-est dell’Italia dove si è rivelata invasiva; almeno un paese ha constatato danni ecologici dopo il suo insediamento. Il meccanismo non ha nulla di aggressivo — questo pesce non caccia nessuno. Dipende da ciò che del resto ne fa la sua banalità: un animale che mangia quattro cose, cambia ambiente secondo la stagione e frega su due tipi di fondo non ha quasi motivo di fallire da qualche parte. Le specie difficili da insediare sono le specialiste; questa non lo è affatto.

Riconoscerlo

L’occhio decide, e cambia con l’età. L’iride è gialla nel giovane, rosso intenso nell’adulto: un rutilo di bella taglia porta due punti rossi ai lati della testa, visibili a distanza di un braccio. Le pettorali, le ventrali e l’anale virano nella stessa gamma, dall’arancio al rosso.

La bocca è terminale, il muso appuntito. È ciò che lo separa dalla scardola, la cui bocca è rivolta verso l’alto e che occupa gli stessi bordi. Il fianco, invece, non porta alcuna banda mediana scura: argenteo puro, senza nulla che lo tagli per lunghezza.

Il corpo è compresso lateralmente, la sua altezza è compresa tra un quarto e un terzo della lunghezza standard. Da quarantuno a quarantaquattro squame coprono la linea laterale contando quelle della base caudale, la dorsale e l’anale portano ciascuna dieci raggi ramificati e mezzo, le vertebre sono in numero da trentanove a quarantuno.

Questo conteggio dei raggi ha un uso preciso. A nord dei Pirenei, nel bacino atlantico, la specie è l’unica del suo genere e non c’è nulla da distinguere. Più a sud e più a est — Appennini, mari Nero e Caspio, Balcani — convive con congeneri, e questi dieci raggi e mezzo all’anale bastano da soli a distinguerla.

La riproduzione

Due tipi di frega senza alcun rapporto tra loro vanno bene per la stessa specie, ed è ciò che la rende difficile da cogliere in fallo. Il primo è un’acqua morta: lanca o lago, vegetazione sommersa fitta, prateria allagata. Il secondo è il suo esatto contrario, un fondo di ghiaia poco profondo sotto una corrente veloce di fiume. Un ciprinide di norma si impegna su uno dei due regimi; questo li accetta entrambi.

La deposizione avviene in banco, al termine di spostamenti brevi — poche centinaia di metri, pochi chilometri, mai una risalita di bacino. Le uova sono di un giallo pallido, appiccicose, e si fissano tanto alle piante quanto alle radici di alberi sommerse. Questo secondo supporto conta: regge quando la vegetazione di una prateria allagata si piega o marcisce.

L’incubazione dura una dozzina di giorni. È lungo per una deposizione incollata a poche decine di centimetri sotto la superficie: due settimane durante le quali un calo di livello espone le uova all’aria, e durante le quali tutto ciò che bruca la vegetazione le porta via di passaggio.

La maturità arriva presto. Quattordici centimetri in media, otto nelle popolazioni più precoci, per un pesce che vive fino a quattordici anni. La conseguenza è aritmetica: in uno specchio d’acqua ordinario, la quasi totalità degli esemplari visibili sono riproduttori, e una classe di età mancata si recupera in due stagioni.

L’acqua che gli serve

Ciò che limita il rutilo in un fiume veloce non è la corrente estiva, è l’inverno. Occupa questi corsi d’acqua solo nei tratti dove una lanca o un riparo permette di superare la stagione fredda; dove l’alveo è rettificato per chilometri, la specie manca in un’acqua che le converrebbe da maggio a settembre. La stessa regola vale in lago, dove scende a svernare nelle fosse.

Ovunque altrove, si insedia. Il suo optimum è il lago ricco di nutrienti e il fiume lento di pianura, da medio a grande, con le sue zone annesse; ma la si incontra tanto in un piccolo ruscello quanto in una laguna costiera salmastra.

Le larve e i giovani occupano il bordo, sotto tutte le sue forme. È l’unico stadio in cui la specie sia prevedibile: i giovani stanno a riva, in acqua poco profonda, qualunque sia lo specchio d’acqua.

Di cosa si nutre

Quattro risorse, prelevate a quattro livelli diversi: invertebrati del fondo, zooplancton, materia vegetale, detriti. Nessuna è dominante per principio, ed è questo il punto.

Il rutilo cambia cibo e settore nel corso della stagione. Passa dal bordo alla mezz’acqua, dalla risorsa bentonica allo zooplancton, per due motivi distinti: perché un alimento diventa abbondante, o per allontanarsi da un predatore e da un concorrente. La sua posizione in uno specchio d’acqua è dunque un compromesso tra ciò che mangia e ciò che lo mangia, e questo compromesso si sposta.

È anche ciò che fa di lui la biomassa foraggera di tutte le acque che occupa: trasforma plancton, alghe e melma in pesce di venti centimetri, di cui vivono il luccio, il pesce persico e il sandra.

Come pescarlo

L’errore più costoso consiste nel pescare la profondità del giorno prima. Un banco che rendeva a tre metri dalla riva contro gli erbari può trovarsi il giorno dopo a mezz’altezza al largo senza che nulla sia cambiato nel cielo: ha seguito una schiusa di zooplancton, o si è allontanato da un pesce persico. La prospezione si conduce in altezza quanto in distanza, per gradini, fino a trovare il livello del giorno.

La toccata è vivace. Bocca terminale, pesce leggero: azzanna e riparte, laddove altri ciprinidi aspirano e poi risputano. Il montaggio si regola di conseguenza — amo fine, esca minuta, galleggiante sensibile — e la pasturazione si fa a piccole quantità ripetute, che mantengono il banco sopra la postazione senza saziarlo.

L’inverno semplifica tutto. Il pesce lascia i bordi per le lanche e le fosse, dove si concentra. Un’acqua che sembrava deserta rende decine di esemplari su tre metri quadrati, a condizione di aver trovato la buca.

Resta una verifica da fare dove l’abramide abbonda. Le due specie producono insieme ibridi fertili, e l’anale è il carattere che decide: dieci raggi ramificati e mezzo qui, nettamente di più nell’abramide, e un conteggio intermedio nell’incrocio. Poiché questi ibridi si riproducono a loro volta, non è una forma unica quella che si incontra ma una serie continua tra i due genitori.

Conservazione

Nulla minaccia il rutilo, e la sua abbondanza è proprio ciò che bisogna saper leggere. È il più numeroso nei laghi ricchi di nutrienti — in altre parole, prospera esattamente dove l’acqua si è arricchita. Uno specchio d’acqua che vira verso una popolazione dominata da questa specie ha cambiato stato, e il pesce ne è il sintomo più che la causa.

Il secondo punto è il trasporto. Questo pesce serve da esca viva e da preda di ripopolamento, e sono questi due usi che lo hanno insediato in Spagna e nel nord-est dell’Italia. Spostare un secchio da un’acqua all’altra è il gesto che ha prodotto queste popolazioni; il trasporto di pesce vivo è regolamentato pressoché ovunque, e le regole applicabili si verificano presso l’autorità competente.

Resta il grosso esemplare. Un rutilo oltre i quaranta centimetri è raro e vecchio: la taglia corrente è di venticinque centimetri, e il record d’età di quattordici anni. Questi individui sono troppo poco numerosi per pesare su una popolazione, e abbastanza notevoli da meritare meglio di una reticella.

Altri nomi

Gardon in francese, ma la parola travalica la specie: nell’uso corrente, «i gardons» designano il minutame argenteo di uno specchio d’acqua, veri gardon, scardole e giovani abramidi confusi insieme. L’imprecisione è antica e non ha mai disturbato nessuno, tranne al momento di contare.

Il tedesco è più preciso. Rotauge, l’occhio rosso, coglie il carattere che identifica davvero l’adulto. L’inglese dice roach, lo spagnolo rutilo. Il nome scientifico ripete due volte la stessa parola — Rutilus rutilus, dal latino per il rosso dorato — il che segnala che la specie è quella su cui l’intero genere è stato fondato.