Rotauge

Sein Verbreitungsgebiet

Zwei Gebirgsketten bilden den südlichen Rand des natürlichen Verbreitungsgebiets, die Pyrenäen und die Alpen. Dahinter fehlt die Art natürlicherweise auf der Iberischen Halbinsel, in Italien und im Einzugsgebiet der Adria. Die nördliche Grenze verläuft etwa beim 56. Breitengrad in Großbritannien und beim 69. in Skandinavien, und beide Grenzen hängen eher vom Winterunterstand und der Sommerwärme ab als vom Breitengrad an sich.

Nach Osten hält sie nichts auf. Das Kaspische Becken mit Ural und Eja, die Becken von Marmara- und Aralsee, dann Sibirien vom Ob bis zur Lena, mit Vorposten in mehreren Ägäis-Einzugsgebieten. Eine einzige, ungeteilte Art, von Flüssen, die zum Atlantik entwässern, bis zu Flüssen, die zur östlichen Arktis entwässern – eine Durchgängigkeit, die nur sehr wenige Süßwasserfische dieser Größe schaffen.

Erkennen

Man achte darauf, wo die Rückenflosse beginnt. Beim Rotauge steht ihr Vorderrand genau über dem Ansatz der Bauchflossen, sodass ein Finger entlang des Bauches und ein Finger entlang des Rückens gleichzeitig bei den beiden Flossen ankommen. Diese eine Ausrichtung leistet mehr als jedes andere Merkmal an diesem Fisch, denn die Art, mit der er am häufigsten verwechselt wird, setzt ihre Rückenflosse deutlich weiter hinten an.

Dann das Auge. Die Iris ist bei einem jungen Fisch gelb und wird mit dem Alter tiefrot, und bei einem erwachsenen Tier liest sie sich auf Armlänge als zwei rote Punkte beiderseits des Kopfes. Brust-, Bauch- und Afterflosse durchlaufen dieselbe Spanne, von Orange bis Rot. Das Maul ist endständig und die Schnauze läuft spitz zu. Auf der Flanke ist nichts: hartes Silber, ununterbrochen, ohne dunkles Längsband.

Die Körperhöhe liegt zwischen einem Viertel und einem Drittel der Standardlänge. Die Seitenlinie trägt 39 bis 41 Schuppen, dazu zwei oder drei weitere auf den Schwanz, insgesamt 41 bis 44 durchgezählt. Rücken- und Afterflosse tragen jeweils zehneinhalb verzweigte Strahlen, die Schwanzflosse 18 oder 19, und die Wirbelsäule 39 bis 41 Wirbel.

Diese Afterflossenzahl sollte man sich merken, denn sie ist der eine Wert, der auch bei einem schwierigen Fisch noch trägt. In den atlantischen Einzugsgebieten nördlich der Pyrenäen ist dies der einzige Vertreter seiner Gattung, und nichts muss getrennt werden. Rund um das Schwarze und das Kaspische Meer, im Apennin und auf dem Balkan teilt es das Wasser mit Verwandten, und bei den Balkan-Verwandten klären die zehneinhalb verzweigten Afterflossenstrahlen die Sache allein.

Fortpflanzung

Die Geschlechtsreife tritt früh ein, und das bestimmt die Form einer Population. Der durchschnittliche Fisch laicht bei 14 cm, die frühesten bei acht, bei einem Tier, das bis zu 14 Jahre alt wird und gewöhnlich bei 25 cm angetroffen wird. Fast jedes sichtbare Rotauge in einem Gewässer ist damit ein fortpflanzungsfähiger Fisch, und ein durch ein schlechtes Frühjahr verlorener Jahrgang ist innerhalb von zwei Saisons wieder ausgeglichen.

Zwei völlig unterschiedliche Arten von Laichplätzen dienen dazu. Die eine ist stehendes Wasser – ein Altarm oder See mit dichtem untergetauchtem Kraut, oder eine überflutete Wiese. Die andere ist ihr Gegenteil: flacher Kies oder Pflanzen in schneller Flussströmung. Die meisten Karpfenfische legen sich auf die eine oder die andere Art fest. Dieser hier nimmt beides, und das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass er kaum zu erschüttern ist.

Die Fische laichen in Schwärmen nach kurzen Wanderungen, wenige hundert Meter bis wenige Kilometer, nie eine Wanderung durch ein ganzes Einzugsgebiet. Die Eier sind blassgelb und klebrig und heften sich sowohl an Kraut als auch an untergetauchte Baumwurzeln. Die Wurzeln zählen mehr, als sie scheinen: Sie halten noch, wenn sich die Vegetation einer überfluteten Wiese legt oder verrottet.

Die Entwicklung dauert etwa 12 Tage. Das ist eine lange Zeit der Gefährdung für ein Gelege, das nur wenige Dutzend Zentimeter unter der Oberfläche klebt – vierzehn Tage, in denen ein sinkender Wasserstand die Eier an der Luft stranden lässt und in denen alles, was das Kraut abweidet, sie mit sich fortträgt.

Das Wasser, das er braucht

Der Winter setzt die Grenzen, nicht der Sommer. In einem schnellen Fluss besetzt die Art nur jene Abschnitte, in denen ein Altarm oder ein anderer Unterstand ihr erlaubt, die kalten Monate zu überstehen; wo die Rinne über Kilometer begradigt wurde, fehlt sie in Wasser, das ihr von Mai bis September perfekt zusagen würde. Seen funktionieren ebenso, der Fisch zieht sich zum Überwintern in die tiefen Becken zurück.

Überall sonst etabliert sie sich. Optimal ist ein nährstoffreicher See oder ein langsamer Tieflandfluss mittlerer bis großer Größe mit seinen angeschlossenen Nebengewässern, aber sie taucht ebenso in einem kleinen Tieflandbach und in einer brackigen Küstenlagune auf, in Wasser zwischen 10 und 20 Grad.

Larven und Jungtiere besetzen die Ränder in all ihren Formen. Das ist die einzige Phase des Lebenszyklus, die sich vorhersagen lässt: Die Jungtiere sind am Rand, im Flachen, ganz gleich, um welches Gewässer es sich handelt.

Was er frisst

Vier Ressourcen, auf vier verschiedenen Ebenen genutzt: Wirbellose vom Grund, Zooplankton, pflanzliches Material, Detritus. Keine davon dominiert grundsätzlich, und genau das ist der Sinn dieser Liste.

Der Fisch wechselt innerhalb einer einzigen Saison zwischen Nahrung und Zonen, vom Ufer ins offene Wasser, vom Grund zum Plankton, aus zwei getrennten Gründen: weil ein Nahrungsangebot reichlich geworden ist, oder um einem Räuber oder Konkurrenten auszuweichen. Wo ein Rotauge in einem See steht, ist ein Kompromiss zwischen dem, was es frisst, und dem, was es frisst wird, und dieser Kompromiss verschiebt sich.

Das ist auch das, was die Art zur Nahrungsgrundlage jedes Gewässers macht, das sie besetzt. Plankton, Algen und Schlamm gehen hinein, und ein 25 cm langer Fisch kommt heraus, und Hecht, Barsch und Zander leben von dieser Umwandlung.

So fängt man ihn

Der Winter konzentriert sie, und das ist das leichteste Angeln des Jahres. Die Fische verlassen die Ränder für Altarme und tiefe Löcher und drängen sich dort zusammen. Wasser, das im Dezember leblos wirkte, gibt auf drei Quadratmetern Dutzende Fische her, sofern das Loch gefunden wurde.

Den Rest des Jahres ist die Tiefe die Frage, und die Antwort von gestern ist unzuverlässig. Ein Schwarm, der drei Meter vom Kraut entfernt gefressen hat, kann am nächsten Tag auf halber Tiefe weit vom Ufer stehen, ohne dass sich am Himmel etwas geändert hätte; er ist einer Zooplanktonblüte gefolgt oder vor einem Barsch geflohen. Man sucht ebenso vertikal wie horizontal, in Schritten, bis sich die Schicht des Tages zeigt.

Der Biss ist schnell. Endständiges Maul, leichter Fisch: Er nimmt und ist wieder weg, wo andere Karpfenfische einen Köder einziehen und wieder ausblasen. Daraus folgen feiner Draht, ein kleines Angebot und eine feinfühlige Pose, und das Futter geht in kleinen, wiederholten Portionen hinein, die den Schwarm über der Stelle halten, ohne ihn zu sättigen.

Ein Fisch deutlich über der üblichen Länge von 25 cm ist eher ein alter als ein glücklicher, bei einer Art, die bis 14 Jahre erfasst ist. Es gibt zu wenige von ihnen, als dass sie für eine Population etwas ausmachten, und zu wenige, um einen Setzkescher zu rechtfertigen.

Wo Brachsen zahlreich sind, lohnt es sich, einen Fisch genauer zu zählen, bevor man ihm einen Namen aufschreibt. Der Abschnitt zu den Namen weiter unten erklärt, warum.

Schutzstatus

Nichts drückt auf diesen Fisch; er selbst ist der Druck. Örtliche Einbringungen haben ihn in Spanien und in Nordostitalien etabliert, wo er invasiv wurde, und mindestens ein Land hat nach seiner Ankunft ökologische Schäden verzeichnet. Der Mechanismus hat nichts Aggressives an sich – es ist genau die oben beschriebene Gewöhnlichkeit. Ein Tier, das vier Dinge frisst, mit der Jahreszeit die Zone wechselt und auf zwei verschiedenen Substraten laicht, hat kaum einen Grund, irgendwo zu scheitern. Spezialisten etablieren sich schwer; dieser Fisch ist kein Spezialist. Beide dieser Populationen kamen auf den zwei Wegen an, auf denen die Art reist, als Köderfisch und als Besatzbeute, und das Umsetzen lebender Fische zwischen Gewässern ist fast überall geregelt, die örtlichen Vorschriften sind eine Frage für die zuständige Behörde.

Es gibt auch eine Art, seine Häufigkeit zu lesen. Am zahlreichsten ist er in nährstoffreichen Seen – also genau dort, wo das Wasser angereichert wurde. Ein Gewässer, das in eine vom Rotauge dominierte Population kippt, hat seinen Zustand verändert, und der Fisch ist das Symptom, nicht die Ursache.

Weitere Namen

Das Hybridproblem gehört hierher, denn es ist ein Problem der Namen und nicht der Fische. Diese Art kreuzt sich mit der Brachse, und die Nachkommen sind fruchtbar. Die Fruchtbarkeit ist die ganze Schwierigkeit: Die Kreuzungen pflanzen sich weiter fort und rückkreuzen sich in beide Elternarten, sodass im Netz nicht eine einzige erkennbare Hybridform auftaucht, sondern eine durchgehende Reihe, die von der einen Art zur anderen läuft. Die Afterflossenstrahlenzahl entscheidet bei einem einzelnen Tier – zehneinhalb verzweigte Strahlen hier, deutlich mehr bei der Brachse, ein Zwischenwert bei der Kreuzung –, und die rote Iris sowie das endständige Maul untermauern das. Auch Kreuzungen mit der Rotfeder sind erfasst, in denselben Randbereichen, die sich beide teilen. In einem Gewässer mit allen drei Arten hat ein Zwischentier möglicherweise schlicht keinen richtigen Namen.

Das Englische fügt seine eigene Unschärfe hinzu. Roach ist der Buchname dieser Art, aber im Alltagsgebrauch deckt der Plural jeden kleinen silbernen Fisch ab, den ein Gewässer hervorbringt, echtes Rotauge, Rotfeder und junge Brachse zusammen. Diese Ungenauigkeit ist alt und schadet niemandem, solange nichts gezählt werden muss.

Das Deutsche trennt die beiden Arten schärfer als das Englische, und zwar über die Anatomie: Rotauge benennt diesen Fisch nach der Iris, Rotfeder die Verwandte nach den Flossen. Der eine Name verweist auf das Auge, der andere auf die Flossen, und das ist genau die Reihenfolge, in der man die beiden Merkmale prüfen sollte. Der wissenschaftliche Name wiederholt sich, Rutilus rutilus, vom Lateinischen für ein rötliches Gold – die Verdopplung kennzeichnet die Art, auf die die ganze Gattung aufgebaut wurde.