Sandra del Canada

Il suo areale

La specie occupa il San Lorenzo e i Grandi Laghi, il bacino della baia di Hudson e quello del Mississippi, dal Québec all’Alberta e fino al nord dell’Alabama e alla Louisiana. Questo areale è quello di un pesce delle grandi reti fluviali continentali, non quello di un pesce di laghi.

Dei trasferimenti l’hanno insediata in bacini atlantici, in quelli del golfo del Messico e nel sud del Mississippi. Come per molti percidi nordamericani, la carta attuale somma dunque una distribuzione naturale e una distribuzione alieutica, senza che nulla le distingua a occhio.

Riconoscerlo

Macchie, non bande. La sandra del Canada porta sui fianchi macule scure irregolari che il suo grande cugino non ha, e la sua prima pinna dorsale è cosparsa di punti neri ben distinti invece di essere uniformemente grigiastra. Questi due segni si leggono su un pesce bagnato, a portata di braccio, il che è esattamente la situazione in cui la domanda si pone.

Anche la taglia separa le due specie, ma meno bene di quanto si creda. La sandra del Canada si assesta più in basso, mentre il pesce comune si aggira intorno ai trentacinque centimetri. Un individuo di taglia media non permette dunque di concludere nulla: sono i segni che bisogna guardare.

La riproduzione

La frega si estende da marzo a giugno secondo la latitudine, in coppie o in piccoli raggruppamenti. È un’organizzazione più lasca di quella della sandra americana, che forma gruppi strutturati e depone tutto in una notte.

La maturità arriva verso i trentadue centimetri, una decina di centimetri prima rispetto al suo congenere. Questo scarto non è irrilevante in un’acqua dove le due specie convivono: a parità di taglia, una sandra del Canada ha più probabilità di essersi già riprodotta di una sandra americana. Compensa così una crescita e una taglia finale più modeste con un ingresso più rapido nella popolazione riproduttrice.

L’acqua che gli serve

La sandra del Canada è un pesce di corrente e di fondo. Occupa le vene di sabbia e di ghiaia, le buche sabbiose o fangose e i rami morti dei corsi d’acqua, dal ruscello al grande fiume, e non si tiene sopra i cinque metri di profondità — non è un pesce di bordo.

Frequenta meno volentieri i laghi e gli invasi. È la differenza di fondo con la sandra americana, che prospera nei grandi specchi d’acqua: là dove l’una si accontenta di un lago, l’altra ha bisogno di un fiume che scorra ancora.

Di cosa si nutre

Il passaggio al pesce è precoce e brutale. Le larve si nutrono di cladoceri, copepodi e larve di chironomidi; già allo stadio giovanile, l’alimentazione è piscivora. Non c’è qui una lunga fase intermedia a invertebrati bentonici come in altri percidi.

Questa precocità ha un costo. Un pesce giovane che deve trovare prede adatte alla sua taglia fin dalla prima stagione dipende strettamente dall’abbondanza degli avannotti di altre specie, e un’annata senza foraggio si paga immediatamente sulla classe d’età.

Come pescarlo

Tutto si gioca sul fondo e nella corrente. Un pesce demersale che occupa le vene di sabbia e di ghiaia non sale a cercare una presentazione a mezz’acqua: il contatto con il substrato è la condizione d’ingresso, e la deriva controllata lungo una vena vale più della prospezione ampia di uno specchio d’acqua.

La lettura del fiume conta più della scelta del montaggio. Le rotture tra sabbia e ghiaia, gli ingressi e le uscite dalle buche, i rami morti in comunicazione con la corrente principale: sono situazioni poco numerose su un percorso dato, e si individuano con l’ecoscandaglio o con la sonda ben prima di calare un’esca.

La longevità merita di essere tenuta a mente al momento di decidere la sorte di una cattura: l’età massima riportata raggiunge i diciotto anni, per un pesce la cui taglia comune non lascia intuire l’età.

Conservazione

La vulnerabilità di questa specie è iscritta nel suo habitat più che nel suo numero. Ha bisogno di vene di corrente su sabbia e ghiaia, e si dirada nei laghi e negli invasi.

Ora, è precisamente la trasformazione che hanno subito molti grandi fiumi nordamericani: una successione di dighe sostituisce un fiume con una catena di specchi d’acqua lenti. Gli adulti se ne accontentano per un certo tempo, ma l’habitat che definisce la specie scompare tratto per tratto, e la popolazione regredisce verso i tronchi rimasti liberi.

I trasferimenti verso altri bacini non compensano questa perdita. Spostano pesci; non ricreano vene di ghiaia.

Altri nomi

Doré noir in Québec, sauger in inglese — una parola la cui origine è oscura e che non ha un equivalente costruito nelle altre lingue, tanto che il tedesco e il portoghese l’hanno ripresa tale e quale. Il francese canadese dice talvolta doré bleu, ma l’espressione ha designato altre forme di dorati e si presta a confusione nei testi antichi.