Lucioperca canadiense

Su área de distribución

La especie ocupa el San Lorenzo y los Grandes Lagos, la cuenca de la bahía de Hudson y la del Misisipi, desde Quebec hasta Alberta y hasta el norte de Alabama y Luisiana. Esta área es la de un pez de grandes redes fluviales continentales, no la de un pez de lagos.

Algunos traslados la han instalado en cuencas atlánticas, en las del golfo de México y en el sur del Misisipi. Como en muchos percidos norteamericanos, el mapa actual suma, por tanto, una distribución natural y una distribución de origen pesquero, sin que nada las distinga a simple vista.

Reconocerlo

Manchas, no bandas. La lucioperca canadiense lleva en los flancos máculas oscuras irregulares que su gran primo no tiene, y su primera aleta dorsal está sembrada de puntos negros bien marcados en lugar de estar uniformemente grisácea. Estas dos marcas se leen sobre un pez mojado, con el brazo extendido, que es exactamente la situación en la que se plantea la duda.

La talla también separa a las dos especies, pero peor de lo que se cree. La lucioperca canadiense se estanca más abajo, mientras que el pez habitual ronda los treinta y cinco centímetros. Un ejemplar de tamaño medio no permite, por tanto, concluir nada: son las marcas las que hay que mirar.

La reproducción

La freza se extiende de marzo a junio según la latitud, en parejas o en pequeños grupos. Es una organización más laxa que la de la lucioperca americana, que forma grupos estructurados y suelta todo en una sola noche.

La madurez llega hacia los treinta y dos centímetros, unos diez centímetros antes que en su congénere. Esta diferencia no es baladí en un agua donde ambas conviven: a igual talla, una lucioperca canadiense tiene más probabilidades de haber frezado ya que una lucioperca americana. Compensa así un crecimiento y una talla final más modestos con una entrada más rápida en la población reproductora.

El agua que necesita

La lucioperca canadiense es un pez de corriente y de fondo. Ocupa las vetas de arena y grava, las fosas arenosas o fangosas y los brazos muertos de los cursos de agua, del arroyo al gran río, y no se mantiene por encima de los cinco metros de profundidad —no es un pez de orilla.

Frecuenta menos de buen grado los lagos y los embalses. Es la diferencia de fondo con la lucioperca americana, que prospera en las grandes masas de agua: donde una se acomoda a un lago, la otra necesita un río que siga corriendo.

De qué se alimenta

El cambio hacia el pez es precoz y brusco. Las larvas se alimentan de cladóceros, copépodos y larvas de quironómidos; ya en fase juvenil, la alimentación es piscívora. Aquí no hay una larga fase intermedia de invertebrados bentónicos como en otros percidos.

Esta precocidad tiene un coste. Un pez joven que debe encontrar presas a su medida desde la primera temporada depende estrechamente de la abundancia de alevines de otras especies, y un año sin forraje se paga de inmediato en esa clase de edad.

Cómo pescarlo

Todo se juega en el fondo y en la corriente. Un pez demersal que ocupa las vetas de arena y grava no sube a buscar una presentación a media agua: el contacto con el sustrato es la condición de entrada, y la deriva controlada a lo largo de una veta vale más que la prospección amplia de una masa de agua.

La lectura del río cuenta más que la elección del montaje. Las rupturas entre arena y grava, las entradas y salidas de fosas, los brazos muertos en comunicación con la corriente principal: son situaciones poco numerosas en un tramo dado, y se localizan con la sonda mucho antes de mojar un señuelo.

La longevidad merece tenerse en cuenta al decidir el destino de una captura: la edad máxima registrada llega a los dieciocho años, para un pez cuya talla habitual no deja adivinar la edad.

Conservación

La vulnerabilidad de esta especie está inscrita en su hábitat más que en su número. Necesita vetas de corriente sobre arena y grava, y escasea en los lagos y embalses.

Es precisamente la transformación que han sufrido muchos grandes ríos norteamericanos: una sucesión de presas sustituye un río por una cadena de masas de agua lentas. Los adultos se acomodan un tiempo, pero el hábitat que define a la especie desaparece tramo por tramo, y la población retrocede hacia los sectores que siguen libres.

Los traslados a otras cuencas no compensan esta pérdida. Desplazan peces; no recrean vetas de grava.

Otros nombres

Doré noir en Quebec, sauger en inglés —una palabra de origen oscuro y sin equivalente construido en las demás lenguas, hasta el punto de que el alemán y el portugués la han retomado tal cual. El francés de Canadá dice a veces doré bleu, pero la expresión ha designado otras formas de lucioperca y induce a confusión en los textos antiguos.