Tainha

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as águas costeiras tropicais, subtropicais e temperadas de todos os mares, de sessenta e dois graus norte a cinquenta e sete graus sul. Poucos peixes marinhos cobrem uma faixa dessas.

No entanto, um vazio interrompe essa continuidade. Na costa americana, a tainha é registrada da Nova Escócia ao Brasil, mas está ausente das Bahamas e da maior parte das Antilhas e do Caribe. Uma espécie que vive do depósito de fundo não tem o que raspar em plataformas carbonáticas de água clara, onde faltam sedimento fino e matéria orgânica.

Sua faixa térmica, de oito a vinte e quatro graus, explica a outra extremidade da área: ela permite tanto o mar de Okhotsk ao norte quanto as lagoas equatoriais.

Reconhecê-lo

Uma pálpebra adiposa espessa recobre quase toda a pupila. É a primeira característica a procurar, e ela já classifica o peixe entre os mugilídeos: nenhum outro grupo costeiro tem esse olho meio velado por um tecido gorduroso.

A cabeça é larga e achatada, o corpo atarracado, arredondado em seção. O focinho tem lábio superior fino, sem papilas, guarnecido de uma ou duas fileiras externas de pequenos dentes unicuspidados e de no máximo seis fileiras internas, mais finas e bicuspidadas. O lábio inferior tem apenas uma fileira externa equivalente. Essa dentição não serve para agarrar.

Duas medidas separam a tainha dos demais mugilídeos. A extremidade posterior da maxila superior alcança a vertical da borda anterior do olho, e a dobra maxilar permanece invisível sob a comissura quando a boca está fechada. A origem da primeira dorsal fica mais perto da ponta do focinho do que da base da caudal.

As contagens completam o quadro: cinco espinhos dorsais, sete a nove raios moles, três espinhos anais, oito a nove raios moles, e treze a quinze fileiras de escamas entre a origem da dorsal e a das ventrais. As bases da segunda dorsal e da anal são cobertas de escamas na parte anterior. Uma escama axilar alongada se insere acima da peitoral.

Na costa tropical africana, as ventrais, a anal e o lobo inferior da caudal ficam amarelados. É uma variação regional, não uma característica da espécie.

A reprodução

A desova ocorre no mar, e mais nada acontece no mar. Os adultos deixam a costa em cardumes, ganham o largo, desovam, e são as larvas que refazem o trajeto de volta para o interior.

Apenas uma agregação de desova foi descrita em detalhe: cinco peixes, uma fêmea e quatro machos. Os machos se apertavam contra ela enquanto todo o grupo avançava devagar, de frente para uma corrente de maré forte. A configuração é modesta diante da fecundidade: uma fêmea libera de oitocentos mil a dois milhões e seiscentos mil ovos, que se desenvolvem no largo.

A maturidade chega aos três ou quatro anos, por volta de trinta e cinco centímetros. A idade máxima relatada é de dezesseis anos.

O ciclo é catádromo, mas sem fase de água doce obrigatória. A nuance é importante: uma tainha pode viver a vida inteira sem nunca entrar em um rio. A água doce é uma opção, não uma etapa.

A água de que precisa

O domínio habitual fica nos primeiros dez metros, sobre areia ou lama, em cardumes, embora a espécie esteja registrada até cento e vinte metros. Não é a profundidade que a limita; é o substrato.

Sua tolerância à salinidade quase não tem equivalente. Ela é encontrada no mar, nos estuários, bem alto nos rios, nas lagoas e até em ambientes hipersalinos mais salgados que o oceano, além de nos manguezais. O mesmo indivíduo atravessa esses gradientes sem transição.

Essa plasticidade lhe abre águas que poucos peixes de tamanho comparável conseguem ocupar, e explica por que ela é encontrada em lagoas salobras isoladas do mar durante boa parte do ano.

Do que se alimenta

O adulto pasta. Alimenta-se de detritos, microalgas e organismos bentônicos, de dia, retirando o sedimento de superfície que depois tritura por dentro.

Essa triagem ocorre num estômago pilórico de paredes musculares espessas, uma moela funcional que tritura areia e detritos, prolongada por um intestino muito longo. Um peixe que engole areia para extrair dela uma película de diatomáceas precisa de um moinho, não de dentes.

O regime muda com o tamanho. Até cerca de três centímetros, o alevino come zooplâncton; passado esse ponto, ele migra para o fundo e não sai mais dele. Essa virada separa dois peixes dentro de um mesmo corpo.

Como pescá-lo

A tainha não come nada parecido com uma isca de predador. É esse dado que comanda todo o resto: iscas artificiais e peixes mortos não a interessam, e a pesca recorre a iscas vegetais ou pastosas, apresentadas finas, em anzóis proporcionais a uma boca pequena e sem preensão.

Sua atividade é diurna, o que é raro na pesca costeira e simplifica a organização de uma saída. Ela vive em cardumes, então um peixe encontrado anuncia os seguintes no mesmo lugar.

Os pontos decorrem de sua tolerância. Portos, canais de lagoa, embocaduras, passagens de maré, bordas de manguezal: em qualquer lugar onde a água se carrega de sedimento e perde salinidade, ela está em casa e seus concorrentes não estão. A corrente de maré orienta os cardumes, como mostra a única agregação de desova observada, mantida de frente para o fluxo.

Uma fêmea capturada no fim da maturação carrega gônadas que valem mais do que o peixe inteiro. Os ovos são vendidos frescos ou defumados e dão, prensados e secos, a botarga.

Conservação

A pesca da tainha é intensa em toda a sua área, e sua criação em açudes de água doce e salobra é antiga e difundida o bastante para absorver parte da demanda fora do estoque selvagem. É isso que distingue seu caso do de peixes costeiros cujo mercado depende só da captura.

Resta um desequilíbrio. O valor da botarga direciona o esforço para as fêmeas cheias, ou seja, para peixes retirados antes de desovar. Uma pescaria que mira nas gônadas suprime a própria reprodução, e não apenas as reprodutoras: cada fêmea interceptada leva consigo até dois milhões e seiscentos mil ovos.

Os números extremos que circulam sobre a espécie ainda precisam de confirmação, segundo os próprios autores que os relatam: eles superam claramente os valores estabelecidos, e são estes últimos que servem de base para o raciocínio.

Outros nomes

Mulet cabot ou muge à grosse tête, em francês — dois nomes que insistem na mesma cabeça larga. Flathead grey mullet em inglês, lisa em espanhol, cefalo em italiano, Meeräsche em alemão. Seus ovos secos são conhecidos como botarga, do árabe batarikh, palavra que hoje designa o produto, e não o peixe.