Tímalo-do-ártico

A sua área de distribuição

Na América do Norte, a espécie ocupa amplamente as bacias árticas, da baía de Hudson ao Alasca, e as bacias árticas e do Pacífico até o centro de Alberta e a Colúmbia Britânica. Desce até o alto Missouri, em Montana. Antigamente ocupava a bacia dos Grandes Lagos, em Michigan.

Na Ásia, ocupa a bacia do oceano Ártico na Sibéria, do Obi ao Ienissei. Na Europa, só aparece em alguns afluentes do Pechora — Usa, Kosyu, Kozhim —, no Korotaikha e no Kara.

Essa área acompanha o frio. A espécie vive entre o septuagésimo primeiro e o quadragésimo quarto paralelo, e a população de Michigan, hoje extinta, marcava seu limite sul mais avançado.

Reconhecê-lo

A dorsal do tímalo-do-ártico ultrapassa tudo o que um salmonídeo costuma ter: dezessete a vinte e cinco raios moles, nenhum espinho, e no macho adulto ela alcança a nadadeira adiposa quando é dobrada para trás. Na fêmea permanece mais curta, o que dá um critério de sexo utilizável num peixe vivo.

As ventrais seguem a mesma regra. Longas, alcançam a anal no macho adulto, mas não na fêmea. O lobo inferior da caudal costuma ser mais longo que o superior.

A boca é pequena, armada de dentes finos nas duas mandíbulas. As vértebras somam de cinquenta e oito a sessenta e duas.

A coloração é espetacular e é o que faz sua reputação: dorso escuro, flancos que viram para o azul, o violeta e o bronze conforme a luz, dorsal salpicada de manchas e orlada de vermelho nos peixes em boa forma.

A reprodução

Os adultos sobem para os tributários, e os machos ali estabelecem territórios. A parada nupcial é a de uma nadadeira: o macho segue a fêmea abrindo sua dorsal, depois se coloca ao lado dela e abaixa essa vela sobre o dorso dela.

O casal então vibra junto e libera óvulos e sêmen. Nenhum ninho é escavado — a vibração das caudas remexe o substrato e forma de passagem uma leve depressão, o que basta para enterrar parte da desova.

Uma fêmea pode desovar uma única vez, ou várias vezes em locais diferentes. A desova ocorre em riachos de montanha de forte correnteza, sobre baixios de fundo de rocha e cascalho.

A maturidade chega por volta de vinte e quatro centímetros e meio, numa faixa estreita de vinte e três a vinte e seis.

A água de que precisa

Os adultos ocupam a água livre de rios e lagos claros, frios, de médio a grande porte, e entram em riachos rochosos para desovar. Encontram-se em cursos d'água e lagos de sopé e de montanha, fortemente oxigenados.

Formam cardumes de tamanho moderado. A profundidade desce até uns trinta metros, o que os torna acessíveis a técnicas que o tímalo-europeu de rio jamais exige.

Do que se alimenta

Os jovens vivem de zooplâncton e passam gradualmente para os estágios imaturos de insetos. Os adultos se alimentam sobretudo de insetos na superfície, mas também comem peixes, ovos de peixe, crustáceos planctônicos e, ocasionalmente, lemingues.

Esse último ponto não é uma curiosidade isolada: mostra que um tímalo-do-ártico de bom tamanho ataca tudo o que cai na água, incluindo um pequeno mamífero. É uma amplitude que a boca pequena do peixe não deixa adivinhar.

Como pescá-lo

A pesca do tímalo-do-ártico se decide na superfície. Os adultos se alimentam principalmente de insetos à deriva ou caídos na água, e a mosca seca é, portanto, uma técnica de primeira escolha, e não um refinamento.

O peixe vive em cardumes de tamanho moderado: localizar o grupo vale mais do que cobrir distância. Os tributários rochosos na primavera, a água livre dos lagos e dos grandes rios no resto da temporada.

Seu oportunismo amplia o leque de opções. Um peixe que come ovos, alevinos e crustáceos também responde a apresentações submersas, o que dá uma solução quando nada eclode na superfície.

O exemplar mais velho já registrado tinha dezoito anos: aqui, um peixe grande é um animal idoso, numa água que faz crescer devagar, e o manuseio dele importa.

Conservação

O tímalo-do-ártico desapareceu da bacia dos Grandes Lagos, onde ainda vivia em Michigan. É o único recuo documentado de sua área, e afeta precisamente sua margem sul — o limite térmico, aquele que cede primeiro.

No restante, a espécie ocupa bacias árticas pouco alteradas e pouco povoadas. Sua vulnerabilidade é, portanto, geográfica antes de ser ecológica: depende da latitude de suas populações, e as mais meridionais são as menos protegidas pelo isolamento.

Outros nomes

Ombre arctique em francês, Arctic grayling em inglês, khariouss em russo. O nome do gênero remete ao cheiro de tomilho do peixe vivo, um traço que todos os tímalos compartilham.