Tímalo-europeu

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a Europa, da bacia de Barents, a oeste dos Urais, até as bacias do Cáspio, do Ponto, do Báltico, do mar Branco e do mar do Norte. Para o oeste, desce até a bacia do Loire; também ocupa a bacia do Ródano e o norte do Adriático até o Soča.

Foi introduzida na maior parte do sul e do centro da Finlândia.

Esse mapa é o de um peixe de rio temperado de água fria, ausente das bacias mediterrâneas meridionais e das ilhas. Dentro da própria área, sua distribuição forma filamentos: segue os trechos intermediários dos cursos d'água, entre a truta a montante e o barbo a jusante.

Reconhecê-lo

Nada mais tem essa nadadeira. A dorsal do tímalo-europeu é desmedida — cinco a oito espinhos, doze a dezessete raios moles — e se abre como um pavilhão, acinzentada, marcada por fileiras paralelas de manchas redondas escuras. No macho em parada nupcial, ela ganha cor e se alonga ainda mais.

O resto do peixe é sóbrio: corpo fusiforme, dorso verde-acinzentado, flancos prateados com reflexos violeta, boca pequena e baixa. A caudal tem dezenove a vinte e um raios, e uma nadadeira adiposa sinaliza que pertence aos salmonídeos.

Diante do tímalo-do-ártico, três detalhes fazem a diferença: o maxilar alcança a borda anterior do olho, as ventrais são cinzentas e sem listras vermelhas, o corpo não traz nenhuma mancha vermelha. Os rastros branquiais, dezenove a trinta, giram em média em torno de vinte e cinco.

A espécie deve seu nome ao cheiro. Um tímalo recém-saído da água cheira a tomilho, o que o gênero Thymallus registra desde o século dezoito.

A reprodução

A desova ocorre na primavera, numa água com correnteza bem mais forte do que a que normalmente se procura para reprodutores de salmonídeos. O tímalo escolhe zonas rasas — vinte a quarenta centímetros — ou corredeiras, com correnteza moderada de cerca de meio metro por segundo, sobre cascalho limpo.

Esse último ponto é decisivo. O cascalho precisa estar livre de sedimento fino, senão o oxigênio deixa de circular entre os grãos e os ovos sufocam. Um rio que sofre colmatação perde seus tímalos antes mesmo de parecer doente.

Ao contrário do salmão e da truta, o tímalo não escava um ninho profundo: os ovos são depositados nos interstícios do cascalho de superfície, o que os deixa mais expostos às cheias e às variações de vazão da primavera.

A água de que precisa

Seu domínio é o trecho submontanhoso: fundo firme de areia ou pedra, água fria, rápida, bem oxigenada. A zona do tímalo dá nome a essa faixa na tipologia dos cursos d'água, entre a zona da truta e a do barbo.

Fica nos remansos atrás dos blocos e sob a vegetação que faz sombra na margem, onde a correnteza é quebrada sem estar morta. Na Escandinávia, ocupa também lagos claros e a parte dessalinizada do norte do Báltico.

É um peixe gregário, que vive em cardumes — traço incomum entre os salmonídeos europeus, e que muda tudo na prospecção: encontrar um tímalo costuma ser encontrar dez.

Sua sensibilidade à poluição é notável e bem documentada. Desaparece de um trecho antes das outras espécies, o que faz dele um indicador útil da qualidade de um rio.

Do que se alimenta

Alimenta-se principalmente de insetos, ninfas, pequenos vermes e crustáceos. É um peixe que olha para cima e para a deriva, mais do que para o fundo.

Sua boca é pequena e fica em posição baixa, o que o orienta para presas miúdas: eclosões, ninfas à deriva, insetos caídos na água. Nele não existe, como na truta, essa virada para a piscivoria com a idade — um tímalo grande come as mesmas coisas que um pequeno, só que em maior quantidade.

Como pescá-lo

O tímalo se pesca com isca natural, larvas de insetos à frente, e com a mosca artificial. É o segundo ponto que fez sua fama: é um peixe de ninfa e de mosca seca, em tamanhos finos.

Sua boca pequena exige anzóis miúdos e uma fisgada contida. Muitas vezes ele sobe em várias etapas sob a mosca, inspeciona, desce, sobe de novo — uma recusa nem sempre é definitiva, e insistir num peixe já localizado rende mais do que trocar de posto.

A prospecção acompanha sua vida em cardume e seu gosto por quebras de correnteza. Os remansos atrás dos blocos, as veias de água ao longo da vegetação que faz sombra, as caudas de corredeira concentram os peixes; uma vez encontrado o cardume, resta não queimá-lo.

É ativo em água fria, inclusive no outono e no inverno onde a estação permite — o que faz dele, em muitos rios, o peixe dos meses em que a pesca da truta está fechada. As datas e os tamanhos variam de uma bacia para outra e devem ser confirmados junto ao órgão competente.

Conservação

O veredito geral sobre o tímalo é tranquilizador e não ensina nada: as situações locais não têm nada a ver umas com as outras.

A colmatação do cascalho por sedimento fino, o aquecimento das águas e a retificação dos cursos d'água atingem o tímalo antes das outras espécies da mesma área. Sua reprodução depende de cascalho limpo em água corrente, exatamente o que as alterações hidromorfológicas eliminam primeiro.

O corvo-marinho, além disso, é citado em várias bacias como fator de pressão sobre populações já fragmentadas. Um peixe de cardume, em água clara e rasa, oferece poucos refúgios.

Outros nomes

Ombre commun em francês, às vezes apenas ombre — não confundir com o ombre chevalier, nome com que os franceses às vezes chamam o salvelino-ártico: a grafia é o que os distingue, ombre de um lado e omble do outro. Grayling em inglês, Äsche em alemão, temolo em italiano. O nome científico remete ao cheiro de tomilho do peixe vivo.