Vermelho-do-mangue

A sua área de distribuição

A área indo-pacífica ocidental vai da África Oriental a Samoa e às ilhas da Linha, do sul do Japão à Austrália. Nada de excepcional para um lutjanídeo.

O ponto interessante está em outro lugar: a espécie cruzou o canal de Suez e apareceu no Mediterrâneo oriental, ao largo do Líbano, sem nunca se estabelecer de verdade. A tolerância à salinidade e a amplitude térmica bastavam para a viagem. O que falta na chegada é o berçário: um peixe que passa toda a primeira parte da vida em mangue e em estuário encontra no Levante um recife acolhedor, mas não o ambiente que produz seus recrutas.

Reconhecê-lo

A cor não diz nada enquanto não se sabe de onde saiu o peixe. Um exemplar tirado de um canal de mangue tem o dorso marrom-esverdeado, que vai virando vermelho nos flancos, e o ventre esbranquiçado ou prateado. Um exemplar trazido do largo é vermelho por inteiro. São os mesmos animais, em duas idades e em duas profundidades.

O jovem traz uma marca que, essa sim, não varia: cerca de oito estrias brancas e duas estrias azuis atravessando as bochechas. Ela se apaga com o crescimento, de modo que o critério mais nítido da espécie só é visível nos pequenos.

Restam os caracteres de contagem. O entalhe do pré-opérculo é pouco desenvolvido, o que descarta de saída os congêneres em que o entalhe e o botão do pré-opérculo são francos. A placa dentária do vômer desenha uma meia-lua. Os rastros branquiais do primeiro arco somam de dezesseis a vinte, incluídos os rudimentares. A dorsal traz dez espinhos e treze a quatorze raios moles; a anal, três espinhos e oito raios.

A altura do corpo cabe 2,3 a 2,7 vezes no comprimento padrão: nem comprimido nem alongado. E as fileiras de escamas do dorso, ora paralelas à linha lateral, ora oblíquas para trás, variam demais para servir de critério — saber que variam vale mais do que confiar nelas.

A água de que precisa

Este lutjanídeo é eurialino, e seu ciclo explora essa tolerância de ponta a ponta. Os juvenis e os adultos jovens ocupam os estuários de mangue, os cursos inferiores dos rios e os canais de maré: da água doce à água salobra, rio acima de qualquer recife. Os adultos depois se reúnem em torno dos corais, e em seguida ganham o largo e os recifes profundos, onde às vezes passam dos cem metros.

É uma rampa de mão única, do riacho costeiro até a parede do recife. Um mesmo indivíduo atravessa, numa vida, uma amplitude de salinidade e uma faixa de profundidade — de um a cento e vinte metros — que nenhuma pescaria cobre de uma vez só.

A faixa térmica vai de dezesseis a trinta graus, o que permite uma ocupação subtropical bem além do cinturão coralino estrito.

Do que se alimenta

A atividade é sobretudo noturna. O cardápio se resume a dois itens, peixes e crustáceos, sem os equinodermos nem os moluscos variados que vários dos seus parentes próximos recolhem.

É uma dieta de caçador móvel, e não de vasculhador de fundo, coerente com um peixe que patrulha a entrada dos canais aproveitando a correnteza.

Como pescá-lo

Uma só espécie, três pescarias distintas, e é a idade do peixe que decide qual delas.

No estuário e no mangue, procuram-se jovens e adultos de porte médio, à noite, com isca viva, nas bordas e nas saídas de canal que a maré vazante esvazia. No recife costeiro, procuram-se adultos em pequenos grupos. Abaixo dos cem metros, procuram-se os grandes, e aí é preciso o equipamento de fundo correspondente. Procurar os três no mesmo lugar é perder dois.

A espécie é capturada na linha de mão, no espinhel de fundo e na rede de arrasto, o que dá a medida da extensão vertical do seu habitat.

Uma palavra sobre os tamanhos anunciados, porque eles não batem entre si. Os máximos publicados de comprimento e de peso são incompatíveis um com o outro para um peixe dessa forma, e as séries acompanhadas na costa leste da Austrália não reencontram nem um nem outro. A referência sólida está em outro lugar: um tamanho corrente de oitenta centímetros e trinta e nove anos de idade máxima nessas séries. É daí que se deve partir para julgar uma captura.

Conservação

A longevidade é o primeiro fato a pesar. Trinta e um anos na referência, trinta e nove nas séries australianas, para uma maturidade alcançada por volta de cinquenta e sete centímetros. Um peixe desse tamanho tem atrás de si uma década ou mais, e passou esse tempo mudando de ambiente.

O segundo é comercial. A espécie se vende em todo o Indo-Pacífico, congela sem rançar — o que lhe abre a exportação — e seu preço não estaciona com o tamanho. Nenhum mecanismo de mercado desestimula, portanto, levar o maior, ou seja, o mais velho, ou seja, aquele que vem do largo.

O terceiro é a raridade. A documentação a descreve como espécie de mercado importante, mas nunca presente em grandes quantidades. Valor alto sobre um recurso pouco denso é uma combinação que não perdoa.

Resta o mangue. Toda a classe dos recrutas vive num ambiente que não é o recife, que não está sob as mesmas proteções e que não aparece em nenhuma tabela de desembarque. A pressão exercida sobre os estuários não se lê em lugar nenhum das estatísticas de pesca da espécie, e no entanto age sobre ela.

Outros nomes

Vermelho-do-mangue em português, e as seis línguas do catálogo concordam nesse ponto e só nele: vivaneau des mangroves, mangrove red snapper, pargo de manglar, Mangroven-Schnapper, lutiano delle mangrovie. Nenhuma delas guardou a cor do adulto, nem o tamanho, nem o recife — todas nomearam o berçário.

O epíteto científico, esse, descreve manchas prateadas que um adulto do largo já não tem.