Perca-branca

A sua área de distribuição

A área natural acompanha a costa atlântica, da bacia do rio São Lourenço, no Quebec, até o rio Savannah, na Geórgia. Ela é limitada pela temperatura, entre dez e trinta e três graus, o que a mantém mais ao sul do que as grandes espécies do mesmo gênero.

O restante é fruto de transferências. A espécie foi introduzida nos Grandes Lagos — todos, exceto o lago Superior —, depois nas bacias do Ohio, do Missouri e do Mississippi, chegando até o Colorado a oeste. A exceção do lago Superior não é um acaso logístico: é o mais frio dos cinco, e é ali que passa o limite térmico da espécie.

Essas transferências fizeram mais do que apenas deslocar um peixe. Um migrador anfídromo, capaz de ir e vir entre o mar e o rio, acabou confinado em água doce em metade de um continente, onde hoje vive como uma espécie estritamente continental. É essa versão que o pescador do Meio-Oeste americano encontra.

Reconhecê-lo

Uma perca-branca de treze centímetros pode ter dez anos. É a primeira coisa a saber sobre esse peixe, e ela contradiz o que o tamanho sugere: o comprimento comumente encontrado é de cerca de treze centímetros e meio, enquanto o máximo publicado é várias vezes maior e a espécie vive até dezesseis anos. A diferença não tem nada de erro de medição.

Isso se deve à densidade. Onde a espécie é abundante, os indivíduos competem entre si e param de crescer: uma população de perca-branca reúne uma quantidade enorme de peixes do tamanho de uma mão, muitos dos quais não são jovens. Um exemplar pequeno não é, portanto, um juvenil a ser solto para engordar — ele pode já ter atingido seu tamanho definitivo.

O corpo é comprimido e prateado, esverdeado no dorso, e não apresenta as listras nítidas dos outros três Moronidae do catálogo. Os espinhos das nadadeiras são afiados e cortam uma mão mal posicionada, mas não são venenosos: não há sulco glandular nem glândula de veneno. A precisão tem sua importância em águas onde a espécie convive com bagres que, esses sim, ferroam de verdade.

A reprodução

Ela nunca foi descrita especificamente para essa espécie. A documentação de referência se limita a supor que ocorre como no robalo-listrado: subida para água doce ou salobra, várias desovas por temporada. Nenhuma observação própria confirma isso, e é melhor saber disso antes de construir qualquer estratégia sobre essa hipótese.

O que está estabelecido diz respeito ao ambiente de vida, mais do que à mecânica da desova. A perca-branca completa seu ciclo indiferentemente em água doce, salobra ou costeira, e as populações instaladas longe de qualquer estuário se reproduzem sem jamais se aproximar do mar.

A água de que precisa

Procura água calma e fundo macio. Poços e trechos tranquilos de rios médios a grandes, geralmente sobre lama: a perca-branca evita a correnteza e se mantém nos primeiros dez metros, muitas vezes bem menos.

Sua tolerância à salinidade é a outra metade da equação. Ela passa da água doce para a água salobra e para as baías costeiras sem transição marcante, o que lhe abre estuários inteiros, do limite da maré até o sal pleno.

Do que se alimenta

Na falta de uma descrição própria da espécie, o regime alimentar se deduz do tamanho e do ambiente: um peixe do tamanho de uma mão, posicionado sobre fundo de lama em água lenta, vive de invertebrados bentônicos e de pequenas presas de meia-água, e os exemplares maiores capturam peixes.

Isso também explica a densidade das populações. Uma espécie que explora a base da cadeia alimentar não é limitada pela abundância de peixes-forragem, e nada a impede, portanto, de ocupar uma água em número muito grande.

Como pescá-lo

É uma pesca de quantidade, não de tamanho. Um cardume de perca-branca rende fisgada após fisgada com iscas pequenas apresentadas perto do fundo, em água lenta; o ponto rende enquanto o cardume estiver ali, e a dificuldade não é tanto pegar peixe, mas encontrar um de bom tamanho.

Os pontos se buscam na calmaria e no fundo mole. Poços fora da correnteza, grandes planícies de lama, margens abrigadas: a perca-branca não fica nas veias rápidas, e um aparelho que deriva com a corrente passa longe dela.

Sua presença em todas as salinidades amplia o terreno em vez de complicá-lo. Num estuário, ela ocupa todo o gradiente, e um mesmo aparelho funciona desde a parte doce até as baías.