Persico bianco americano

Il suo areale

L’areale naturale costeggia il versante atlantico, dal bacino del San Lorenzo in Québec fino al fiume Savannah in Georgia. È delimitato dalla temperatura, tra dieci e trentatré gradi, il che lo tiene più a sud di quello delle grandi specie dello stesso genere.

Il resto è frutto di trasferimenti. La specie è stata portata nei Grandi Laghi — tutti tranne il lago Superiore — poi nei reticoli dell’Ohio, del Missouri e del Mississippi, e fino al Colorado verso ovest. L’eccezione del lago Superiore non è un caso logistico: è il più freddo dei cinque, e vi passa il limite termico della specie.

Questi trasferimenti hanno fatto ben altro che spostare un pesce. Un migratore anfibiotico, capace di andare e venire tra mare e fiume, si è ritrovato chiuso in acqua dolce su mezzo continente, dove ormai vive come una specie strettamente continentale. È questa la versione che incontra il pescatore del Midwest.

Riconoscerlo

Un persico bianco americano di tredici centimetri può avere dieci anni. È la prima cosa da sapere su questo pesce, e contraddice quanto la taglia lascia credere: la lunghezza che si incontra abitualmente è di circa tredici centimetri e mezzo, mentre il massimo pubblicato è parecchie volte superiore e la specie vive fino a sedici anni. Lo scarto non ha nulla di un errore di misura.

Dipende dalla densità. Dove la specie abbonda, gli individui si fanno concorrenza e smettono di crescere: una popolazione di persico bianco americano conta moltissimi pesci grandi come una mano, e molti non sono giovani. Un soggetto piccolo non è dunque un giovane da rimettere in acqua perché ingrossi — può darsi che abbia già raggiunto la taglia definitiva.

Il corpo è compresso e argenteo, verdastro sul dorso, e non porta le striature nette degli altri tre Moronidae del catalogo. Le spine delle pinne sono taglienti e incidono una mano messa male, ma non sono velenose: né solco ghiandolare, né ghiandola del veleno. La precisione ha il suo interesse in acque dove la specie convive con pesci gatto che, quelli sì, pungono davvero.

La riproduzione

Non è mai stata descritta per sé. La documentazione di riferimento si limita a supporre che si svolga come nella spigola striata: risalita in acqua dolce o salmastra, più deposizioni per stagione. Nessuna osservazione diretta la sostiene, e conviene saperlo prima di costruire una strategia su quell’ipotesi.

Ciò che è accertato riguarda l’ambiente di vita più che la meccanica della deposizione. Il persico bianco americano chiude il suo ciclo indifferentemente in acqua dolce, salmastra o costiera, e le popolazioni insediate lontano da ogni estuario si riproducono senza avvicinarsi mai al mare.

L’acqua che gli serve

Cerca l’acqua calma e il fondo molle. Buche e zone tranquille dei fiumi da medi a grandi, di norma sul fango: il persico bianco americano evita la corrente e sta nei primi dieci metri, spesso assai meno.

La tolleranza alla salinità è l’altra metà dell’equazione. Passa dall’acqua dolce a quella salmastra e alle baie costiere senza transizione marcata, il che gli apre gli estuari per intero, dal limite della marea fino al sale pieno.

Di cosa si nutre

In mancanza di una descrizione propria della specie, il regime si legge nella taglia e nell’ambiente: un pesce grande come una mano, appostato su fondo di fango in acqua lenta, vive di invertebrati bentonici e di piccole prede di piena acqua, e i soggetti più grossi prendono pesce.

È anche ciò che spiega la densità delle popolazioni. Una specie che sfrutta il basso della catena alimentare non è limitata dall’abbondanza di pesce foraggio, e nulla le impedisce quindi di occupare un’acqua in grandissimo numero.

Come pescarlo

È una pesca di quantità, non di taglia. Un branco di persici bianchi americani dà cattura dopo cattura su esche minute posate vicino al fondo, in acqua lenta; la posta regge finché il branco vi resta, e la difficoltà non è prendere pesce ma trovarne uno di bella misura.

Le poste si cercano nella calma e sul molle. Buche fuori corrente, ampi piani fangosi, sponde riparate: il persico bianco americano non sta nelle vene veloci, e una montatura che deriva in corrente gli passa accanto senza trovarlo.

La sua presenza a tutte le salinità allarga il terreno più di quanto lo complichi. In un estuario occupa l’intero gradiente, e una stessa montatura lavora dalla parte dolce fino alle baie.