Blaue Tilapia

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Verbreitungsgebiet liegt am weitesten nördlich in der Gattung, zwischen dem 10. und 35. Breitengrad Nord: das Jordantal, der untere Nil, das Tschadbecken, der Benue, der mittlere und obere Niger, der Senegal. Keine afrikanische Tilapia reicht weiter nach Norden, ohne dorthin verschleppt worden zu sein.

Diese Lage erklärt den Rest. Ein Fisch, der bereits am Rand der Tropen lebt, übersteht Winter, an denen seine Verwandten scheitern, weshalb er für die Warmwasserteiche der USA, Mittel- und Südamerikas sowie Südostasiens ausgewählt wurde. Er wurde außerdem in die Azraq-Oase in Jordanien ausgesetzt.

Mindestens ein Land hat nach dieser Ansiedlung ökologische Schäden dokumentiert.

Erkennen

Zuerst nur auf die Schwanzflosse achten. Sie trägt keine regelmäßigen dunklen Querbinden; stattdessen weitet sich ihr Außenrand zu einem breiten, rosa bis leuchtend roten Saum. Die Nil-Tilapia, mit der sie überall verwechselt wird, wo beide eingeführt wurden, zeigt genau das Gegenteil.

Ein laichbereites Männchen lässt noch weniger Zweifel. Der Kopf nimmt ein intensives Metallblau an, die Rückenflosse säumt sich zinnoberrot, der Schwanzflossenrand sättigt sich zu Rosa. Ein laichendes Weibchen zeigt dieselben Säume in einem blasseren, eher orangefarbenen Ton.

Zwei Skelettmerkmale sichern die Bestimmung: Das Präorbitale ist schmal, höchstens 21,5 Prozent der Kopflänge bei Fischen bis 21,3 cm Standardlänge, und der untere Schlundkiefer trägt eine kurze Klinge. Beim ausgewachsenen Tier vergrößern sich die Kiefer nicht übermäßig, der untere überschreitet selten 36,8 Prozent der Kopflänge.

Jungfische werden anders bestimmt. Das obere Kopfprofil steigt von der Schnauze in einem steilen Winkel an, der untere Schlundknochen ist annähernd dreieckig, die Zähne sind zahlreich, ohne gedrängt zu stehen. Der Körper ist dunkel, Rücken- und Afterflosse gestreift – schräg auf der weichstrahligen Rückenflosse, längs auf der Schwanzflosse –, und der schwarze Tilapia-Fleck ist auf der weichstrahligen Rückenflosse vorhanden. Die Unterlippe entwickelt sich von unten her. Zählwerte: 14 bis 17 Rückenflossenstacheln, 11 bis 15 Weichstrahlen, acht bis 11 Afterflossenstrahlen, 28 bis 31 Wirbel.

Fortpflanzung

Hier gibt die Tageslänge den Ton an, nicht allein die Wärme. Lange Photoperioden lösen die Fortpflanzung aus, kurze Tage hemmen sie, und der Höhepunkt des Laichens fällt zwischen die neunte und elfte Lichtstunde. Eine Schwelle nahe 20 °C bleibt trotzdem nötig, doch ein heißer, kurzer Frühling genügt nicht, wenn das Licht nicht mitzieht.

Die Gruben stehen in keinem Verhältnis zur Größe des Tieres. Ein Männchen gräbt mit Maul und Flossen eine bis zu 60 cm tiefe und vier bis sechs Meter breite Grube, meist in flachem, bewachsenem Grund, und die Reviere liegen oft dicht beieinander. Sie werden durch seitliches Zurschaustellen, Flankenbisse und Maul-zu-Maul-Kämpfe verteidigt.

Das Männchen holt Weibchen aus ihren Schwärmen. Im Nest verläuft das Balzverhalten symmetrisch: Beide Fische präsentieren sich seitlich, zwicken sich und schlagen mit dem Schwanz. Das Gelege fällt in einem einzigen Schub, mehrere Dutzend bis 100 Eier, wird sofort befruchtet und unmittelbar wieder ins Maul des Weibchens aufgenommen. Ein Weibchen kann insgesamt bis zu 2.000 tragen.

Anschließend zieht sie mit ihrer Last in tieferes Wasser ab, während das Männchen mit einem anderen Weibchen von vorn beginnt. Das Schlüpfen erfolgt drei Tage nach dem Ablaichen; die gesamte Inkubation hängt von der Temperatur ab, 13 bis 14 Tage bei 25 bis 27 °C, acht bis 10 Tage bei 29. Die Jungfische erscheinen bei etwa 1,1 cm, bleiben nahe dem Kopf der Mutter gruppiert und kehren bei jedem Alarm oder auf ein Zeichen von ihr ins Maul zurück. Die Bindung löst sich nach fünf Tagen, was für die Gattung kurz ist.

In Teichen wird die Geschlechtsreife mit fünf oder sechs Monaten erreicht.

Das Wasser, das er braucht

Acht Grad: Das ist die beobachtete Untergrenze, während die Nil-Tilapia fast doppelt so viel braucht und die Mosambik-Tilapia unter natürlichen Bedingungen 17 °C. Die Obergrenze liegt im gewöhnlichen Gebrauch bei etwa 30, mit einer Toleranz bis 41. Diese Spanne nach unten ist die nützlichste Eigenschaft der Art, in der Zucht wie in freier Natur.

Ausgewachsene Tiere vertragen recht brackige Bedingungen, und die Fortpflanzung verläuft in Süßwasser wie in leicht salzhaltigem Wasser gleichermaßen. Der Fisch nutzt warme Teiche und Stauseen ebenso wie Seen und Bäche, offenes Wasser ebenso wie Stein- und Pflanzenbewuchs, bis in fünf Meter Tiefe.

Das Sozialverhalten kennt zwei Zustände: Der Fisch schwärmt, und er wird zeitweise territorial. Der Wechsel folgt der Laichzeit.

Was er frisst

Phytoplankton dominiert, mit geringen Mengen Zooplankton daneben. Jungfische haben eine breitere Speisekarte, reich an Ruderfußkrebsen und Wasserflöhen, ergänzt durch Bruchstücke kleiner Wirbelloser.

Diese Verschiebung von Zooplankton zu Phytoplankton mit dem Wachstum lohnt sich am Wasser zu kennen. Ein kleiner Fisch jagt ein bewegliches Ziel, ein großer filtert eine pflanzliche Suppe, und beide reagieren nicht auf denselben Reiz.

So fängt man ihn

Ein gefundener Schwarm schlägt jeden ausgesuchten Angelplatz. Die Art bewegt sich in Gruppen, weshalb es sich lohnt, Strecke zu machen, während Ausharren nichts bringt: Ein Abschnitt, der in 10 Minuten nichts liefert, liefert auch nach einer Stunde nicht mehr. Während der Laichzeit ändert sich die Lage vollständig, und die Grubenfelder binden die Männchen an flachen, bewachsenen Grund.

Die Größe bleibt für die Gattung bescheiden. Die übliche Länge liegt bei rund 16 cm. Ein 40 cm langer Fisch ist die Ausnahme, nicht der Maßstab für einen guten Fang.

Zwei Nebennutzungen sind erwähnenswert. Dort, wo die Art eingeführt wurde, gilt sie als Sportfisch, und sie wird routinemäßig als Köder verwendet: Ihre Jungfische dienen dazu, etwas anderes als sich selbst zu fangen.

Schutzstatus

Die Kälte, die sie verträgt, macht sie zugleich zum Problem. Ein Fisch, der bei acht Grad noch aushält, übersteht kalte Jahreszeiten, an denen seine tropischen Verwandten scheitern, und eine unter gemäßigtem Klima ausgesetzte Population hat weit bessere Chancen zu überdauern als jede andere afrikanische Tilapia. Deshalb gilt sie als potenzielle Plage, und deshalb sind Haltung und Transport in mehreren Ländern geregelt.

Eine Überwachung ihrer ursprünglichen Populationen gibt es dagegen nicht. Kein öffentlicher Bericht sagt, was aus ihr am Niger, am Benue oder am unteren Nil geworden ist, während ihre Ansiedlung außerhalb Afrikas mindestens einem Land bereits dokumentierte ökologische Schäden eingebracht hat. Aufmerksamkeit erhält dieser Fisch dort, wo er stört, nicht dort, woher er stammt.

Weitere Namen

Der wissenschaftliche Name und der englische widersprechen sich. Aureus bedeutet golden; Englisch, Französisch und Spanisch einigen sich dagegen auf Blau – blue tilapia, tilapia bleu, tilapia azul. Beide haben ihren Grund: Das laichbereite Männchen trägt ein leuchtendes Metallblau über dem Kopf, während seine Flossensäume von Zinnoberrot bis zu kräftigem Rosa reichen, und ein laichendes Weibchen zeigt sie in einem deutlichen Orange.

Unter einem Handelsnamen verschwindet die Unterscheidung völlig. Diese Art und die Nil-Tilapia werden austauschbar verkauft, und wo beide im selben Gewässer ausgesetzt wurden, kreuzen sie sich, sodass ein anhand seiner Schwanzflosse eindeutig bestimmter Fisch mehr wert ist als jedes an ihm angebrachte Etikett.