Cobia

Sein Verbreitungsgebiet

Tropisches und subtropisches Wasser weltweit, mit einer großen, klaren Ausnahme: dem östlichen Pazifik und der Pazifischen Platte, die sie nur am Rand erreicht. Eine Art, die den ganzen Erdball umrundet und dabei einen ganzen Ozeanrand ausspart, beschreibt eine Barriere und keine Lücke in der Erfassung.

Anderswo ist sie durchgehend. Der Westatlantik von Kanada und Bermuda sowie von Massachusetts bis hinunter nach Argentinien, einschließlich des Golfs von Mexiko und der gesamten Karibik. Der Ostatlantik von Marokko bis Südafrika. Der Indo-Westpazifik von Ostafrika und von Hokkaidō im Norden Japans bis nach Australien.

Die nördlichen Namen auf dieser Liste – Kanada, Hokkaidō – liegen am kalten Rand einer Untergrenze von 17 Grad und gehören zu den Rändern des Verbreitungsgebiets, nicht zu seinem Kernbereich.

Erkennen

Die erste Rückenflosse ist eigentlich keine Flosse. Sie ist eine Reihe von acht kurzen, kräftigen Stacheln, die einzeln entlang des Rückens stehen, ohne verbindende Membran – gewöhnlich acht, innerhalb einer Zählung von sieben bis neun –, sodass das Profil eine Reihe einzelner Spitzen zeigt und kein Flossendreieck. Nichts an einem Fisch im Wasser lässt sich leichter überprüfen.

Der Kopf ist breit und von oben abgeflacht. Die beiden schmalen silbrigen Bänder, die der Länge nach über den dunkelbraunen Rücken und die Flanken laufen, sind scharf abgegrenzt, und der Bauch ist gelblich.

Die Schwanzflosse ändert mit dem Alter ihre Form, und das bringt Leute durcheinander. Bei einem erwachsenen Tier ist sie mondsichelförmig bis eingebuchtet, mit einem längeren oberen als unteren Lappen. Bei einem jungen Fisch ist sie rund, und ihre mittleren Strahlen sind zu einem Fortsatz ausgezogen. Ein Jungtier und ein erwachsenes Tier dieser Art haben von hinten nicht dieselbe Silhouette.

Hinter den Stacheln folgen 26 bis 33 weiche Strahlen in der zweiten Rückenflosse; zwei oder drei Stacheln und 22 bis 28 Strahlen in der Afterflosse.

Der allgemeine Umriss erinnert an einen Hai, und mehrere der englischen Namen wurden auf diesen Eindruck aufgebaut. Die einzeln stehenden Stacheln und die mondsichelförmige Schwanzflosse klären das sofort.

Fortpflanzung

Die Art bildet während der warmen Monate im Westatlantik Laichaggregationen, und sowohl die Eier als auch die Larven sind planktonisch.

Diese Kombination lohnt eine genauere Betrachtung. Ein Fisch, der verstreut an einzelnen Objekten lebt, hat ein Problem, das keine Schwarmart hat: einen Artgenossen im richtigen Moment zu finden. Die Aggregation löst das, um den Preis, ein normalerweise einzelgängerisches Tier zu einer vorhersehbaren Jahreszeit an einen einzigen Ort zu bringen. Was danach folgt, geschieht völlig ohne Zutun – Eier und Larven gehen ins Plankton, ohne Laichplatz, ohne Substrat und ohne Betreuung.

Die Geschlechtsreife ist ab 43 cm erfasst, bei einem Tier, dessen übliche Länge 110 beträgt und dessen maximal erfasstes Alter 15 Jahre sind.

Das Wasser, das er braucht

Die Liste der Gründe ist länger, als sie fast jeder vergleichbare Fisch bekommt, und es lohnt sich, sie als Liste zu lesen: Schlamm-, Sand- und Kiesböden; Korallenriffe; felsige Küsten; Mangrovenkanäle; küstennah um Pfähle und Bojen; offshore um treibende und feststehende Objekte; und gelegentlich Ästuare. Die Tiefenspalte reicht bis 1.200 m und das Temperaturband von 17 bis 32 Grad.

Eines verbindet all das. Jeder Punkt auf dieser Liste ist eine vertikale Struktur oder eine Unterbrechung in einem sonst gleichförmigen Raum. Dieser Fisch hält sich an etwas – einem Pfahl, einer Boje, einem Wrack, einem treibenden Baumstamm, einer Riffkante –, und diese Bindung an Objekte bestimmt alles beim Aufspüren des Fisches.

Eine Anmerkung zu dem, was die Aufzeichnung nicht sagt. Sie beschreibt die Art um Objekte herum, treibend oder fest, und erwähnt nicht, dass sie großen Tieren folgt. Englischsprachige Angler erwarten diesen Teil der Geschichte; er steht nicht in der hier herangezogenen veröffentlichten Darstellung und wird auf dieser Seite nicht behauptet.

Sie bildet kleine Gruppen und jagt küstennah kleine pelagische Fische.

Was er frisst

Krebstiere, Krabben eingeschlossen, dazu kleine Fische und Tintenfische.

Die Krabben sind der aufschlussreiche Eintrag. Ein Fisch, der sie frisst, arbeitet den Grund oder die Struktur ab, an der er sich hält, nicht das offene Wasser darüber, und das passt zur gesamten Habitatbeschreibung, statt seltsam daneben zu stehen. Die Nahrung ist eine Grund- und Strukturnahrung, getragen von einem Tier mit pelagischem Umriss.

So fängt man ihn

Die Aufzeichnung enthält einen einzigen Satz, der bestimmt, wie diese Fischerei funktioniert: Sie wird wegen ihres einzelgängerischen Verhaltens in geringen Mengen gefangen. Das ist keine Art, die man in Zahlen von einer Stelle fängt. Es ist ein Fisch nach dem anderen, an einem Objekt, und ein Angeltag ist eine Reihe einzelner Begegnungen und keine Session an einem Schwarm.

Die Objekte sind also der Plan. Eine Cobia sucht man an oder nahe einer Struktur und nie im leeren offenen Wasser, und zwischen Strukturen zu wechseln ist die Methode selbst und nicht nur ein Zeitvertreib dazwischen.

Das Gerät ist einfach, gemessen an der Größe der Fische. Handleinen und pelagisches Schleppen offshore über dem Kontinentalschelf sind das, was die Aufzeichnung angibt. Nichts davon verlangt, dass der Fisch tief steht, und vieles wird nahe der Oberfläche neben etwas Treibendem gefangen.

Die Nahrung weist den Weg zum Köder, und die Krabben weisen ihn an eine für einen Fisch dieses Profils unerwartete Stelle: Krebsimitationen gehören neben die Fischimitationen in die Box, und die Krabbe ist der Eintrag, den die meisten Angler zu wenig nutzen.

Schutzstatus

Zwei Mechanismen wirken auf diese Art, und beide ergeben sich aus ihren Gewohnheiten und nicht aus ihrer Zahl.

Der erste ist die Laichaggregation. Ein Tier, das das Jahr über verstreut in Einzeltieren oder Paaren über ein riesiges Verbreitungsgebiet verbringt, versammelt sich zu einer vorhersehbaren Jahreszeit an vorhersehbaren Orten zu der einzigen Konzentration, die es je bildet. Alles, was elf Monate lang schwer zu fangen ist, steht dann auf einmal zur Verfügung, und eine Fischerei, die die Aggregation findet, befischt den gesamten lokalen Bestand statt nur eine Stichprobe davon.

Der zweite ist die Treue zu Strukturen. Ein Fisch, der sich an Pfählen und Bojen hält, ist von der Infrastruktur selbst aus erreichbar, ohne Boot und oft ohne dass irgendjemand es erfasst. Dieser Aufwand ist diffus, billig und sehr schwer zu messen, was ein anderes Problem ist als eine lizenzierte Flotte.

Die Art wird außerdem in kommerziellen Meeresanlagen gezüchtet. Das hat eine Wirkung, die man benennen sollte: Wird ein Fisch sowohl gezüchtet als auch gefangen, hört der Markt auf, vom Wildbestand abhängig zu sein, und die Anlandungen können stark zurückgehen, ohne dass die Nachfrage mitfällt. Ein Preissignal, das sonst einen Rückgang anzeigen würde, funktioniert dann nicht mehr.

Weitere Namen

Cobia in fünf der sechs Sprachen dieser Seite – Französisch, Englisch, Spanisch, Deutsch und Italienisch verwenden alle dasselbe Wort, was ungewöhnlich genug ist, um aufzufallen. Das brasilianische Portugiesisch bildet mit bijupirá die Ausnahme.

Das Englische hält zwei Alternativen bereit, und beide entstanden aus der Betrachtung des Fisches. Black kingfish nimmt die Farbe auf, und sergeant fish deutet das Paar silbriger Streifen an der Flanke als Rangabzeichen. Dahinter steht der haiähnliche Umriss, der die Ähnlichkeit für jeden offensichtlich machte, der einen an der Oberfläche sah.

Rachycentron verbindet das griechische Wort für Rückgrat mit dem für Stachel oder Spitze, was die Reihe einzeln stehender Rückenstacheln genau benennt. Das Artepitheton canadum bedeutet aus Kanada, was für einen Fisch tropischer und subtropischer Meere seltsam wirkt – auch wenn das Verbreitungsgebiet an seinem nördlichen Rand tatsächlich bis Kanada reicht, der kältesten Ecke einer sonst warmwasserliebenden Verbreitung.

Die Art ist der einzige Vertreter ihrer Familie, und das ist der praktische Grund, warum nichts sonst wirklich so aussieht wie sie.