Cobia

Su área de distribución

La cobia ocupa las aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, pero está ausente del Pacífico oriental y de la placa pacífica, salvo de forma marginal. Atlántico occidental, desde Canadá y las Bermudas hasta Argentina, con el golfo de México y el Caribe incluidos; Atlántico oriental, de Marruecos a Sudáfrica; Indo-Pacífico occidental, desde el este de África y Hokkaidō hasta Australia.

Reconocerlo

La primera dorsal lleva habitualmente ocho espinas cortas pero robustas, aisladas, sin membrana que las una. Una hilera de púas separadas a lo largo del lomo, allí donde una dorsal corriente forma una vela continua: el carácter se ve de un vistazo y no hay nada que contar.

La cabeza es ancha y deprimida. La caudal es falcada a escotada en el adulto, con el lóbulo superior más largo que el inferior; en el joven es redondeada, con una prolongación.

Siete a nueve espinas dorsales, veintiséis a treinta y tres radios blandos, dos o tres espinas anales, veintidós a veintiocho radios.

La silueta general recuerda a la de un tiburón —de ahí su nombre en inglés—, pero las espinas aisladas y la caudal en media luna la distinguen de inmediato.

La reproducción

La especie forma concentraciones reproductoras durante los meses cálidos en el Atlántico occidental. Huevos y larvas son planctónicos.

La madurez se sitúa a partir de los cuarenta y tres centímetros, muy pronto para un pez de este porte.

El agua que necesita

La amplitud es la más ancha del catálogo para un pez de este tamaño, y merece enumerarse: fondos de fango, arena y grava; arrecifes de coral; costas rocosas; canales de manglar; cerca de la orilla, en torno a pilotes y boyas; en alta mar, alrededor de objetos a la deriva o fijos; ocasionalmente en estuarios.

Lo que une todos estos medios es una estructura vertical. La cobia se mantiene junto a algo —un pilote, una boya, un pecio, un tronco, un arrecife— y esa fidelidad a los objetos es lo que organiza su pesca.

Forma pequeños grupos y puede perseguir a pequeños pelágicos cerca de la orilla.

De qué se alimenta

Se alimenta de crustáceos, cangrejos incluidos, de pequeños peces y de calamares.

La proporción de cangrejos es notable y explica su posición junto al fondo o a las estructuras, donde estos abundan.

Cómo pescarlo

Los objetos son los puestos, y la lista es explícita: pilotes, boyas, pecios, objetos a la deriva. Una cobia se busca en la vertical o a corta distancia de una estructura, nunca en aguas vacías.

Su curiosidad es célebre: el pez se acerca de buena gana a inspeccionar una embarcación o una boya, lo que permite la pesca a la vista y la presentación dirigida.

Las concentraciones reproductoras de los meses cálidos reúnen a los peces, y es la ventana más productiva y también la más delicada.

La dieta, en la que los cangrejos ocupan un lugar real, orienta tanto hacia las imitaciones de crustáceos como hacia las de pez.

Quince años de vida, y una talla habitual de ciento diez centímetros.

Conservación

Las concentraciones reproductoras son el punto sensible habitual: peces repartidos en pequeños grupos sobre áreas inmensas se reúnen en fecha y lugar previsibles.

Su fidelidad a las estructuras añade una exposición particular. Un pez que se mantiene junto a boyas y pilotes es accesible desde las propias infraestructuras, lo que hace que la presión sea difusa y difícil de medir.

La especie se cría además en acuicultura marina en varios países, con la cuestión habitual de los escapes.

Otros nombres

Mafou en francés, pero es con el nombre de cobia como se lo conoce en todas partes. Cobia, black kingfish o sergeant fish en inglés, esmedregal en español. Es el único representante de su familia, lo que explica que ningún otro pez se le parezca de verdad.