Cobia

Il suo areale

La specie occupa le acque tropicali e subtropicali del mondo intero, ma è assente dal Pacifico orientale e dalla placca pacifica, salvo marginalmente. Atlantico occidentale dal Canada e dalle Bermuda fino all’Argentina, golfo del Messico e Caraibi compresi; Atlantico orientale dal Marocco al Sudafrica; Indo-Pacifico occidentale dall’Africa orientale e da Hokkaidō fino all’Australia.

Riconoscerlo

La prima dorsale porta abitualmente otto spine corte ma robuste, isolate, non collegate da una membrana. Una fila di punte separate lungo il dorso, laddove una dorsale ordinaria presenta una vela continua: il carattere si vede a colpo d’occhio e non c’è nulla da contare.

La testa è larga e depressa. La caudale è a mezzaluna, tendente a incisa, nell’adulto, con il lobo superiore più lungo dell’inferiore; è arrotondata nel giovane, con un prolungamento.

Da sette a nove spine dorsali, da ventisei a trentatré raggi molli, due o tre spine anali, da ventidue a ventotto raggi.

La sagoma generale ricorda uno squalo — da cui il suo nome inglese — ma le spine isolate e la caudale a mezzaluna la distinguono immediatamente.

La riproduzione

La specie forma aggregazioni riproduttive durante i mesi caldi nell’Atlantico occidentale. Uova e larve sono planctoniche.

La maturità è riportata a partire da quarantatré centimetri, molto presto per un pesce di questa taglia.

L’acqua che gli serve

L’ampiezza è la più vasta del catalogo per un pesce di questa taglia, e merita di essere elencata: fondali di fango, sabbia e ghiaia; scogliere coralline; coste rocciose; canali di mangrovia; vicino a riva intorno a pali e boe; al largo intorno a oggetti alla deriva o fissi; occasionalmente in estuario.

Ciò che collega tutti questi ambienti è una struttura verticale. Il cobia si tiene contro qualcosa — un palo, una boa, un relitto, un tronco, una scogliera —, e questa fedeltà agli oggetti è ciò che organizza la sua pesca.

Forma piccoli gruppi e può inseguire piccoli pelagici vicino a riva.

Di cosa si nutre

Si nutre di crostacei, granchi compresi, piccoli pesci e calamari.

La quota di granchi è notevole e spiega la sua posizione a contatto col fondo o con le strutture, là dove abbondano.

Come pescarlo

Gli oggetti sono le postazioni, e l’elenco è esplicito: pali, boe, relitti, oggetti alla deriva. Un cobia si cerca in verticale o a breve distanza da una struttura, mai in acque libere vuote.

La sua curiosità è nota: il pesce viene volentieri a ispezionare un’imbarcazione o una boa, il che consente la pesca a vista e la presentazione mirata.

Le aggregazioni riproduttive dei mesi caldi concentrano i pesci, ed è la finestra più produttiva quanto la più delicata.

Il regime alimentare, in cui i granchi occupano un posto reale, orienta verso le imitazioni di crostacei tanto quanto di pesce.

Quindici anni di vita, e una taglia corrente di centodieci centimetri.

Conservazione

Le aggregazioni riproduttive sono il solito punto sensibile: pesci ripartiti in piccoli gruppi su aree immense si concentrano in data e luogo prevedibili.

La sua fedeltà alle strutture aggiunge un’esposizione particolare. Un pesce che si tiene contro le boe e i pali è accessibile dalle infrastrutture stesse, il che rende la pressione diffusa e difficile da misurare.

La specie è peraltro allevata in acquacoltura marina in diversi paesi, con la solita questione delle fughe.

Altri nomi

Mafou in francese, ma è sotto il nome di cobia che è conosciuto ovunque. Cobia, black kingfish o sergeant fish in inglese, esmedregal in spagnolo. È l’unico rappresentante della sua famiglia, il che spiega perché nessun altro pesce gli somigli davvero.