Cobia

Son aire de répartition

L’espèce occupe les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, mais est absente du Pacifique est et de la plaque pacifique, sauf marginalement. Atlantique ouest du Canada et des Bermudes jusqu’à l’Argentine, golfe du Mexique et Caraïbes compris ; Atlantique est du Maroc à l’Afrique du Sud ; Indo-Pacifique ouest de l’Afrique de l’Est et d’Hokkaidō jusqu’à l’Australie.

Le reconnaître

La première dorsale porte habituellement huit épines courtes mais robustes, isolées, non reliées par une membrane. Une rangée de piquants séparés le long du dos, là où une dorsale ordinaire présente une voile continue : le caractère se voit d’un coup d’œil et il n’y a rien à compter.

La tête est large et déprimée. La caudale est en croissant à échancrée chez l’adulte, son lobe supérieur plus long que l’inférieur ; elle est arrondie chez le jeune, avec un prolongement.

Sept à neuf épines dorsales, vingt-six à trente-trois rayons mous, deux ou trois épines anales, vingt-deux à vingt-huit rayons.

La silhouette générale évoque un requin — d’où son nom anglais — mais les épines isolées et la caudale lunée tranchent immédiatement.

La reproduction

L’espèce forme des rassemblements de reproduction pendant les mois chauds dans l’Atlantique ouest. Œufs et larves sont planctoniques.

La maturité est rapportée à partir de quarante-trois centimètres, très tôt pour un poisson de ce gabarit.

L’eau qu’il lui faut

L’amplitude est la plus large du catalogue pour un poisson de cette taille, et elle vaut d’être énumérée : fonds de vase, de sable et de gravier ; récifs coralliens ; côtes rocheuses ; chenaux de mangrove ; près du bord autour des pilotis et des bouées ; au large autour des objets dérivants ou fixes ; occasionnellement en estuaire.

Ce qui relie tous ces milieux est une structure verticale. Le cobia se tient contre quelque chose — un pieu, une bouée, une épave, un tronc, un récif —, et cette fidélité aux objets est ce qui organise sa pêche.

Il forme de petits groupes et peut poursuivre de petits pélagiques près du bord.

Ce qu’il mange

Il se nourrit de crustacés, crabes compris, de petits poissons et de calmars.

La part des crabes est notable et explique sa position au contact du fond ou des structures, là où ils abondent.

Comment le pêcher

Les objets sont les postes, et la liste est explicite : pilotis, bouées, épaves, objets dérivants. Un cobia se cherche à l’aplomb ou à courte distance d’une structure, jamais en pleine eau vide.

Sa curiosité est réputée : le poisson vient volontiers inspecter une embarcation ou une bouée, ce qui autorise la pêche à vue et la présentation ciblée.

Les rassemblements de reproduction des mois chauds concentrent les poissons, et c’est la fenêtre la plus productive comme la plus délicate.

Le régime, où les crabes tiennent une place réelle, oriente vers les imitations de crustacés autant que de poisson.

Quinze ans de vie, et une taille courante de cent dix centimètres.

Conservation

Les rassemblements de reproduction sont le point sensible habituel : des poissons répartis en petits groupes sur d’immenses aires se concentrent à date et en lieu prévisibles.

Sa fidélité aux structures ajoute une exposition particulière. Un poisson qui se tient contre les bouées et les pilotis est accessible depuis les infrastructures elles-mêmes, ce qui rend la pression diffuse et difficile à mesurer.

L’espèce est par ailleurs élevée en aquaculture marine dans plusieurs pays, avec la question habituelle des échappées.

Autres noms

Mafou en français, mais c’est sous le nom de cobia qu’il est connu partout. Cobia, black kingfish ou sergeant fish en anglais, esmedregal en espagnol. Il est le seul représentant de sa famille, ce qui explique qu’aucun autre poisson ne lui ressemble vraiment.