Galúa

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental desde las costas del sur de Noruega hasta Cabo Verde, además del Mediterráneo y el mar Negro.

Una precisión útil: las citas en aguas tropicales se apoyan en errores de identificación. La especie no rebasa los límites indicados, y toda mención más al sur debe tenerse por dudosa.

Reconocerlo

La cabeza es maciza y aplanada por encima de los ojos: ese es el rasgo de campo, y se nota al tacto tanto como a la vista. El hocico es corto y romo; la boca, pequeña.

Las dos dorsales están bien separadas, y la primera lleva de cuatro a cinco espinas. Las pectorales se insertan arriba en los flancos, otro detalle útil frente a los mújoles de pectorales bajas.

Las escamas son grandes. El dorso y los flancos son grises; el vientre, blanco. El cuerpo es fusiforme.

La reproducción

La puesta se produce en el mar, cerca de la costa, reuniéndose los peces en grupos, entre septiembre y febrero. Los huevos se desarrollan mar adentro.

Los juveniles colonizan después la franja litoral y los estuarios. Los adultos remontan los tramos bajos de los ríos y vuelven a bajar al mar para desovar.

Esa alternancia es la de un catádromo: el crecimiento ocurre en agua dulce o salobre, y la reproducción en el mar. Es lo contrario del salmón, y coloca al estuario en el centro del ciclo.

La madurez llega hacia los veintiséis centímetros, dentro de un margen de veinticinco a treinta y dos.

El agua que necesita

Los adultos son pelágicos cerca de la costa y entran en cardumen en las lagunas y en los tramos bajos de los ríos, entre diez y veinte metros.

Un hecho merece decirse con claridad: se los encuentra a menudo en aguas contaminadas, entre ocho y veinticuatro grados. Esa tolerancia explica su abundancia en los puertos, los canales y los estuarios urbanos, y tiene una consecuencia directa sobre el consumo, porque un pez que vive en agua cargada va acumulando los contaminantes.

Los juveniles colonizan la franja litoral y los estuarios.

De qué se alimenta

Los adultos se alimentan de algas epífitas, detritos, pequeños organismos bentónicos o planctónicos, y también de huevos y larvas pelágicos. Los juveniles viven del zooplancton hasta unos tres centímetros, y luego pasan a los animales y vegetales del fondo.

La presencia de huevos y larvas pelágicos en la dieta del adulto llama la atención: este ramoneador consume también la reproducción ajena, algo que no se espera de un pez de boca tan pequeña.

Cómo pescarlo

Los puertos, los canales, las desembocaduras y los tramos bajos de los ríos: la galúa se pesca allí donde la ciudad se encuentra con el agua, y suele ser el único pez de talla presente en esos sectores.

El ramoneo impone cebos blandos —pan, masa, alga— y una clavada atenta: la picada de un pez que succiona y escupe está entre las más discretas que existen.

La tolerancia a las aguas cargadas es un dato de doble filo. Vuelve al pez accesible en todas partes, y obliga a pensárselo antes de comerlo según dónde se haya capturado.

La longevidad registrada no pasa de los diez años.

Conservación

El ciclo catádromo exige que el estuario siga siendo franqueable en los dos sentidos y que los tramos bajos de los ríos queden accesibles. Una presa o una esclusa infranqueable borra una población entera de la cuenca afectada, con independencia del estado del mar.

Su tolerancia a la contaminación, en cambio, lo hace notablemente resistente a las alteraciones de la calidad del agua, y a menudo lo convierte en el último pez de talla de un estuario degradado: una señal que hay que leer como tal y no como una buena noticia.

Otros nombres

Mulet porc en francés, o muge à grosse tête, apelativo que se presta a confusión con el mulet à grosse tête, es decir Mugil cephalus, otra especie. Thinlip grey mullet en inglés, por oposición directa al mújol labioso. En español se oye morragute; en italiano, cefalo calamita.