Truite de mer tachetée

Son aire de répartition

De New York jusqu’au sud de la Floride, plus la totalité du golfe du Mexique : voilà toute son aire d’origine.

S’y ajoute une mention récente et surprenante — l’estuaire du Guadalquivir, en Espagne. Comme son congénère, ce sciaenidé a donc franchi l’Atlantique, et une observation européenne ne doit plus être écartée d’office.

Le reconnaître

Le dos est gris foncé à reflets bleutés, semé de nombreuses taches noires rondes irrégulièrement réparties sur la moitié supérieure, et ces taches se prolongent sur la dorsale et la caudale.

Ce dernier point est le critère : chez l’acoupa royal, les taches forment des lignes pointillées ondulantes et n’envahissent pas les nageoires.

La gueule est vaste et inclinée, le menton en avant, et le palais supérieur porte une paire de grandes canines. Elles ne désignent rien : tout le genre les porte. Ce qui est propre à cette espèce se trouve en dessous, sur la mâchoire inférieure, où une rangée interne de dents élargies, toutes de même taille et serrées les unes contre les autres double la prise. Deux détails de finition confirment, sur un poisson en main : le museau ne porte que deux pores marginaux, et la partie molle de la dorsale est nue, sans les petites écailles qui en couvrent la moitié chez l’acoupa royal. Dorsale épineuse sombre, reste des nageoires pâle à jaunâtre.

Comptages : de neuf à onze épines à la première dorsale, vingt-huit rayons mous au plus, deux épines anales et une dizaine de rayons.

L’eau qu’il lui faut

Son domaine est l’estuaire et la frange marine peu profonde, au-dessus du sable, avec les herbiers marins pour élément déterminant.

Elle se rencontre aussi dans les marais salants et les cuvettes de marée à forte salinité.

L’association aux herbiers est le fait le plus utile : ce sont eux qui abritent les crevettes dont elle vit, et un fond de sable nu ne la retient pas.

Ce qu’il mange

Crustacés d’abord, poissons ensuite.

Les deux grandes canines de la mâchoire supérieure servent à retenir une proie qui se débat — c’est l’outil d’un chasseur de crevettes et d’alevins dans un herbier, où la prise doit être immédiate.

Comment le pêcher

Les herbiers en eau peu profonde sont le poste, et c’est là que se joue l’essentiel de sa pêche sur la côte du golfe du Mexique, dont elle est l’un des poissons de sport les plus suivis.

Sa maturité arrive tôt : vingt-sept centimètres, dans une plage de vingt-cinq à trente-cinq.

Le régime de crustacés oriente vers les imitations de crevette autant que de poisson, et sa bouche fragile impose de ne pas forcer : comme son congénère, elle se déchire au ferrage.

Elle vit dix-huit ans et se rencontre couramment vers trente-six centimètres.

Conservation

La dépendance aux herbiers marins est la pression principale, et elle est indépendante de la pêche : la turbidité, le dragage et l’enrichissement des eaux détruisent les herbiers, et avec eux les crevettes et l’abri.

Sa maturité précoce et sa longévité de dix-huit ans donnent en revanche un stock qui répond correctement, à condition que l’habitat subsiste.

Autres noms

Acoupa tacheté en français. Spotted seatrout ou speckled trout en anglais — noms doublement trompeurs, l’espèce n’étant ni une truite ni même un salmonidé, mais un sciaenidé. Corvina dans certains usages hispanophones.