Corvinata pintada

Su área de distribución

De Nueva York al sur de Florida, más la totalidad del golfo de México: esa es toda su área de origen.

A ello se suma una cita reciente y sorprendente, el estuario del Guadalquivir, en España. Como su congénere, este esciénido ha cruzado el Atlántico, y una observación europea ya no puede descartarse de entrada.

Reconocerlo

El dorso es gris oscuro con reflejos azulados y está sembrado de numerosas manchas negras redondas repartidas sin orden en la mitad superior, y esas manchas se prolongan sobre la dorsal y la caudal.

Ese último punto es el criterio: en la corvinata real, las manchas forman líneas punteadas onduladas y no invaden las aletas.

La boca es amplia e inclinada, con el mentón por delante, y el paladar superior lleva un par de caninos grandes. No señalan nada: todo el género los tiene. Lo propio de esta especie está debajo, en la mandíbula inferior, donde una hilera interna de dientes ensanchados, todos del mismo tamaño y apretados unos contra otros refuerza la presa. Dos detalles de acabado lo confirman con el pez en la mano: el hocico solo tiene dos poros marginales, y la parte blanda de la dorsal está desnuda, sin las escamillas que cubren su mitad en la corvinata real. Dorsal espinosa oscura, el resto de las aletas pálido o amarillento.

Recuentos: de nueve a once espinas en la primera dorsal, veintiocho radios blandos como mucho, dos espinas anales y una decena de radios.

El agua que necesita

Su dominio es el estuario y la franja marina poco profunda, sobre arena, con las praderas marinas como elemento determinante.

Se encuentra también en las marismas saladas y en las pozas de marea de alta salinidad.

La asociación con las praderas es el dato más útil: son ellas las que albergan las gambas de las que vive, y un fondo de arena desnuda no la retiene.

De qué se alimenta

Crustáceos primero, peces después.

Los dos caninos grandes de la mandíbula superior sirven para sujetar a una presa que se debate: es la herramienta de un cazador de gambas y de alevines en una pradera, donde la captura debe ser inmediata.

Cómo pescarlo

Las praderas en poca agua son el puesto, y allí se juega lo esencial de su pesca en la costa del golfo de México, donde es uno de los peces deportivos más seguidos.

Su madurez llega pronto: veintisiete centímetros, en un rango de veinticinco a treinta y cinco.

La dieta de crustáceos orienta hacia las imitaciones de gamba tanto como de pez, y su boca frágil obliga a no forzar: como su congénere, se desgarra en el clavado.

Vive dieciocho años y se encuentra por lo común hacia los treinta y seis centímetros.

Conservación

La dependencia de las praderas marinas es la presión principal, y nada tiene que ver con la pesca: la turbidez, el dragado y el enriquecimiento de las aguas destruyen las praderas, y con ellas las gambas y el refugio.

Su madurez temprana y sus dieciocho años de longevidad dan, en cambio, un stock que responde bien, siempre que el hábitat se mantenga.

Otros nombres

Acoupa tacheté en francés. Spotted seatrout o speckled trout en inglés, nombres doblemente engañosos, porque la especie no es una trucha ni siquiera un salmónido, sino un esciénido. En parte del ámbito hispanohablante se la llama sin más corvina.