Barbotte jaune

Son aire de répartition

L’aire est la plus méridionale des trois. Elle descend jusqu’au nord du Mexique, autour du dix-neuvième parallèle, en couvrant les bassins atlantiques et ceux du golfe depuis l’État de New York, plus le Saint-Laurent, les Grands Lacs et le Mississippi du sud du Québec jusqu’au centre du Dakota du Nord.

Une différence de comportement accompagne cette géographie : l’espèce est décrite comme non migratrice, alors que les deux autres se déplacent à l’intérieur des réseaux d’eau douce. Un individu naît, grandit et se reproduit dans la même portion de cours d’eau, ce qui rend les populations plus cloisonnées et la recolonisation d’un tronçon assaini plus lente.

Au moins un pays a constaté un effet écologique défavorable après son introduction, ce qui la range dans la même catégorie que ses deux congénères sans qu’elle ait connu la même diffusion.

Le reconnaître

Les barbillons du menton sont clairs. C’est le seul caractère qui règle rapidement la question au sein du genre : chez les deux autres Ictaluridés du catalogue, ces quatre barbillons inférieurs sont sombres, gris ou marbrés ; ici ils sont blanchâtres à jaunes, et le contraste avec la tête se voit sur un poisson mouillé.

Le reste suit le patron de la famille : corps trapu et dépourvu d’écailles, huit barbillons en tout, caudale arrondie, épines dressables aux pectorales et à la dorsale. La robe tire sur le jaune olive à brun pâle, plus claire que celle de ses congénères.

Un point de biologie mérite d’être noté avec les caractères, parce qu’il est inattendu : l’âge maximal rapporté pour cette espèce n’est que de quatre ans, contre neuf et dix pour les deux autres. Ce n’est peut-être qu’un déficit d’observation, mais tel qu’il est documenté, le poisson vit vite.

L’eau qu’il lui faut

Fosses, bras morts et courants faibles sur fond meuble, dans les ruisseaux comme dans les grands cours d’eau, ainsi que les méandres coupés, les étangs et les retenues. Les débris végétaux immergés sont un couvert qu’elle occupe volontiers.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit d’insectes variés et d’autres organismes du fond, mollusques et crustacés en particulier. Le poisson ne figure pas dans ce qui est documenté pour l’espèce, ce qui la place plus bas dans la chaîne alimentaire que la barbotte brune et le poisson-chat commun, dont les adultes deviennent partiellement piscivores.

Comment le pêcher

Elle se prend au fond, sur des appâts animaux menus, dans les zones sans courant. Le régime strictement benthique et invertébré rend inutile tout ce qui imite un poisson : ce sont les vers, les larves et les esches carnées qui correspondent à ce qu’elle mange.

Les débris et le bois immergés valent d’être sondés en priorité — c’est là qu’elle se tient, et un montage propre passé dix mètres plus loin en eau nue ne rencontre rien.

La précaution est celle de la famille : les épines des pectorales et de la dorsale se verrouillent en position dressée et piquent douloureusement. Un poisson nu et glissant se saisit par le dessus, avec un chiffon, doigts placés en arrière des pectorales.