Bagre-de-canal

A sua área de distribuição

A espécie é nativa do sistema São Lourenço–Grandes Lagos, da baía de Hudson pelo rio Vermelho, e das bacias Missouri-Mississippi, do sul do Quebec ao sul de Manitoba e a Montana, e para o sul até o golfo. Talvez seja nativa também das vertentes atlântica e do golfo, do Susquehanna ao Neuse, do Savannah ao lago Okeechobee, e a oeste até o norte do México e o leste do Novo México.

Foi introduzida na maior parte dos Estados Unidos e bem além deles.

Reconhecê-lo

A caudal é profundamente bifurcada, o que separa a espécie dos bagres americanos de cauda arredondada ou truncada. Barbilhões longos cercam a boca.

A coloração vai do azul-oliva ao cinza ou ao preto por cima, clareando no ventre, com manchas escuras em geral espalhadas pelos flancos.

Os machos velhos escurecem, e a cabeça deles parece muito larga vista de cima — dimorfismo útil, que permite reconhecer um macho grande sem virá-lo.

A reprodução

A desova acontece de abril a julho conforme a latitude, a temperaturas de vinte e sete a vinte e oito graus.

O casal cava uma depressão no fundo, e a fêmea deposita ali os ovos sobre substrato arenoso. O macho guarda o ninho.

A incubação dura três a oito dias, e o desenvolvimento larval doze a dezesseis dias, conforme a temperatura.

Um detalhe de fisiologia merece registro: a espécie precisa de água fria e de dias curtos durante o inverno. Não é tolerância, é exigência — uma estação fria é necessária ao ciclo, o que limita o estabelecimento dela nos trópicos.

A maturidade chega perto dos quarenta e três centímetros, com uma faixa registrada de cinquenta e quatro a sessenta e sete.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os lagos e as fossas e correntezas fundas sobre areia ou rocha, em rios pequenos a grandes. Encontram-se em cursos d'água e riachos, com preferência por água limpa e bem oxigenada, mas também em açudes e reservatórios.

Essa exigência de qualidade de água é o que mais o distingue dos bagres americanos introduzidos na Europa, que prosperam em águas paradas e sujas. Este pede coisa melhor.

Do que se alimenta

O regime dele é composto principalmente de peixes pequenos, de crustáceos como os lagostins, de bivalves e caramujos, além de insetos aquáticos e pequenos mamíferos.

O leque é amplo e vai do molusco ao mamífero, o que supõe ao mesmo tempo uma capacidade de triturar e uma boca capaz de agarrar.

Como pescá-lo

As fossas e as correntezas fundas sobre areia ou rocha são os pontos, em água limpa e oxigenada. É isso que separa a procura dele da dos bagres de charco.

Os barbilhões trazem receptores químicos: o peixe localiza o alimento pelo cheiro, e as iscas odorosas funcionam melhor que as apresentações visuais, inclusive em água turva e à noite.

A guarda do ninho, da primavera ao início do verão, deixa os machos agressivos e localizáveis — com a contrapartida de sempre sobre a desova.

Vinte e quatro anos de vida e um tamanho corrente de cinquenta e sete centímetros.

Conservação

A espécie não está ameaçada e é criada massivamente em aquicultura, inclusive em arrozal — é um dos peixes de criação mais produzidos do mundo.

Onde é introduzida, coloca o problema de um predador generalista de bom tamanho. A necessidade de um inverno frio e de dias curtos limita, ainda assim, o estabelecimento dela, o que a torna menos invasora que os bagres de respiração aérea.

A exigência de água limpa e bem oxigenada faz dela, por fim, um peixe que a degradação de um curso d'água afasta, ao contrário dos parentes mais tolerantes.

Outros nomes

Bagre-de-canal em português, channel catfish em inglês, barbue de rivière em francês, ou barbotte no Quebec. A palavra bagre, sozinha, cobre no Brasil dezenas de espécies nativas que nada têm a ver com esta, e catfish em inglês recobre milhares de espécies em todos os continentes.