Karausche

Sein Verbreitungsgebiet

Die Ostgrenze ist die aufschlussreiche. Das Areal reicht bis zur Kolyma in Sibirien und umfasst die Einzugsgebiete von Weißem Meer und Barentssee; an der Ostsee steigt es bis etwa 66 Grad nach Norden, nach Westen endet es am Rhein und an den ostwärts entwässernden Flüssen Englands. Ein Arbeitsbereich von 2 bis 22 Grad und die Fähigkeit, einen zugefrorenen Winter auszusitzen, bringen diesen Fisch weiter in die Subarktis als fast jeden anderen Karpfenfisch.

Die Lücken sagen in die andere Richtung ebenso viel. Das Nordsee-Einzugsgebiet in Schweden und Norwegen ist leer, und auf der ägäischen Seite führt sie allein die Mariza. Das sind Grenzen der Besiedlung, nicht Grenzen der Verträglichkeit: ein Fisch, der nicht wandert, gelangt dorthin, wohin ihn nacheiszeitliche Gewässerverbindungen gelassen haben, und sonst nirgends.

Deshalb will die Karte mit Vorsicht gelesen sein. Für Italien, England und Frankreich sind Besätze belegt, doch die Meldungen trennten die Art regelmäßig nicht vom Giebel, sodass ein Teil der eingetragenen Punkte ihren Namen trägt, ohne sie zu sein. Das tatsächliche Areal ist enger als das kartierte.

Erkennen

Der Außenrand der Rückenflosse wölbt sich nach außen. Mit dieser Linie fängt man an, denn sie lässt sich schon am aus dem Wasser gehobenen Fisch ablesen, und beim Giebel verläuft derselbe Rand gerade oder eingebuchtet. Die Färbung stützt das: hier ein glänzendes Goldgrün, dort ein silbriges Braun.

Die Bestätigung holt man sich am Kiemenbogen. Die Karausche trägt 23 bis 33 Kiemenreusendornen; der Giebel hat nie weniger als 37, und die beiden Spannen berühren sich nicht. Die Seitenlinie zählt 31 bis 36 Schuppen, die Afterflosse in der Regel sechseinhalb verzweigte Strahlen, die Schwanzflosse 18 bis 20 Strahlen, die Wirbelsäule 32 Wirbel. Das Bauchfell – die Auskleidung der Leibeshöhle – bleibt weiß, beim Verwandten ist es schwarz. Dieses Merkmal ist das verlässlichste von allen und das einzige, für das der Fisch geöffnet werden muss.

Der letzte ungeteilte Strahl von Rücken- und Afterflosse ist gesägt, aber nur schwach: die Zähnung ist da, ohne zu greifen, während sie beim Giebel grob genug ausfällt, um an der Fingerkuppe hängen zu bleiben.

Die Körperform beweist überhaupt nichts, und das sollte man wissen, bevor sie in die Irre führt. Die Körperhöhe richtet sich bei dieser Art danach, was sonst noch im Wasser schwimmt: Fische, die unter Fraßdruck aufwachsen, werden merklich hochrückiger als gleichaltrige aus einem Teich ohne Hecht, denn Höhe macht einen Bissen unhandlich. Zwei benachbarte Gewässer können deshalb zwei Wuchsformen zeigen, ohne zwei Arten zu beherbergen. Die fehlenden Barteln wiederum klären nichts außer der Frage nach dem Karpfen.

Fortpflanzung

Der ganze Zyklus findet auf wenigen Quadratmetern Flachwasser statt. Mai und Juni, dichte Unterwasserpflanzen, laichreife Weibchen, denen mehrere Männchen zugleich lärmend nachstellen. Ein Weibchen trägt 130.000 bis 250.000 Eier, sie haften an den Pflanzen, sie schlüpfen nach vier bis acht Tagen, und der Vorrat verteilt sich über mehrere Schübe der Saison, statt auf einmal abgegeben zu werden.

Entscheidend ist dabei nicht die Fruchtbarkeit, sondern das Fehlen jeder Voraussetzung. Keine Strömung, kein Kies, kein Laichplatz, der erreicht werden müsste, keinerlei Wanderung. Ein Bestand, den ein Damm seit hundert Jahren einschließt, hat nie abwandern müssen – deshalb steht die Karausche in Zierteichen und Feldweihern, die mit keinem Fließgewässer in Verbindung stehen.

Das Wasser, das er braucht

Dieser Fisch besetzt das Wasser, das sonst niemand will. Flache Teiche, stark verkrautete Seen, abgeschnittene Altarme und Altwässer der Tieflandflüsse: dort kommt sie zurecht, oft in sehr großer Zahl, und zwar gerade dann, wenn sich keine andere Art halten kann. Wo die Fischgemeinschaft reich und die Raubfische zahlreich sind, fehlt sie meist. Ihre kleinräumige Verbreitung liest sich daher als Karte von Rückzugsräumen, nicht als Karte guter Gewässer.

Der Grund für diese Aufteilung ist eine seltene Besonderheit des Stoffwechsels. Unter einer Eisdecke verbraucht ein abgeschlossener Teich seinen Sauerstoff binnen Wochen – das Licht fällt aus, der Austausch mit der Luft ist unterbrochen, und die Zersetzung erledigt den Rest. Jedes Wirbeltier ohne Sauerstoff schaltet auf einen Stoffwechsel um, der Laktat erzeugt; das reichert sich an und wird binnen Stunden tödlich. Die Karausche wandelt dieses Laktat in Ethanol um und gibt es über die Kiemen ans umgebende Wasser ab. So übersteht sie Monate nahezu vollständiger Sauerstofffreiheit, in Teichen, in denen ein Karpfen oder ein Hecht bis zum Morgen tot wäre. Fast kein anderes Wirbeltier bringt das fertig.

Der Rest ihrer Widerstandskraft gehört in dasselbe Register: Kälte, organische Belastung, hohe Sommertemperaturen über zehrendem Sauerstoffvorrat. Durch den Winter oder eine Trockenzeit gräbt sie sich in den Schlamm ein und wartet.

Die praktische Folge ist scharf. Ein Teich, der im Februar jeden Fisch getötet hat, gibt im April seine Karauschen zurück, und dieses Ungleichgewicht, Saison für Saison wiederholt, überlässt der Art die Extremgewässer ganz.

Was er frisst

Plankton, Bodenwirbellose, Pflanzenmaterial, Detritus. Gefressen wird den ganzen Tag über, der Höhepunkt liegt aber nach Einbruch der Dunkelheit – damit fällt die Aktivität dieses Fisches aus dem Takt der meisten Teichkarpfenfische, neben denen er zu finden ist.

So fängt man ihn

Das richtige Gewässer zu finden wiegt hier schwerer als jede Montage. Ein See mit gutem Raubfischbestand und großen Karpfenfischen gibt keine her; ein vergessener Teich hinter einem Hof, ein abgeschnittener Altarm, ein namenloses Loch im Wald schon, mitunter in Menge. Die Suche läuft über die Karte und zu Fuß, bevor sie am Wasser beginnt.

Ist die Stelle gefunden, wird auf kurze Distanz gefischt, im Kraut oder dicht daran, mit kleinen Ködern auf weichem Grund. Die dunklen Stunden decken sich mit dem Fresshöhepunkt.

Bei großen Fischen ist eine Warnung angebracht. Gemeldete Rekorde liegen weit über der üblichen Länge der Art, die bei etwa 15 cm liegt, und große goldene Teichfische sind sehr oft Giebel oder Hybriden. Das Rückenflossenprofil zu prüfen und die Reusendornen zu zählen bringt mehr, als den Fisch auf die Waage zu legen. Eine Karausche von bemerkenswerter Größe bleibt selbst dort eine Ausnahme, wo die Art häufig ist, und das höchste gemeldete Alter beträgt nur etwa zehn Jahre.

Schutzstatus

Die Art verschwindet langsam aus einer langen Reihe von Gewässern, besonders im Donaueinzug und in Mitteleuropa, und die Bewegung hält an. Die am besten belegte Ursache ist das Auftauchen des Giebels, eingesetzt und dann weiterverbreitet, der überall dort die Oberhand gewinnt, wo kein extremer Rückzugsraum vorliegt.

Der Mechanismus lohnt es, zu Ende verfolgt zu werden, denn zufällig ist er nicht. Die Karausche gewinnt auf einem einzigen Feld, dem des unbewohnbaren Wassers; überall sonst ist sie schlicht der schwächere Konkurrent. Ihr Gegenspieler erträgt beinahe ebenso viel, pflanzt sich ohne Männchen der eigenen Art fort und reist in denselben Behältern mit wie der Karpfen, der über den Kontinent verteilt wird. Jeder Teichbesatz ist damit eine Gelegenheit für ihn anzukommen, und ist er einmal da, bleibt der angestammten Art der härteste Teil ihres früheren Areals.

Die Landnutzung besorgt den Rest: verfüllte Teiche, abgetrennte Nebengewässer, Entschlammungen, die Schlamm und Pflanzen in einem Arbeitsgang wegnehmen. Und dieser Fisch wandert nicht. Ein Gewässer, das seine Karauschen verliert, bekommt sie aus eigener Kraft nicht zurück, und der erloschene Bestand war oft einer, der sehr lange isoliert gewesen war.

Weitere Namen

Im Englischen crucian carp, verkürzt auch crucian; im Dänischen karusse; im Deutschen Karausche. Der Gattungsname stammt aus einem alten europäischen Volkswort und deckt heute drei Fische, die die Umgangssprache nach wie vor gleich nennt.

Im täglichen Gebrauch heißt jeder kleine goldene Teichfisch so, und die meisten davon sind etwas anderes – Giebel, Goldfisch oder eine Kreuzung. Das Artepitheton wiederholt bloß den Gattungsnamen, sodass die binäre Benennung nichts enthält, was über das Volkswort hinausginge, aus dem sie gebaut ist.