Pazifischer Barrakuda

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht von Alaska bis zur Magdalena-Bucht in Baja California, ausschließlich entlang der ostpazifischen Küste. Doch das verzeichnete Gebiet und das nutzbare Gebiet sind nicht dasselbe: Nördlich von Point Conception in Kalifornien hört die Art auf, häufig zu sein.

Dieses Kap ist kein willkürlicher Schnitt. Es markiert den großen thermischen Bruch der kalifornischen Küste, an dem das durch Auftrieb hochgedrückte kalte Wasser einem milderen Regime weicht. Ein guter Teil der küstennahen Fauna ändert dort seine Zusammensetzung, und dieser Barrakuda gehört zu diesem Wandel: Die nördlichsten Nachweise sind Verbreitungsgrenzen, keine Angelgründe.

Er ist zudem der einzige Vertreter der Gattung hier, der im gemäßigten Wasser lebt, zwischen 24° und 58° Nord. Jeder andere Barrakuda vergleichbarer Größe gehört zum tropischen oder subtropischen Gürtel.

Erkennen

Ein Afterflossenstachel. Das klingt nach wenig, ist aber eindeutig, sofort erkennbar, und es hebt diese Art von fast der gesamten Gattung ab, in der es zwei sind. Das an einem Fisch in der Hand zu prüfen, dauert Sekunden und lässt nichts offen für Interpretation.

Die Färbung sagt fast nichts, und genau das macht sie aufschlussreich. Der Rücken ist bläulich oder bräunlich, der Bauch silbrig, ohne Querstreifen, ohne Winkelzeichnung, ohne Fleck. Wo die tropischen Barrakudas Zeichnungen tragen, ist dieser einfarbig.

Die übrigen Zählwerte sind sechs Rückenflossenstacheln, neun bis zehn Weichstrahlen und acht bis neun Afterflossenstrahlen.

Fortpflanzung

Das Laichen ist pelagisch: Die Eier werden ins freie Wasser abgegeben und treiben mit den Küstenwassermassen, statt an einer Unterlage befestigt zu sein.

Der Fortpflanzungskalender lässt sich nur über die Wanderung der ausgewachsenen Tiere lesen. Sie verlassen die kalifornische Küste im Herbst und ziehen nach Süden, während ein Teil der Population das ganze Jahr über vor der mexikanischen Küste bleiben kann.

Das Wasser, das er braucht

Der Fisch hält sich küstennah oder oberflächennah auf, in einer Wasserschicht von höchstens 18 m Tiefe. Meist trifft man ihn in kleinen Gruppen an.

Die Jungfische ziehen in Buchten ein. Diese geschützten Flachwasserzonen sind die Kinderstube, und ihr Zustand bestimmt die Rekrutierung weitaus unmittelbarer als alles, was sich offshore abspielt.

Was er frisst

Die Ernährung beruht hauptsächlich auf anderen Fischen. Das ist ein im Mittelwasser jagender Räuber, der die Schwärme kleiner pelagischer Fische entlang der Küste bearbeitet, und er weicht davon kaum merklich ab.

So fängt man ihn

Der Kalender bestimmt alles. Die Fische ziehen im Herbst nach Süden und kehren mit der warmen Jahreszeit zurück, sodass ihre Anwesenheit an der kalifornischen Küste saisonal ist, während sie weiter südlich das ganze Jahr über anhalten kann. Derselbe Angelplatz ist je nach Breitengrad und Monat zweierlei wert.

Das flache Wasser vereinfacht den Rest. Höchstens achtzehn Meter und oft weit weniger, Fische nahe der Oberfläche und in kleinen Gruppen: Die Suche erfolgt mit bloßem Auge, vom Ufer oder einem kleinen Boot aus, ganz ohne Grundgerät.

Der Fisch wird bis zu 12 Jahre alt, und wie in der ganzen Gattung schmeichelt die Länge – das sind schlanke Tiere, und das Gewicht bleibt bescheiden für die Größe.

Das Gebiss verlangt eine Vorsicht, die nicht nur theoretisch ist. Lange, scharfe Zähne und ein aggressives Wesen machen den Fisch potenziell gefährlich, obwohl noch nie ein Angriff gemeldet wurde. Das Risiko liegt mit anderen Worten beim Lösen des Hakens an Bord und nicht beim Schwimmen.

Schutzstatus

Die entscheidende Tatsache ist die Wanderung. Eine Population, die die warme Jahreszeit vor Kalifornien und den Winter vor Mexiko verbringt, überquert eine Grenze und wird deshalb von zwei aufeinanderfolgenden Fischereien bearbeitet, von denen jede nur einen Teil des Jahres sieht. Einen lokalen Rückgang zu deuten wird unter diesen Bedingungen schwierig: Ein Fisch, der fehlt, kann entnommen worden sein oder sich einfach anderswo befinden.

Hinzu kommt die Abhängigkeit der Jungfische von Küstenbuchten, dem Lebensraum, der entlang dieser Küste der Erschließung am stärksten ausgesetzt ist.

Die als Referenz verwendete Bewertung stammt vom Mai 2008, eine lange Zeit zurückliegend für einen Fisch, der 12 Jahre alt wird und eine kommerzielle Fischerei trägt.

Weitere Namen

Pacific barracuda oder California barracuda im Englischen, je nachdem, ob der Ozean oder der Bundesstaat benannt wird, in dem der Großteil der Fischerei stattfindet. Beide sind gebräuchlich, und keiner ist mehrdeutig, da kein anderer Barrakuda diese Küste in nennenswerter Zahl besetzt.

Das Artepitheton argentea bedeutet silbrig und bezieht sich auf das Fehlen jeder Flankenzeichnung – ein Name, der einmal beschreibt, was der Fisch nicht hat.